Hinaplos ni Yorrick ang mga labi ni Xyla at ngumiti. âWala akong maraming babae katulad ng iniisip mo.ââKung hindi sila daan-daan, mga tatlong dosena naman sila, tama?â Hinampas niya ang kamay ni Yorrick.Hinawakan ni Yorrick ang daliri niya. âIba yun.âHindi siya pinansin ni Xyla dahil masiyado siyang pagod para sa paliwanag nito. Hinila niya ang kamay niya at tinapat yun sa dibdib ni Yorrick, balak niya sana itong itulak, pero hindi gumalaw ang katawan nito na parang isang bundok.Siniksik ni Yorrick ang ulo sa balikat ni Xyla at tumawa, âAyaw mo ng maraming babae sa paligid ko, tama?âNang makitang hindi niya ito matulak palayo, hindi na nagpumiglas si Xyla.âDahil ayaw naman niya sa mga babaeng nakikinig at sumusunod sa kaniya, magiging ganoon na lang ako.ââOo, ayaw ko ng maraming babae ang nakapaligid sa iyo.â Nagkusa si Xyla na yakapin ang leeg ni Yorrick habang nagbibigay ng kaunting lambing sa kaniyang tingin. âBakit ko ipapahiram ang isang lalaki sa ibang babae, lalo
Umiwas ng tingin si Xyla at suminghap. âHindi.âSuminghal si Yorrick. âNatatakot ka na mahuhulog ka sa akin balang-araw. Kaya umatras ka.âNanginig ang buong katawan ni Xyla sa inis. âSino ang nagsabi sa iyo na natatakot ako? At bakit ako dapat mahulog sa iyo? Mahuhulog muna ako sa lahat ng single na lalaki sa mundo bago ako mahulog sa iyo!ââDahil natatakot ka!ââIkaw!â Mas lalong nanikip ang dibdib ni Xyla habang hinaharap ang sunod-sunod na tanong.Hinalikan siya sa labi ni Yorrick at tumawa nang makita niyang lumambot ang katawan ni Xyla. âGusto mo ang pananabik at kakaibang pakiramdam na nabibigay ko sa iyo, kaya hindi sa wala kang nararamdaman para sa akin. Ayaw mo lang aminin.âTinikom ni Xyla ang mag labi habang hinahaplos naman ni Yorrick ang pisngi niya. âMukha ngang maraming babaeng nakapaligid sa akin paminsan-minsan.âTumigil siya nang ilang segundo bago ulit ngumiti. âPero ang totoo, dalawang babae pa lang ang nakakasiping ko. Ikaw ang pangalawa sa listahan, at bak
Tinaas ni Nolan ang kamay, hinaplos ang tuktok ng buhok ni Maisie at saka inabot ang cake box. âGaling yan kay David.âKinuha ni Maisie ang cake at nagtanong, âNagkita kayo ni President David?âMahinang sumagot si Nolan, hinubad niya ang kaniyang coat, sinampay yun sa likod ng upuan at saka dahan-dahang nirolyo ang kaniyang manggas. âMayroon pa bang hindi nagagawa?âTumawa si Maisie. âAalukin mo ba ako ng tulong?ââAno pa ba?â Tumaas ang mga kilay ni Nolan. âSinabi ko na sa iyo na kumuha ka pa ng mas maraming tao imbes na paghintayin mo ako araw-araw.âNaupo si Maisie sa couch sa tabi ni Nolan at binuksan ang cake box. âHindi pa kasi stable ang branch. Kukuha naman talaga ako ng mas maraming tao kapag ayos na ang lahat.âKumagat siya gamit ang isang kutsara, masarap ito, matamis at mayroong mapait na aftertaste. âAng sarap nito!âPumunta si Nolan sa cashier at siya na ang gumawa ng inventory.Nang tingnan ni Maisie si Nolan na abala sa ginagawa nito at seryosong-seryoso, hindi
Kumunot ang noo ni Nolan. âWala akong masyadong alam tungkol sa kaniya.âHinawakan ni Louis ang noo niya at napatingin sa kalsada. âTotal may oras ka para alalahanin ang buhay ni Xyla, bakit hindi mo rin muna alalahanin ang pagkikita niyo ni lolo?âBahagyang nagbago ang ekspresyon ni Ryleigh sabay hawak sa kamay ni Maisie. âZee, ang lolo mo⊠masungit ba siya?âSumagot si Maisie, âNiloloko ka lang niya. Hindi masungit si lolo.âSandaling kumalma ang puso ni Ryleigh, pero muli siyang kinabahan nang makita na si Hernandez. Kahit na nasa wheelchair si Hernandez, mararamdaman pa rin ang dominante at istrikto niyang aura.Napatulala si Ryleigh. âHi, loâ-Hello, lolo, nice to meet you po.âKumunot ang noo ni Hernandez at gulat na napatingin kay Louis. âBakit ka nagpakasal sa bulol?âHindi napigilan ni Louis na tumawa.Mas lalong nahiya si Ryleigh. Tumingala siya at seryosong sumagot, âLolo, hindi ako nabubulol. KinaâŠkinabahan ako.ââOh, kinakabahan ka.â Mas gumaan ang pakiramdam ni He
