Noong araw na iyon, nakilala rin ng mag-asawang Harold at Lucille si Jackson. "Jackson, ikaw pala ang pamangkin ni Hugo?" May pagtatakang ekspresyon ang mag-asawa. Tumango si Jackson habang may sugat sa labi. "Opo, tito at tita." Sadya niyang itinaas ang mukha upang makita ng mag-asawa ang sugat sa gilid ng kanyang bibig. Nagkatinginan sina Harold at Lucille, at tila sila lang ang nakakaunawa ng kanilang iniisip.Pamilyar si Jackson sa mag-asawa. Dahil dito, nagtaka ang lahat kung ano nga ba talaga ang relasyon nila ni Hillary, pati na rin ang kanyang mga magulang. Si Hugo ang mas lalong nag-alala tungkol dito, dahil pakiramdam niya masyadong malapit ang kanyang asawa sa kanyang pamangkin. Kaya tinanong niya si Harold, "Dad, matagal n’yo na bang kilala si Jackson?" "Oo, madalas siyang pumupunta dito tuwing bakasyon para makipaglaro kay Hillary. Simula pagkabata, nakikita ko siya rito tuwing bakasyon." Napangisi si Jackson sa isip niya—Tito, hindi ako pumupunta rito para makipag
Huminga siya nang malalim. "Lumayas ka." Agad na tumakbo si Jackson. Pagkalabas niya ng silid-aklatan, saka lang niya naramdaman ang init sa labas. "Diyos ko, ang tindi ng takot ko sa tiyuhin ko." Sa oras na iyon, dahan-dahang bumukas ang pinto ng silid ni Hillary. Maingat siyang sumilip at tinawag si Jackson sa mahinang tinig. "Hoy, dito ka!" Napatingin si Jackson sa kanya. Agad siyang lumapit kay Hillary. "Lintik ka, bakit mo ako dinamay sa kasinungalingan mo nang hindi man lang ako binigyan ng babala?" Hinila siya ni Hillary papasok sa silid at tahimik na isinara ang pinto. "Pinilit ako ng tiyuhin mo kaninang umaga, wala na akong oras para makipag-usap sa'yo. Ano ba ang sinabi mo sa kanya?" Sumagot si Jackson, "Sinabi ko na—" Biglang bumukas ang pinto. Nakatayo roon si Hugo, nakatingin sa kanilang dalawa na magkasama sa loob ng silid—at magkahawak-kamay pa. Napakuyom ang kanyang mga kamao. Napansin ni Jackson ang hindi magandang sitwasyon at hindi na natapos ang sasabihin
Tiningnan ni Hillary si Jackson mula ulo hanggang paa. Isang matangkad na lalaki na halos 1.8 metro ang taas—sasabak sa Latin dance?Hindi niya napigilan ang pagtawa. "Ikaw? Hahaha! Bakit kita ipapadala sa dance lesson ng Latin dance? Hahaha!"Itinuro siya ni Jackson nang may paninisi. "Ikaw pa ang natatawa? Kung hindi dahil sa'yo, mapapahamak ba ako ng ganito?"Walang alam si Hillary sa sinasabi niya. Ano bang kinalaman niya rito?Hinila siya ni Jackson palabas ng sala, papunta sa damuhan. Doon niya ipinaliwanag ang nangyari kahapon."Sinabi mo raw sa tiyuhin ko na ako ang ex-boyfriend mo."Napakunot ang noo ni Hillary. "No way! Kahit sabihin ko 'yan sa iba, walang maniniwala!""Totoo! Sinabi talaga ng tiyuhin ko 'yan sa akin, kaya umamin na lang ako."Nag-isip si Hillary. Sa pagkakaalala niya, hindi niya kailanman sinabi iyon. Napailing siya at itinaas pa ang kamay, "Sumumpa ako—kung sinabi ko 'yan, magiging alalay mo ako habambuhay.""Nakakainis! Nagawa mo pang magsumpa ng ganyan?
