"Tingnan mo nga naman…iniisip lang kita kanina, ngayon nasa harap na kita."
Napairap ako sa pahayag ni Wregan Leath. Ayaw kong gawin ito, pero wala akong ibang choice. It's either malaman ni Dad ang tungkol kay Wred at Wregan, o malaman ni Wregan ang tungkol sa anak namin—mas pipiliin ko ang huli. Kaya kong i-handle si Wregan kesa ang disappointment at galit ni daddy.
"I want to savor the moment of our reunion, pero bakit may palagay akong hindi maganda na nasa harap kita ngayon, Miss Doukas," sabi niya at sumandal sa hamba ng pinto nang naka-cross arms.
"Hindi mo ba ako papapasukin?”
“Ang ugali mong iyan ang dahilan kung bakit gusto kita…wait, what is that?” Tinuro niya si Wred na natatabunan ng aking scarf. Nakasampay kasi sa balikat ko ang scarf na napakalaki, natatabunan nito ang halos buong harapan ko, pati ang karga kong si Baby Wred.
Nilingon ko ang paligid. "Pwede ba papasukin mo muna ako?" Pareho kaming modelo, pero ‘di hamak na mas malaki ang pangalan ni Wregan Leath. Alam kong secure ang building na ito, ngunit mas mabuti na ang nag-iingat kesa naman malaman ko na lang kinabukasan nasa tablyod na kami.
“Anu ba, tutunganga ka na lang ba d’yan?” asik ko at itinulak siya papasok ng condo, sumunod naman ako nang masiguro na walang tao hallway. Matapos isara ang pinto ay deretso akong naglakad patungo living area ng bahay niya.
"Grabe sobrang init talaga dito sa Pilipinas!" reklamo ko at pinunasan ang pawis sa mukha at leeg.
Nakita kong napako ang tingin ni Wregan sa karga kong sanggol—naka-lock ang bibig ni Wred sa malusog at bilogan kong d*bdib. Hindi nakaligtas sa pandinig ko ang matunog niyang paglunok.
"What the is that!" hysterical niya, para bang never pa siyang nakakita ng sanggol na dumidede.
"Hindi ba obvious?"
"F*ck! That’s a f*cking baby!"
“Malamang, mukha bang laruan itong karga ko? At pwede ba tigilan mo iyang pagmumura sa harap ng anak natin?” Tumayo ako mula sa couch at lumapit sa kanya. “Meet your son…Wred Reitzii Doukas.”
Hindi siya kumibo. Natulala siya sa akin at kay Wred na karga ko. ‘Di ko tuloy maiwasan na mag-alala. Paano kung hindi niya tanggapin si Wred? Paano kung sabihin niyang hindi siya ang ama?
“Alam ko kung anong iniisip mo. Wala akong dalang papel na magpapatunay na anak mo si Wred, pero kung willing ka naman, pwede kayong magpa-DNA test ni Wred—”
"Pwede ko ba siyang kargahin?”
Nagulat ako sa tanong niya. “S-syempre naman.”
Binigay ko sa kanya si Wred, na tinanggap niya naman agad. Nanginginig pa ang mga kamay niya nang tuluyang mahawakan ang anak namin, gusto ko tuloy siyang pagtawanan. Mukhang okay naman sa kanya, nagulat lang talaga siya nang bigla kong ipakilala si Wred.
"Hey, you knew me right?"
Akala ko ako ang kausap niya, pero nang makita kong kay Wred nakatuon ang atensyon niya, napangiti ako—para naman siyang timang.
"I'm your dad," proud niyang sabi kay Wred.
Pinagmasdan ko si Wred. Nakatitig lang ito sa mukha ni Wregan, pinag-aaralan ang mukha ng ama niya. “He’s looking at you.”
"Yeah, he's trying to figure out who I am."
I nodded, agreeing with him. Tumabi ako sa kanya at sabay naming pinagmasdan si Wred.
"Carbon copy mo siya,” nagtatampo kong sabi. I look at my son's adorable face and then look at Wregan’s handsome face, nagmana nga si Wred sa kanyang ama, walang duda—napangiti ako.
"Ang sabi ng matatanda, kung sino raw ang mas hawig ng anak, siya raw ang mas genuine ang feelings during s*x,” biro niya na ikinawala ng ngiti ko.
Bumaling ako sa kanya ng tingin at nagtama ang aming mga mata. Parang magnet na hindi ko maalis ang tingin sa mga mata ni Wregan. Hindi ko maitatanggi na naroon pa rin ang kakaibang init na hatid niya sa aking katawan, ang init na nagpapabilis ng tibok ng aking puso.