âMaliban na lang kung may iba siyang motibo, seryoso siya sa relasyon niya kay Xyla ngayon.âHinaplos ni Nolan ang dulo ng mga buhok ni Maisie. âNagkataon naman na pupunta ako sa Yaramoor sa susunod na linggo para bisitahin si Tristan. Gusto mo bang sumama?âInayos ni Maisie ang kurbata ni Nolan. âSiyempre. Tumulong si Xyla na i-promote ang mga produkto ng Soul Jewelry noon at malaki ang boost ng sales noon, kaya bakit hindi ako sasama?âNapuno ng pagmamahal ang mga mata ni Nolan.âŠKatatapos pa lang ni Xyla sa pagpapatuyo ng buhok niya nang tumunog ang phone niya. Gumaan nang kaunti ang pakiramdam niya nang makitang sumagot si Maisie sa message niya.Binalik niya ang phone sa ilalim ng unan nang marinig niyang mayroong papalapit sa pinto.Binuksan ni Yorrick ang pinto, pumasok at nakita siyang nakaupo sa harapan ng dresser, naglalagay ng hair care products. Naningkit ang mga mata niya. âHindi ka kumain ng almusal ngayon.ââHindi ako nagugutom.â Sinuklay ni Xyla ang mahaba niya
Huminga nang malalim si Xyla. "Hindi ka ba masaya?""Masaya ako." Nagngangalit ang ngipin ni Yorrick at ngumiti. "Pero masasabi ko bang matalino ka o bobo?"Nahihirapan na lumunok ng laway si Xyla at suminghal. "Talagang ang hirap niyong suyuing lalaki.""Hindi yan ang sitwasyon. "Pinulot ni Yorrick ang nasa sahig na bathrobe na pinatong ni Xyla sa balikat niya. "Sadyang hindi mo lang talaga gusto." Hindi nagsalita si Xyla.Tinukod niya ang kamay niya sa dressing table at ipinahinga ang mga nanghihina niyang paa. "Makakaalis na ba ako ngayon?"Niluwagan ni Yorrick ang suit niya, tumingin sa itaas at tiningnan si Xyla.Sa wakas ay nilabas din ni Yorrick si Xyla. Pina-reserve niya ang buong theater para manood ng musical drama, maliban sa mga bodyguards, silang dalawa lang ang nanonood sa loob nang malaking theater. Hindi naman talaga interesado si Xyla sa musical drama. Kaya, buong panonood humihikab siya at magkapatong ang kaniyang dalawang palad. "Uwi na lang tayo kung in
Tumigil sa pagtibok ang puso ni Mandy, at nanigas ang ngiti niya. "Nagtataka ako, kaya gusto ko lang makita ang mukha ng dalagang yan."Sinagi ni Yorrick ang kamay niya palayo at binalaan siya habang may masamang tingin, "Huwag kang mag-iisip na wala akong ideya sa kung anong plano niyo ng nanay ko."Bahagyang nag-iba ang ekspresyon ni Mandy, pero agad din siyang tumingin sa malayo para walang mapansin na kakaiba si Yorrick. "Yorrick, iba ang pagkakaintindi mo sa akin."Parang may nakita si Mandy, at may makikitang kayabangan sa kaniyang mata. Inangat niya ang kamay niya at kumaway. "Sherrie."Tumalikod si Yorrick para lumingon. Nakita niya ang mukha ng babae na mas luminaw nang malakaran niya ang street light papalapit kala Yorrick, nanigas agad siya at tinanggal ang kamay na nakabalot sa bewang ni Xyla.âSharon...âTiningnan ni Xyla si Yorrick at tumingin siya sa babaeng napakaganda at kagalang-galang. Buong facial feature niya ay mukhang artificial dahil sa sobrang ganda ay hi
Tumango ang bodyguard. "Namatay si Ms. Jinks sa dahil sa car accident. Dahil sa pagkamatay ni Ms. Jinks si Mr. Hathaway ay nagingâŠ"Hindi tinapos ng bodyguard ang sinasabi niya, pero alam na ni Xyla ang gusto niya sabihin.'Naging playboy si Yorrick na laging sumasama sa mga babae dahil sa pagkamatay ng kaniyang first love. Kaya hindi nakakapagtakaâŠna naging ganun ang reaksyon niya nang makita ang babae na kamukha ni Sharon. 'Hindi ba ito na yung pinakamabuting rason na hinihintay ko? Siguradong makakatakas na ako pag na-in love si Yorrick sa babaeng si Sherrie dahil sa mukha niya. Siguro naman kaya ko na siyang iwan nang tuluyan kung ganun ang mangyari, 'di ba?'Yumuko si Xyla.'Pero kakaiba yun, bakit hindi koâŠbakit parang hindi naman ako ganun kasaya at ka-excited pag iniisip ko yun?'Mabilis na inikot ng bodyguard ang steering wheel, at bigla silang natamaan ng isang sasakyan.Sa sandaling iyon, sa restaurantâŠHindi man lang hinawakan ni Yorrick ang silverware at pagkain
âDaisie.â Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. âSobrang ganda mo ngayon.ââThank you,â nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. âI propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.â Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. âSa inyo rin ni Morrison.â Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. âAng galing mo kanina.âTumawa si Daisie. âTalaga?âDagdag pa ni Nolan, âIkaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.âNgumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. âDad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.â âMa-swerte ka talaga.â Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. âDapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriageâpuno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrickâs Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. âAng pawis ng palad mo.â Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, âKinakabahan ako.â Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. âNandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.â Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. âAng gwapo mo sa uniform na âto.âTumawa si Nollace. âAt sobrang gand
