Kabanata 3

Nakaluhod si Isabella sa gilid ni Sheen. Sobrang nagpapanic siya at gusto niyang hilahin ang kanyang kapatid na nasa sahig.

"Sheen, wag... wag mo naman akong takutin ng ganito."

Ang buong katawan ni Sheen ay nanginginig, at ang mga bisita na nasa restaurant at halos na natatakot. Niyakap ng mahigpit ni Isabella ang taong iyon. Nagsalita si Sheen ng hindi niya maintindihan.

"Ate, iligtas mo ako... wag mong hayaan na makita ako ng iba... na ganito."

Hindi pa kailanman nangyari ito. Ngayon lang. Tinignan ni Isabella ang waiter na nakatayo sa gilid.

"Please, tumawag kayo ng ambulance, pakibilisan ninyo!"

Isang lalaki at isang babae ang dumaan, at nakita kung paano nanginginig ang katawan ni Sheen, ang mga mata nito ay nasa itaas ng talukap nito, at ang kanyang bibig ay may bula na lumalabas.

Ang babae ay tinakpan ang kanyang bibig at ilong dahil sa pandidiri.

"Ano iyan? Nakakadiri naman."

Mabilis na hinubad ni Isabella ang kanyang coat at agad na tinabunan ang mukha ni Sheen."

Sa oras na iyon, isang boses ng lalaki ang dumating.

"Wag mong hayaan na kagatin niya ang kanyang dila."

Pagkatapos na magsalita ni Nicklaus, nakita ni Isabella ang ngipin ni Sheen, na kinagat na pala nito ng madiin ang kanyang dila. Agad niyang inilagay ang kanyang isang daliri ng hindi nag-iisip. Isang matilis na sakit ang agad na naramdaman ni Isabella na halos humiwa sa kanyang kalamnan. Kinagat ni Sheen ang kanyang daliri. Sobrang sakit ang nararamdaman niya na halos mawalan na siya ng malay, pero nanatiling kayakap nito ang kapatid ng sobrang higpit.

"Wag kang matakot, Sheen. Matatapos din ito agad."

Magkayakap ang dalawang magkapatid, isa ang nakahiga at ang isa ay nakaluhod

Mapagpakumbaba, walang magawa, at desperado pa nga.

Sa oras na ito, si Nicklaus ay nakaupo lang doon, ang kanyang pigura ay nanatili sa isang gilid. Nawalan na din siya ng gana at agad na tumayo upang umalis na.

Nakita siya ni Isabella na papa-alis na, at nagsalita agad siya.

"Master Nicklaus, please, pwede mo ba akong bigyan ng iyong gamot? Kahit kaunti lang."

Siya lamang ang nakakita kung gaano ka lamig ang mga matan ng lalaki.

"Miss Isabella, hindi ka dapat magmakaawa."

Pagmamakaawa? Ganun ba ang dating noon sa kanya?

Kung ang mga salitang iyon at sobrang gamit sa kanya, ang mga tao ngayon ay baka nakaluhod na sa labas ng Mercandejas Family Factory.

Nang dahil na si Sheen sa ambulance, tangin si Isabella lang ang nasa tabi nito. Nang malaman ni Elijah iyon agad itong nagtungo sa hospital, nakita nito si Isabella na nakaupo sa pinto ng ward.

Naglakad siya ng mabilis, "Isabella!"

Nakikita ni Elijah na sobrang hina nito at tila wala sa sarili dahil hindi man lang siya narinig nito.

Gusto sanang itulak ni Elijah ang pinto ng ward, pero hinila siya pabalik ng babae.

"Natutulog si Sheen."

"Papasok ako, upang makita ang kanyang mga mata."

"Para ano pa?" biglang tumayo si Isabella, at nakita ni Elijah na sobrang pula at namamaga ang mga mata nito sa sobrang pag iyak.

"Sabi ng doctor epilepsy daw iyon sanhi ng kanyang heart disease. Hindi tayo makakakuha ng gamot. Ang sitwasyon na ito ay baka lumalala pa.