Dahan-dahan na nilapit ni Wregan ang mukha sa akin, pero agad akong umiwas at tumayo. Dapat na tatagan ko ang loob. Hindi ko pwedeng hayaan na muli akong mahulog sa bitag ng lalaking ito, ‘di ako pwedeng magpatalo sa nararamdaman ko—wala kaming future, hindi kami pwede, iyon ang dapat kong tandaan.
"Sabi-sabi lang ng mga matatanda iyon. Pure s*x lang ang nangyari sa atin noon,” mariin kong pagtutol sa pahayag niya. “Ang ganda niya rito,” tukoy ko sa portrait ni Carnation sa wall ng condo niya. See? Hindi pa rin talaga niya nakakalimutan ang ex-fiancee kahit asawa na ito ng matalik niyang kaibigan.
***
"Sigurado ka bang naintindihan mo ang lahat ng sinabi ko?" Nakataas ang isang kilay na tanong ko kay Wregan Leath.
Hindi ito sumagot at nakatuon lang ang tingin sa kawalan. Napabuntonghininga ako.
"Hindi na bale, may notes naman akong nilagay sa bag ni Wred. Basahin mo kung sakaling makalimutan mo ang mga dapat na gawin. Alagaan mo si Wred," bilin ko pa. Sana lang talaga tama ang naging pasya ko na iwan sa kanya ang anak ko.
"I really appreciate the notes,” mamaya ay sabi niya. “It's not that I didn't pay attention to what you were saying. Hindi lang talaga pumasok sa isip ko lahat, nasa state of shock pa kasi ko. Who would have thought? Nagbunga pala ang—"
"Stop right there,” putol ko agad. “Let's not talk about the past, pwede ba?”
Siya naman ang malalim na nagbuntonghininga.
"Fine. If that's what makes you sleep at night," tugon niya na umani naman ng masamang tingin mula sa akin.
"What?"
"Don't make fun of me Wregan Leath, kung may ibang tao lang na pwedeng mag-alaga ng anak ko, baka hanggang ngayon hindi mo pa rin alam ang tungkol kay Wred.”
Nag-igting ang bagang niya. Matalim ang tingin niya nang lingunin ako. “Ikaw dapat ang magpasalamat Miss Doukas. Wala kang Wred Leath ngayon kung hindi dahil sa sperm ko," mayabang niyang saad at ngumisi. "Sabihin mo lang kung gusto mo pa ng anak, handa akong magpgamit sa ‘yo, kahit ilang anak pa iyan. Basta ba gagawin pa rin natin sa natural na paraan."
"It's Wred Reitzii Doukas, not Wred Leath, and sorry to burst your bubble, pero kung mabuntis man ulit ako, sigurado akong hindi na ikaw ang magiging ama."
Lalong sumama ang timpla ng mukha niya. Ang akala ko ay magbabato pa siya ng salita laban sa akin pero bigla niyang iniba ang paksa. "Babalik ka ba mamaya?"
"Hindi. Sa tingin ko'y sa susunod na araw pa ako babalik dito sa condo mo," kaswal kong sagot at kumagat sa slice ng pizza na hawak. Natutulog na si Wred. Inalok naman ako ng merienda ng lalaking ito at hindi na ako nakatanggi. Gutom na rin kasi ako.
"Hindi mo ba mami-miss si Wred?"
Napairap ako. “Pwede ba namang hindi? Anak ko ‘yan. Dinala ko siya ng ilang buwan sa sinapupunan ko, tingin mo hindi ko siya mami-miss? Ngayon pa nga lang ayaw ko na siya iwan sa’yo.”
Unbothered niyang kinalikot ang isang tenga, pagkatapos ay hinipan ang dulo ng hintuturo na ginamit niyang pangkamot bago nagsalita, “ang dami mo nang sinabi, nagtatanong lang naman ako, bakit ba ang high blood mo? Tska, h’wag mong kalimutan Miss Doukas na anak ko rin si Wred. Nagpakahirap akong gumiling para sa batang iyan, bigyan mo naman ako ng credits, akala mo ba hindi sumakit ang balakang ko kaka-iy*t?
"Tigilan mo ‘ko sa bastos mong mga banat Wregan Leath, hindi ako natutuwa," wala sa mood na anas ko at tumayo mula sa high chair.
"Aalis ka na?" tanong agad niya at sumunod sa akin palabas ng kitchen. "Hindi ba pwedeng mamaya ka na lang umalis? Masyado pang maaga."
"I need to leave now. Bibisita lang sa friend ang paalam ko kay daddy, at hindi ako pwedeng mag-extend. He'll be upset, and I can't afford that to happen."