Nagsalita nang mahina si Hillary ng pabiro, "Dati akong kumakain ng ice cream na binili niya~" "Ang lakas ng loob mong banggitin ang nakaraan sa harap ko?!" Pinisil ni Hugo ang pisngi niya, "Sino ang asawa mo?" "Sino pa ba?? Edi ikaw!" Ipinatong ni Hillary ang palad niya sa mukha, "Hugo, inaabuso mo ako!" Bahagyang gumalaw ang lalamunan ni Hugo bago unti-unting lumuwag ang hawak niya. Hinaplos ni Hillary ang pisngi niya at agad na lumayo sa kanya. Itinuro siya ni Hugo at binalaan, "Huwag mong gagastusin ang pera ng ibang lalaki." Pagkatapos, kinuha niya ang isang bank card mula sa kanyang amerikana at inilagay ito sa mesa. Itinuro niya ito gamit ang kanyang hintuturo, "Yan ang panggastos mo, limang milyon kada buwan. Kung kulang pa, sabihin mo sa akin. Kapag nalaman kong gumastos ka ng pera ng ibang lalaki, hindi kita mapapatawad." Tumango si Hillary nang may kaba, ngunit hindi niya hinawakan ang bank card sa mesa. Makalipas ang ilang sandali, dumating na ang assistant dala ang
"Oo, nagtagumpay tayo. Pinakiusapan ko ang kapatid ko na ilipat tayo sa parehong klase. Tayong tatlo ay magkakasama ulit sa klase sa susunod na pasukan." Unang beses pa lang pumunta ni Jeah sa bayan, ramdam na niya ang pagkailang sa bagong kapaligiran. Ngunit tila naging mabait sa kanya ang tadhana. Pagpasok pa lang niya sa paaralan, nakilala na niya ang dalawang naging malalapit niyang kaibigan—si Hillary, isang masayahing dalaga, at si Jackson, isang gwapong anak ng isang opisyal ng gobyerno. Dahil sa mainit nilang pagtanggap, nawala agad ang takot ni Jeah sa bagong paligid. Sila rin ang naging tinatawag na iron triangle sa klase. Akala niya ay magkakahiwalay silang tatlo pagdating sa kolehiyo, pero makalipas lang ang isang taon, muli silang magkakasama. "Ano? Magkaklase ulit kami ni Jackson?" Ibig sabihin, magsisilbi na naman sa kanya si Jackson sa loob ng tatlong taon? Dahil sa sobrang kasabikan, hindi napansin ni Hillary ang lalaking nakaupo sa sofa na unti-unting nagdilim an
Sa unang araw ng pasukan, dala ni Hillary ang kanyang bag at mga dokumento habang patungo sa Student Affairs upang simulan ang proseso ng pagpapalit ng kurso. Kasama niyang nag-asikaso si Jeah upang siguraduhin na maayos ang lahat ng papeles. Nang magkita sila ni Jackson, nagsimula agad si Jeah at Hillary na magngisian. Tinanong ni Jeah si Jackson, "O, kumusta ang practice mo?" Nanggigigil si Jackson. "Jeah, Hillary, siguro may atraso ako sa inyo sa nakaraang buhay ko!" Gusto ni Hillary na magpalit ng kurso, at si Jackson naman ay gustong lumipat ng klase para makatakas sa kanyang kinatatakutang guro. Pero nang makarating sila sa opisina, sinabi ng guro sa kanila, "Isa sa inyo ay hindi pwedeng magpalit ng kurso, at ang isa naman ay hindi maaaring lumipat ng klase." May espesyal na utos mula sa itaas. May partikular na nagbigay ng utos laban sa kanila. Nagtaas ng kilay si Jeah. "Maam, baka may pagkakamali kayo. Sa katunayan, si Hillary ay naaprubahan na para lumipat sa business c