Hinawakan ng mahigpit ni Elijah ang kamay ni Isabella na tila ba doon ito kumukuha ng lakas.

"Sobrang pamilya mo sa kanya di ba? Dahil kilala mo siya. Siguro, baka pwede kang makakuha ng gamot sa kanya, tama ba ako?"

Gusto din ni Isabella ng isang normal na relasyon, kung makakakilala siya ng taong gusto niya, gusto niyang subukan ang relasyon nilang dalawa. Pero, lagi na lang siya binabasag ng malupit na realidad.

Niyakap siya ni Elijah ng mahigpit sa mga braso nito, "I'll try to find a way."

"Pero hindi na makapaghihintay ang kapatid ko." Sobrang nahihirapan ito sa sitwasyon. "Pwede siyang mamatay kahit na anong oras."

Naging iritable ang bawat hakbang ni Elijah.

"Gumamit na ako ng madaming koneksyon, pero ngayon..."

Para na siyang mababaliw sa kakaisip ng paraan, gusto na lang niyang kunin ang pagkakataon na iyon.

Pinagdikit ni Elijah ang kanyang mga ngipin.

"Kung hindi talaga ito gagana, baka gumamit ako ng isang mahirap na taktiks."

"Anong pinagsasabi mong mahirap na taktiks?"

Seryosong expresyon ang pinakita ni Isabella, agad nitong pinagaan ang kalooban ni Isabella.

"Wag kang mag-alala tungkol sa mangyayari sa aming dalawa. Basta ako na ang bahala."

Agad pinalabas ni Isabella si Sheen sa hospital nang gabing iyon. Natatakot siyang malaman ng ina nila ay mag-alala iyon ng sobra, hindi sinabi ng dalawa ang nangyari sa kanila ng araw na iyon ng makauwi na sila ng bahay.

Isang linggo na nag nakakalipas, wala pa ring nakikitang sign ng gamot si Isabella. Ang maliit na pag-asa niya at parang naglaho na lang bigla, at wala ng bakas.

Sa Villa Esmeralda

Nakatayo si Isabella sa harapan ng gate ng isang oras. Kahit ang bodyguard ay tinitignan siya, pero wala naman itong sinabi na makakapag-alis sa kanya.

Ang Assistant ni Nicklaus na si Clark at nakatingin sa ibaba.

"Young master, hindi ba natin siya papapasukin?"

"Bakit? Wala ba siyang mga paa?"

Inapakan ni Isabella ang damo na nasa kanyang paa. Nang alisin niya ang kanyang paa, nakita niyang tumayo itong muli, at umatras siya. Ilang ulit niyang pinag-isipan, bago siya final na nakagpag-isip at sinabi sa bodyguard, "Gusto ko siyang makita."

Samantala, lumabas si Clard at dinala si Isabella sa itaas. Mayroong activity room sa ikatlong palapag. Nang pumasok si Isabella, nakita niya ang isang pigura na nakayuko sa isang mesa. Nakahawak si Nicklaus sa isang pool cue at nakatitig sa isang pool table.

"Young master, nandito na si Miss Isabella."

Nakasuot ng itim na low-neck shirt na may collabe si Nicklaus, ang kanyang matigas na dibdib ay nakikita. Ikunuyom ni Isabella ang kanyang cellphone sa kanyang kamay, humakbang siya ng dalawang beses patungo kay Nicklaus.

"Gusto kong makipag deal sa iyo."

Ang collar ni Nicklaus ay sobrang gulo, at ang kanyang adam's apple ay nagtaas baba ng magsalita ito, "Titignan ko muna kung ano ang deal mo."

Ang alas na hawak niya ang tangin nasa mga kamay ni Isabella, at baka pwede pa siyang mamatay sa larong gagawin niya. Pero gusto niyang subukan. Wala namang mawawala kung talagang susubukan niya.