Wregan sighed. "Fine. Pahingi ako ng number mo." Tumaas ang kilay ko. "What? I need your number, baka biglang magkaroon ng emergency dito. Paano kita mako-kontam kung hindi ko kukunin ang number mo?"
Tinalikuran ko siya pero kinabig niya ako sa braso paharap muli sa kanya, kaya lang nagkamali ako ng hakbang, at nawalan ng balanse kaya napayakap ako sa kanya.
"Hindi ka pa nga nakaka-alis pero na-miss mo na agad ako," biro niya at tumawa.
Humiwalay ako ng yakap sa kanya at marahas siyang tinulak. "Never," angil ko. Tumalikod akong muli sa kanya, at mabilis na nagtungo sa harap ng pinto. "I need to go. Please, alagaan mo ng mabuti ang anak ko."
"Anak ko si Wred, aalagaan ko siya kahit hindi mo ipaalala sa akin," seryosong saad niya at sinalubong ang mata ko nang lingunin ko siyang muli.
Unirapan ko siya. "Whatever…"
Hindi ako pwedeng magtagal sa place niya kaya umalis na agad ako, pakiramdam ko kasi kapag nanatili pa ako roon baka isuko ko na ng tuluyan ang sarili ko sa kanya. Ang mga tingin niya na tumatagos sa aking buong pagkatao, alam ko kung ano ang ibig sabihin ng mga tingin niya, ilang beses na akong nabihag ng mga matang iyon, kaya naman hindi ako pwede maging komportable sa tuwing kasama siya—mabuti na ang nag-iingat.
***
"How was it? Hindi ba nag-freak out ang baliw?" tanong agad ng pinsan kong si Kara nang pumasok ako ng kotse niya.
"Mukhang hindi nga siya nagulat na may anak kami," sagot ko at nagpakawala ng malalim na buntonghininga.
"Well, that's Wreggy. Believe me, masaya iyon na makilala si Wred," sabi pa niya at minaniobra ang sasakyan palabas sa parking area ng gusali.
"Mukhang masaya nga siya," pagsang-ayon ko.
Ayaw ko man, wala akong choice kundi sabihin kay Kara ang tungkol kay Wred. Hindi kami close pero sigurado naman akong hindi niya ibubunyag sa pamilya namin ang sekreto ko. I know I can trust her.
"Kailan mo balak sabihin sa lahat ang tungkol kay Wred?" mamaya ay tanong ni Kara. "Hindi ka ba natatakot na malaman ni Tito Xander mula sa ibang tao ang sekreto mo?"
"Walang nakakaalam bukod sa manager ko, ang doktor na nagpa-anak sa akin at ikaw," makahulugan kong sagot sa kanya.
"I'm not going to say anything; you can trust me. Pero babalaan kita, your father is the Aegis of our clan. He possesses that much power. I mean, he was supposed to be the Underground King kung hindi niya lang tinalikuran ang mafia world, but still, marami pa rin ang loyal sa daddy mo kahit matagal na siyang tiwalag," paalala niya. Nakatuon lang ang tingin sa kalsada.
"I know." I took a deep breath. "Alam ko naman na darating ang araw na malalaman din ni daddy ang totoo. I want to tell the truth to my father. It's just—" Kusa kong hindi tinapos ang sasabihin. Mahalaga para sa akin ang approval ni daddy, at sa sitwasyon ko ngayon. Alam kong hindi niya magugustuhan ang ama ng anak ko.
"Just what?" pukaw ni Kara sa akin na natulala. Ilang beses akong kumurap at nilingon siya. Tipid akong ngumiti.
“Dad will never approve of him…”
"Right, I almost forgot about that part. Bakit kasi sa dinamirami ng lalaki sa mundo doon ka pa nagpabuntis sa lalaking cancel."
Mariing akong pumikit. Bakit nga ba sa dinamirami ng lalaki si Wregan Leath pa? Bakit sa lalaking katulad niya pa na kahit kailan hindi maaaring maging parti ng pamilya ko?