Sa opisina, bumiling bahagya ang lalamunan ni Hugo. Sa harapan niya, nakatayo ang manager ng Finance Department, nanginginig habang hinihintay ang pag-apruba ng presidente. Malamlam ang tingin ni Hugo. Kanina lang, napagsabihan siya ng kanyang batang asawa. "Pinangako ko sa'yo na uuwi ako mamayang gabi." "Hindi, gusto kitang makita ngayon." Ani ni Hillary sa kabilang linya habang nasa lobby siya. Pagkatapos noon, ibinaba niya ang tawag. Pagharap niya sa receptionist, matigas niyang sinabi, "Okay, may appointment ako kay Hugo. Buksan mo ang pinto at ihatid mo ako sa taas para makita siya." Nanlaki ang mata ng receptionist. "Ikaw... ikaw ba ang asawa ng presidente?" Tumango si Hillary. "Nagmadali akong umalis kanina, nakalimutan kong dalhin ang aming marriage certificate. Kailangan ko bang tawagan ang butler sa bahay para ihatid ito rito bilang patunay?" Nagmadaling umiling ang receptionist. "Ma’am, pakihintay lang po sandali. Kailangan muna naming kumpirmahin ito." Agad nilang k
Nagulat si Hillary sa kanyang sinabi. "Sinabi mong hindi ako tapat sayo? Na may gusto ako kay Jackson? Para kang langaw na mahilig sa dumi para sabihin ang ganyang bagay! Kung may gusto ako kay Jackson, magpapakasal pa ba ako sa iyo? Wala ka bang mas matinong dahilan sa kasinungalingan mo? Napakababaw mo." Hindi kasing padalos-dalos ng isang babae si Hugo. Matiyaga siyang sumagot, "Ikaw at si Jackson lumalabas para manood ng sine, uminom ng milk tea, mamasyal, magbakasyon... Hindi ba parang magkasintahan kayo? Nakilala na ni Jackson ang mga magulang mo, hindi ba nangako kayo na magsasama habambuhay? Si Jackson mismo ang umamin na may relasyon kayo, peke ba iyon? Sinasabi mong ako ang hindi totoo, Hillary, kailan ka ba naging totoo? Sa isang banda, patuloy kang nakikipagkita kay Jackson, tumatawa at naglalaro kasama siya na parang hindi mo alintana ang sarili mong dangal sa harapan ko. Sa kabilang banda, tinatawagan mo ako sa dis-oras ng gabi para pauwiin, naglalambing at tinatawag ak
Pagkaalis ng karamihan ng mga tao sa paligid, nag-inat si Hillary at naghanda nang umalis. Ayaw pang umalis ni Hugo at tinitigan lamang ang kanyang asawa."Honey, bakit mo ako tinitingnan? Hindi ka pa ba nagsasawa sa bahay, kaya lumabas ka pa para lang tumingin ulit? Yang mga mata mo..."Habang nagsasalita si Hillary, biglang lumapit si Hugo at hinalikan siya sa labi sa loob ng sinehan.Marahil dahil sa kinain niyang matamis na popcorn kaya matamis ang kanyang labi.Hindi mahilig si Hugo sa kendi, pero gusto niya ang matamis na labi ng asawa. Habang nagkakadikit ang kanilang mga labi, ipinikit ni Hillary ang kanyang mga mata."Ehem, tapos na po ang palabas." Pumasok ang isang staff para maglinis.Nang makita silang naghahalikan, hindi napigilang paalalahanan sila.Biglang dumilat ang mga mata ni Hillary. Nahuli silang naghahalikan sa publiko.Nahihiya siya at tinakpan ang mukha gamit ang kanyang mga kamay, hindi makaharap sa ibang tao.Namula rin ang tenga ni Hugo sa hiya.Gayunpaman,
Tinitigan ni Hugo ang kalsada sa unahan at nagsabing, "Grabeng himala ito. Ang maliit kong pusa sa bahay, ngayon nagmamaneho na ng sasakyan. Ikaw na talaga ang susundo sa akin ‘pag lasing ako.”Napuno ng pananabik si Hillary habang iniisip iyon."Mahal, kapag alam mong iinom ka, itext mo lang sa akin ang address mo at susunduin kita.""Sige."Maayos ang pagmamaneho ni Hillary sa buong biyahe. Kapag seryoso mong pinag-aralan ang isang bagay, kahit wala kang likas na galing, hindi mabibigo ang sipag mo.Pagdating nila sa western restaurant na sinabi ni Hillary, sinubukan pa niyang humanap ng puwestong paradahan sa gilid. Pero tanghali at Sabado iyon, kaya punuan ang lahat ng parking space.Ang pinakaayaw niyang gawin ay ang mag-back parking. Sa kasamaang-palad, ang limang natitirang puwesto ay puro paatras. Napakunot ang noo niya.Napansin ni Hugo ang itsura ng kanyang asawa at alam niyang nahihirapan ito."Hillary, iparada mo lang muna ang kotse. Ako na ang bahala sa pag-atras."Biglang