âSiya nga pala, nasaan si Cameron?â Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, âKasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.âMatapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. âNagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.â âNagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.â Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. âHoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.â Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. âMrs. Goldmann.â Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. âTapos na ba kayo mag-usap?â âSyempre. âDi ba gusto mo pumunta sa Hathawaysâ villa kasama si Dad ngayong tanghali?â Ngumiti si Nolan. âHinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.â Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. âPwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.â âŠDalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, âGodfather!â Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, âNolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.â âTalaga?â Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. âAko rin, excited na ako.â âPwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, âdi ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.â Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. âAlam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.âTumingin si Daisie sa kaniya. âAnong mga hiling mo?â âMaging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.âNagulat si
âOo, totoo âyon,â sagot ni Zephir. âParang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.â Tinapik ni Naomi ang balikat niya. âHinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.â Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. âŠHindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. âMommy! Daddy!â Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. âMalaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.â Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, âPero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.â Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. âMukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.â Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. âWhat a coincidence.â âMas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,â sabi ni Leah. âNalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.âHinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, âDapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.â Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. âSiya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.â âNakita ko na sila dati noong wedding niyo,â sabi ni Morrison. âKaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.ââKailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,â sabi ni Leah. âEngage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?â Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, âEngaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, â$10 para sa tatlong chance.ââ$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,â sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, âAko na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.â Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, âIbigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.â Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, âBigyan mo po kani ng anim na hoops.â Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, âA
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. âAnong problema? Hindi ka makatulog?â âOoâŠâ diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, âGusto ko sana umihi kaso natatakot ako.âHinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, âSasamahan na lang kita.â Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, âYou wait for me here.âLumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, âHintayin mo ako dito.âTumango si Nollace. âIsigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.â Naglakad si Daisie pa