"Magandang gabi, Ma'am Tilaine. Bumaba na raw kayo sabi ng daddy ninyo, ready na ang dinner," imporma ng katulong nang buksan ko ang pinto ng aking kwarto. Natutulog ako kanina nang kumatok ito."Sige, bababa na ako, manang." Tinanguan niya ako. Nagpaalam ito na mauuna na sa ibaba dahil tutulong pa sa mga kasama nito sa kusina. Ako naman ay naghilamos muna ng mukha sa bathroom bago sumunod dito sa dining area.Sa dining table, naroon na lahat ng kapatid ko, si daddy at mommy na lang ang wala pa sa hapag. Naupo ako sa tabi ni Venom, ang bunso sa aming magkakapatid at nag-iisang lalaki. Nagkukwentuhan ang mga ito pero bigla na lang tumahimik at sabay akong nilingon."What?" asik ko dahil nakatitig lang ang mga ito sa akin. Sabay na umiling ang mga ito. "Then why are you guys staring at me like that?""Tumaba ka ate," sagot ni Venom. "May d*bdib ka na rin," dagdag pa niya."Are you saying na flat chested ako!?" himutok ko dahilan para tumawa ang lahat ng naroon sa dining table. Nagpaliwan
Six o'clock ng umaga tumulak ako patungo sa condominium ni Wregan Leath. Kagabi niya binigay sa text ang password ng kanyang unit na agad kong na-save sa notes ng aking phone, hindi ko kasi iniiwan ang text thread namin sa inbox ko. Binubura ko agad ang conversation namin para safe, minsan kasi pinakikialaman ng hacker kung kapatid, si Venom, ang cellphone ko.Pagkatapos kung i-park ang sasakyan at bumaba ng kotse, tinawagan ko si Wregan para ipa-alam sa kanya na nasa ground floor na ako at pa-akyat na ng unit niya. Pero lintik lang talaga, hindi sumasagot sa mga tawag ko ang mokong! Ilang beses ko pang dinayal ang number niya pero wala talagang sumasagot kaya sumuko na lang ako.Pagkarating ko sa pinto ng unit ni Wregan, agad kong pinasok ang pin at nag-unlock naman ang pinto. Napairap ako. Akala ko jino-joke time lang ako ng lalaking iyon, binigay nga talaga sa akin ang password ng bahay niya. Ibang klase!"Wregan?" tawag ko nang makapasok. Napalingon ako sa center table ng salas at
Mahinang katok sa pinto ang pumukaw sa akin sa aking pag-idlip. I quickly checked on my son who was next to me. Gising na ito at nilalaro ang dulo ng sarili nitong lampin. Muli kong narinig ang mahinang pagkatok sa pinto at agad akong nairita."Alam kong kaya mong pumasok sa sarili mong kwarto kung gugustuhin mo, Wregan Leath!" malakas ang boses na sabi ko. Dahan-dahan naman na bumukas ang pinto at sumilip doon ang lalaking na kasagutan ko kanina."Galit ka pa ba?" tanong nito. Halatang tinatansya ang magiging reaksyon ko. "I wasn't thinking clearly earlier. I apologize if I upset you—""H’wag na nating isipin ang nangyari kanina. Anong oras na ba?" Ipapahinga ko lang dapat ang mata ko pero tuluyan akong nakatulog. Paano ay napuyat rin ako kagabi sa kaiisip kay Wred, hindi ako mapakali. Kagabi kasi ang unang beses na hindi ko kasama ang anak ko. Hindi ako nakatulog dahil sa pakiramdam na parang may kulang sa akin."1pm na. Nagluto nga pala ako ng lunch baka gusto mong kumain. Ako muna
Umawang ang labi ko nang masahiin ni Wregan ang isang d*bdib ko, habang s*psip niya ang isa pa. Unti-unti akong nalulunod sa napakasarap ng sensasyon dulot ng palad at labi niya. Isang mahabang ungol ang umalpas sa labi ko nang panggigilan ng daliri ni Wregan ang n*pple ko. This sensation is both familiar and unfamiliar to me. Handa na ako sa susunod niyang hakbang, bibigay na ako sa makamundong pagnanasa. Isusuko ko na ang sarili ko sa kanyang nang biglang umiyak si Wred, dahilan para magising ako at mapagtanto kung ano ang nangyayari."Oh, my God!" bulalas ko sabay tulak kay Wregan Leath kaya nahulog ito sa couch. "I-I'm sorry. N-nagulat lang ako," excuse ko para pagtakpan ang ginawa ko. Tumayo ako at halos takbuhin ang kama kung saan naroon si Wred. Kinuha ko ang sanggol at parang penguin na lumakad patungo sa pinto ng silid."S-sa sala lang kami ni Wred. M-maligo ka na." Pinilit kong maging kaswal pero hindi ko kayang pigilan ang labis na kahihiyan sa nangyari. Gosh! Ginawa ko na n