Kaya kinuha ni Jackson ang kanyang cellphone at ipinadala ang lokasyon ng paradahan ni Hillary kay Hugo Gavinski.Tumunog ang cellphone ni Hugo, at agad na lumingon si Hillary, "Honey, sino 'yang nagpadala sa’yo ng mensahe?"Hindi rin alam ni Hugo, pareho silang nakatingin sa kani-kanilang cellphone.Nang makita ni Hillary na si Jackson ang avatar, tinignan niya ang chat box. “D32? Honey, anong ibig sabihin nito?”Tumingin siya sa kanyang asawang nakatabi sa kanya. Malamlam ang kanyang mga mata—halatang walang kamuwang-muwang ang babae.Biglang may naalala si Hillary. Nagliwanag ang kanyang mukha. "Ah! Alam ko na." Tapos, nagliyab ang maliit na apoy sa kanyang mga mata. "Pinadala ba niya sa’yo ang sukat ng bra ng babae?"Tiningnan ni Hugo ang dibdib ng kanyang asawa.Tiningnan din ni Hillary ang sarili niyang dibdib, tapos tumingin siya sa asawa niya. "Hintayin mo lang si Jackson. Pagbalik natin, papatayin ko 'yan!"Ang kapal ng mukha magpadala ng sukat ng bra ng ibang babae sa asawa n
Nagulat ang lalaking nagpapansin at napatigil sa kinatatayuan niya habang tinititigan ang babaeng nagsabing kasal na siya.Alam ni Hillary ang motibo ng lalaki, pero hindi na siya nag-aksaya pa ng pansin at lumipat sa isang tahimik na lugar upang hintayin ang kanyang asawa. Nakakainip ang paghihintay, pero kung para sa minamahal, palaging may halong pananabik ang puso.Nag-antay siya nang matagal. Halos lahat ng tao sa paligid ay may nakasundo na, maliban sa kanyang asawa na hindi pa lumalabas.Sa parking lot, pakiramdam ni Jackson ay may nakalimutan siya.Bigla niyang naalala. "Hala, baka si Hillary nasa regular na gate ng sunduan! Eh di ba VIP lane ang dinaanan ni Hugo? Kung sa ordinaryong exit siya naghihintay, hindi niya talaga ito mahihintay."Nahulaan na rin ni Hugo kung ano ang naalala ni Jackson.Pagkalabas niya, napansin niyang wala roon ang asawang sabik siyang sorpresahin.Kaya bumalik siya at tumungo sa ordinaryong labasan ng paliparan.At ayun na nga.Ang asawang nakatayo
Noong nakaraan, si Hugo ay palaging umiinom para malimutan ang kanyang kalungkutan. Pero sa pagkakataong ito, tsaa naman ang iniinom niya para maibsan ang pagkainip."Johanson, kung niyakap ko lang siya nang mas mahigpit noon, sana hindi nawala si Amelia, hindi rin sana mamatay si Mom, at hindi nasira ang pamilya natin."Labinlimang taon nang pinagsisisihan ni Hugo ang mga nangyari. Nawalan siya ng kapatid para sa kanyang pamangkin, at galit ang naging dahilan ng pagkamatay ng kanyang ina.Nakita niyang tila nawalan ng buhay ang kanyang ama, kaya't wala siyang mukhang maiharap dito. Kaya maaga siyang lumipat sa ibang bahay.May sarili nang pamilya ang kanyang panganay na kapatid, kaya ayaw niyang maging pabigat. Simula nang siya’y trese anyos, mag-isa na siyang nanirahan sa malamig na mansion.Alam ni Johanson na hindi kayang pagaanin ng ilang salita lang ang dinadala ng kanyang kaibigan. Walang makakaintindi ng sakit ni Hugo kundi siya lang. May iniisip silang lahat, pero walang may l