Binuksan niya ang isang album at inilabas ang isang larawan at ipakita sa lalaking nasa harapan niya. Ang pulso ni Isabella ay medyo nanginginig, at nang makita iyon ni Nicklaus ay hinawakan nito ang kamay ni Isabella.

"Bakit nanginginig nang ganito ang kamay mo?"

Nakatitig lang si Isabella sa mukha ng lalaki, at hindi naman pala ito nakakatakot gaya ng iniisip niya. Ngumiti si Nicklaus. Nakaramdam ng hindi maipaliwanag na tibok ang kanyang puso, natatakot siya na baka mawala ang kanyang composure.

"Ano ba talaga ang mga ginagawa mo?" tanong ni Nicklaus.

"Isa akong reporter."

"Wow, kaya pala sobrang linaw ang pagkakakuha ng larawan."

Nilagay ni Nicklaus ang cue sa mesa sumandal ito, at inunat ang mga braso nito, "So, gusto mo na ang larawan na hawak mo ay palitan ko ng gamot?"

"Oo."

"Talagang may gana ka pa sa bagay na iyan, Miss Isabella, hindi ka ba natatakot na baka patayin ka na lang bigla dahil sa pagiging pakialamera mo?"

Ang mga mata ni Nicklaus ay naging kakaiba, he tapped his finger on the table twice.

"Bukod sa yakap na nasa larawan, wala namang masyadong intimate akong nakikita sa larawan."

"Malinaw ang kuha sa mukha ni Miss Rebekah, sobrang hot ito sa news once na maipalabas ito. Kapatid mo siya at may asawa siyang tao."

Naglakad si Nicklaus sa kabila, kinuha niya ang cue at nagsimulang tumira. Ang collar ng kanyang damit at biglang lumuwag, at ang side ang kanyang balikat at nakasalip.

"Siya at ang kanyang asawa ay may sarili laro."

Ang mga salita ng lalaki at nagpatahimik kay Isabella.

"Young master, ginamit ko ang larawan na ito, para sa ilang kahon ng gamot, hindi ka naman siguro maghihirap noon di ba?"

Bang-

Ang billiard balls ay lumipad dahil sa sobrang pag gamit ng pwersa, agad na naglakad si Nicklaus papunta sa gawi ni Isabella, sobrang natakot si Isabella dahil sa kinikilos ni Nicklaus.

Humakbang paatras si Isabella, nang nasa harapan na nito si Nicklaus ang kamay nito ay nasa likod ng kanyang leeg.

"Hindi ka ba natatakot sa akin?"

Bago pa siya makapagbigay ng lakas sa kanyang braso, si Isabella ay malakas na bumagsak sa isang pool table.

"Sobrang sakit, sobrang sakit, young master, please, wag ka nang magalit."

Tinitigan ni Nicklaus ang babae na nasa ilalim niya.

"Hindi kaya niloloko mo lang ako?"

Ang kanyang mga ay unti-unting bumagsak, at inipit siya ni Nicklaus ang mga hita ni Isabella, at inabot ang cellphone ni Isabella at inilabas ito.

Ikinuyom nito ang kanyang mga palad.

"May mga negatives pa rin ako, kaya useless ang pag delete mo sa mga larawan na iyan.!

Umigos si Nicklaus, inilagay ni Nicklaus ang kanang kamay niya sa likuran ni Isabella at kinuha ang cellphone. Wala naman masyadong larawan sa cellphone ni Isabella, dalawa lang ang nandoon. Hanggang sa inilipat niya ang larawan at nakita ang isang batang babae. Ang mukha ng babae ay sobrang payat at parang buto na lang ang natitira dito.

May isang manika sa tabi ng unan, at ang pader kung saan nakalagay ang headboard ng kama ay natatakpan ng mga paper cranes na gawa ni Isabella.

Ibinigay niya kay Isabella ang cellphone nito.

"Kung gusto mo talagang makipag trade sa akin, palitan mo ang iyong mga conditions."