"Wregan! Ang ingay ng doorbell!" Sigaw ko mula sa loob ng banyo. Hindi ko alam kung naririnig ba ako ni Wregan Leath sa ibaba. Naliligo ako nang paulit-ulit na tumunog ang doorbell. Naiirita na ako dahil sa ingay na umabot pa dito sa bathroom. Nasaan na ba ang lalaking iyon? "Wregaan!! Ang ingay!” tili ko muli. Umalis kaya ng unit ang lalaking iyon? Hindi naman siguro, nasa kanya si Wred, 'di siya pwedeng lumabas kasama ng anak namin. Baka may makakita sa kanya at makilala siya at kung anong balita pa ang kumalat."Wreg—" Sisigaw na naman sana ako pero napansin kong tumahimik na. Marahil ay hinarap na ni Wregan Leath ang kung sino man ang nasa labas. I bit my nail. Bigla akong napa-isip. Wala naman sigurong bibisita sa kanya sa ganitong oras, hindi ba? Damn! Paano kung isa sa mga kaibigan niya? Hindi nila ako pwedeng makita dito sa bahay ni Wregan, baka kung ano ang isipin nila at makarating kay dad. Siguradong malaking gulo kapag nangyari ‘yon."Miss Doukas?" Katok sa pinto ng banyo a
"Kumusta ang family bonding niyo?" Umikot agad ang mata ko sa tanong na 'yon ni Kara pagkasakay ko sa shotgun seat ng kotse niya."Family bonding my ass," nayayamot kong tugon at nagsuot ng seat beat. Ngayong araw ang punta naming mga dela Vega sa Subic para sa Death Anniversary ni Lolo Klimt at 6am pa lang ng umaga. Kara volunteered na sunduin ako dito sa condominium ni Wregan since ang alam ng parents ko ay magkasama kami buong gabi. Balak ko sanang ako na ang pumunta sa bahay niya, but she insisted."Wala ba talagang chance na ipaglaban mo ang bestfriend ko? Baka tanggapin din siya ni Tito kapag kinausap mo ng maayos. Magtapat na lang kaya kayo?""Why would I do that? Hindi ko boyfriend ang kaibigan mo. At duda kong mangyayari yang sinabi mo, alam mo kung gaano kahalaga sa pamilya natin ang love," puno ng sarkastiko kong sabi. "Hindi papayag si dad kung wala pagmamahal na involve sa relasyon namin, at ayaw ko rin magkaroon ng partner na in love sa pa rin sa first love niya.""Eh, ik
“S-stop blabbering nonsense, Venom,” sabi ko at itinulak ang mukha niya palayo sa akin. “Ang hilig mo sa tsismis kaya kung anu-ano ang naririnig mo,” dagdag ko pa at nilagpasan siya.“H’wag ako, ate. Alam ko ang narinig ko. Hindi mo ako maloloko o baka naman gusto mong banggitin ko ng malakas mamaya sa dinner na ikaw ang mommy ni Wred?” Napahinto ako sa paglalakad at madilim ang mukha na nilingon siya. Ang laki ng ngisi ng unggas, confident talaga siyang hindi siya nagkamali ng rinig. "Ano bang gusto mo?" nainis na tanong ko sa kanya. Tuluyan nang inamin ang aking pinakatatago na sekreto."Isa lang naman ang gusto ko... I should be able to visit my nephew whenever I want." Malaki ang ngisi niya nang sabihin iyon. Ako ay 'di napigilan umawang ang bibig."What?""You heard me, ate. I will keep quiet if you allow me to see him whenever I want. Saan ba siya nakatira ngayon? Doon ba sa bahay ni Kuya Wregan?" Madiin kong pinikit ang mga mata para pigilan ang sarili na kutusan si Venom. Hin
Wala na sa tabi ko si Wred nang magising ako kinabukasan. Hindi ako nag-alala. Siguradong kasama ito ng kanyang ama, siguro ay kinuha ni Wregan Leath ang anak namin nang makatulog na ako kagabi."Inumaga ka na ng gising, ah?" puna ni Kuya Peter, isa sa mga nakatatanda kong pinsan na lalaki at sa pagkakaalam ko mas matanda siya kay Hyacinth, nakasalubong ko siya sa hagdan nang pababa ako."Wala pa kasi akong maayos na tulog mula noong nakaraang araw, kuya. Nasaan pala silang lahat? Bakit ang tahimik ng mansion?" tanong ko nang wala man lang akong makitang tao sa salas ng mansion. Nakakapagtaka lang kasi dahil laging maingay ang mga pinsan ko, parang may meeting ng mga bebe kapag nagsamasama."Nagpunta silang lahat sa mango farm. Gusto kasing umakyat nang bisita natin ng mangga, ayon sinamahan siya ng lahat,” sagot ni Kuya Peter."What? Paano ang anak—niya?""Si Wred, ba? Kasama siya ng parents mo, nasa garden sila. Naroon ang mga nakakatanda, mga pinsan lang kasi natin ang sumama kay Wr