Laging mabilis lumipas ang oras kapag abala ang mga tao. Si Hillary ay nag-aaral magmaneho sa bahay at mas pinagbubutihan pa niya ito nitong mga araw na ito.Tuwing inaantok na si Jackson at halos magbanggaan na ang kanyang mga talukap, si Hillary ang siyang tumatadyak sa kanya para matulog. “Hindi ka pa ba matutulog?” tanong ni Jackson.Umiling si Hillary. “Mamaya pa.”Naniniwala naman si Jackson sa sinasabi niya. Kaya isang gabi, nagising siya para umihi at nakita niyang bukas ang ilaw ng sasakyan sa bakuran. Natakot siya at akala niya multo ang nakita niya.Nagmadali siyang bumaba at nadatnan si Hillary na nagpa-practice pa rin magmaneho mag-isa.“Ate, alas tres na ng madaling araw. Gusto mo bang pasorpresahin si Hugo na parang panda ang mata mo pag-uwi niya?”Hindi makapasok si Hillary sa paradahan kaya naiinis na siya. Sakto namang dumating si Jackson, kaya siya ang pinagbalingan ng init ng ulo.Dalawang gabi nang hindi natutulog si Hillary. Natutulog siya sa klase tuwing araw at
"Hindi ako manonood, Dad. Mag-aaral akong magmaneho."Binago ni Mr. Joaquin ang channel. Itinuro niya ang TV at sinabi, "Sige na, manood ka ng Korean drama na gusto mo. Hindi ka naming iistorbohin.”"Dad, hindi ako interesado.""Action movie na lang! Gusto mo diba ng mga bakbakan?"Inis naman na pinatay ni Hillary ang TV. "Dad, wala akong ganang manood ng mga palabas ngayon at pwede po ba ibalik mo muna ang sasakyan ko. Kailangan kong mag-practice magmaneho. Kung hindi, mawawala ang surprise ko pagbalik ng asawa ko."Nagpakita ng pag-aalala si Mr. Joaquin. "Nag-aalala ako na baka makapatay ka habang nagmamaneho.""Aba, hindi naman ako gano’n kasama."Sa huli, ayaw pa rin pumayag ni Mr. Joaquin."Ganito nalang Dad, bibigyan kita ng sampung pritong buntot ng hipon."Napasinghal si Mr. Joaquin, "Akala mo mabibili mo ako sa pagkain?""Sige na po, Dad. Pramis libre ko ‘yan lahat!”"Hay naku, Hillary!”Inangat ni Hillary ang limang daliri, "Ililibre din kita ng barbecue, isang spicy hotpot
Nagulat si Jake na nalaman na pala nito ang sekreto nil ani Jeah."Sir Cedrick, gusto namin ni Jeah ang isa’t isa."Pagkakasabi pa lang niya, sinipa agad siya ni Cedrick at bumagsak si Jake sa sahig ng training ground.Nakita ni Jake ang lugar kung saan siya binagsakan—sobrang sakit na hindi siya makabangon. Para bang nararamdaman niya ang bawat kirot sa kanyang mga buto. "Sir, hindi ko na siya liligawan. Pwede bang mag-unfriend na lang kami ni Jeah?"Gumalaw si Cedrick, pinisil ang kamao, at nagpakawala ng tunog. Tiningnan niya ang lalaking takot na takot sa sahig at unti-unting lumapit...Pagkalipas ng kalahating oras. Lumabas si Cedrick mula sa training ground.Nakita niyang nag-uusyoso ang mga tauhan niya sa labas kaya sumigaw siya, "Meeting!"Agad napuno ng mga pulis ang conference room. Maliban kay Jake, pati forensic doctor ay dumating."Captain, ano po ang agenda natin ngayon?" tanong ng isang binatang pulis sa mahinang boses.Huminga nang malalim si Cedrick, pinatong ang dalaw
Naalala ni Hillary ang mga sinabi noon ni Jackson kaya sinabi niya, “Ahh…Natakot si Jackson na baka kung may mangyari sa akin, at baka bugbugin mo siya hanggang mamatay kaya pinababa niya muna ako sa sasakyan.”“Hmm, okay lang.”Naging mensahera si Hillary at ipinasa niya nang buo ang sinabi ng kanyang asawa kay Jackson.Sa sandaling iyon, pakiramdam ni Jackson ay parang magkakahiwalay ang kanyang ulo at katawan. “Grabe, hindi tao si Tito. Paano niya nalaman kahit wala siya dito?”Nagtaka rin si Hillary, “Oo nga, paano nalaman ni Hugo? Hindi naman puwedeng hula lang iyon.”Hindi naging maayos ang mga araw ni Jackson. Maya-maya, dumating ang doktor ng pamilya Gavinski.Itinuro ni Sir Joaquin ang dalawang bubwit sa sofa at sinabi, “Yang dalawa, sila ang bumangga sa pader. Pakisuri agad, lalo na ang babae, asawa 'yan ni Hugo. Kapag may nangyari sa kanya, hindi tayo patatawarin ni Hugo pagbalik niya.”Tiningnan ng doktor si Hillary, at lumapit si Hillary para magpasuri. Nakaramdam siya ng