#6

Si le destin n'existait pas, Natalie Reed n'aurait pas su comment décrire cela. Elle se retrouvait face à face avec la personne qu'elle désirait tant voir. Son amour. Dave.

Elle ne rêvait pas ; il était là. Son regard ne vacillait pas, et elle pouvait également sentir ses yeux posés sur elle. C'était incontestablement le destin. Elle plissa les yeux, dépassa Dave en direction des grandes portes dorées du Glamorous, et son regard se posa sur Emma. Natalie était folle de joie. C'était le moment idéal pour tout leur expliquer.

Elle jeta un coup d'œil à Skylar, qui était entièrement absorbée par la glace qu'elle mangeait. Natalie chercha Asher du regard, mais il était introuvable. Le Glamorous était une filiale de l'une des sociétés d'Asher, appartenant au groupe RECO Enterprise.

Sans trop réfléchir, Natalie se redressa brusquement, resserra sa prise sur son chapeau et suivit le chemin qu'avaient emprunté Dave et Emma. Elle tourna dans le couloir des ascenseurs.

« Que faisaient-ils ici ? » se demanda-t-elle.

« Peut-être une réunion d'affaires », lui répondit sèchement sa petite voix intérieure.

Natalie aurait pu se préparer à bien pire que de se retrouver face à une image parfaite de Dave et Emma enlacés, en train de s'embrasser.

Elle resta figée sous le choc. Ses iris bleus semblaient sur le point de sortir de leurs orbites. Natalie ne parvenait pas à prononcer le moindre mot tandis que la douleur et le déni l'envahissaient. C'était impossible.

Bientôt, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et, depuis le coin du couloir, elle les regarda entrer.

C'était impossible.

Elle le répéta avec une grande certitude.

C'était impossible.

Elle se mit en mouvement. Elle devait leur parler. Quelque chose n'allait pas. Il devait y avoir une explication. Elle se précipita vers l'ascenseur, où Dave et Emma s'embrassaient toujours.

À ce stade, elle était encore plus convaincue que quelque chose clochait. Ils étaient probablement ivres. Oui, c'était très certainement cela. Aujourd'hui, c'était ses funérailles. Dave ne pouvait pas le supporter. Il ne pouvait pas supporter la douleur. Il cherchait à se changer les idées.

Son esprit continuait à chercher des raisons susceptibles d'excuser leur comportement ; soudain, elle sentit son regard fixé sur elle tandis que les portes de l'ascenseur commençaient à se refermer.

Il la regardait. Avait-il pu la reconnaître ?

Le cœur de Natalie manqua un battement. Elle était sur le point de l'interpeller. Elle voulait lui dire qu'elle comprenait. Même si cela l'avait blessée, chacun avait sa propre façon de faire son deuil, surtout lorsqu'il s'agissait d'un être cher. Il avait commis une erreur humaine. Et elle pouvait pardonner. Elle le ferait.

Natalie allait parler lorsqu'elle sentit des mains fermes saisir son poignet et la faire pivoter. Son corps frêle heurta alors la poitrine d'Asher.

Les portes de l'ascenseur se refermèrent complètement. Les yeux de Natalie brûlaient de rage tandis qu'elle repoussait Asher et appuyait sur le bouton de l'étage où se trouvaient Dave et Emma. Elle devait les arrêter avant qu'ils ne fassent quelque chose qu'ils regretteraient. Ils cherchaient tous les deux un moyen d'oublier leur douleur.

Natalie était hors d'elle, inconsciente de la colère brûlante d'Asher, qui la regardait avec rage.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Il saisit de nouveau son poignet en lui lançant un regard noir. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi stupide et naïf que la femme qui se trouvait devant lui. Il pouvait la lire comme un fichu livre ouvert. Il savait quelles idées absurdes lui traversaient l'esprit.

« Je dois les arrêter. »

Elle fit un pas dans l'ascenseur, mais il la tira aussitôt dehors.

La colère d'Asher ne cessait de monter.

« Arrêter quoi ? »

« C'est mon mari et ma meilleure amie, là-dedans. Ils pensent que je suis morte. Ils cherchent simplement du réconfort pour oublier leur douleur », dit-elle pour les défendre, tout en appuyant de nouveau sur le bouton de l'étage.

Si Natalie avait été saine d'esprit, elle aurait remarqué le regard noir qu'Asher lui lançait. Elle était trop naïve. Cette fois, il la laissa entrer dans l'ascenseur et la suivit.

« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »

Pour Natalie, elle n'avait jamais entendu de question plus stupide. Ne lui avait-elle pas déjà expliqué ?

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et ils sortirent, mais Dave était introuvable. Natalie était consumée par la rage. Tout était de la faute d'Asher, qui s'était mêlé de ses affaires. Sinon, elle aurait connu le numéro de la chambre de Dave.

Mais la colère d'Asher avait atteint son paroxysme. Il ne pouvait plus tolérer sa stupidité et sa naïveté. C'était exaspérant.

« Alors, tu comptes entrer dans leur chambre ? » commença Asher, espérant qu'elle comprendrait à quel point son idée était stupide.

Natalie était elle aussi épuisée. Il y avait tellement de chambres qu'elle ne pouvait pas simplement faire irruption dans chacune d'elles. Ou le pouvait-elle ? se demanda-t-elle.

Son désespoir avait obscurci son jugement. Si seulement elle avait parlé à Dave avant tout cela, rien de tout ceci ne serait arrivé. Elle ne pouvait pas imaginer son mari et sa meilleure amie ensemble.

Asher devina une nouvelle fois ce que cette folle avait en tête.

« Ne me dis pas que tu comptes faire irruption dans ces chambres ? » C'était une question qu'il posait exprès, mais elle ressemblait davantage à une affirmation. « Tu es folle ou quoi ? » lança-t-il avec colère.

Peut-être l'était-elle vraiment.

Mais Natalie en avait assez. Elle l'ignora et se dirigea de force vers la première porte qu'elle trouva, avant d'appuyer sur la sonnette.

Asher la tira en arrière. Il n'en pouvait plus. Il l'attira vers lui et lui asséna une gifle.

Aussitôt, tout s'arrêta. Natalie aussi. Elle ne riposta pas et ne l'insulta pas. Peut-être en avait-elle effectivement besoin. Asher regarda ses yeux laisser couler les larmes qui dévalaient ses joues.

Natalie ne prit même pas la peine de les essuyer.

« C'est mon mari », lâcha-t-elle entre ses sanglots.

« Il me croit morte. »

Sa folie la reprit.

« Je dois les arrêter. »

Elle commença à se diriger vers la porte suivante.

Asher n'avait plus le temps de prendre des pincettes. Cette femme avait besoin qu'on lui jette la vérité en pleine figure. Avant qu'il puisse parler, elle reprit :

« C'est mon mari. Dave… »

« Dave Anderson », acheva Asher. « Dave, putain, Anderson, le PDG de Krystal Corp ? » Il essaya de ne pas crier. Même ce nom le mettait hors de lui. Mais ce n'était pas le moment de penser à tout ce que le détective privé lui avait raconté. « Bon sang, je sais qui il est ! » Sa voix était forte, vibrant de colère et de quelques autres émotions qu'il ne parvenait pas à décrire. « Tu es à ce point stupide ? » lança-t-il de nouveau, sans la ménager. « Je le connais. Pourquoi ? » demanda-t-il sans s'attendre à une réponse de sa part, puis il poursuivit : « C'est un habitué et un client VIP de mon hôtel. Il vient ici depuis plusieurs années. Alors, ma chère, si cet homme est ton mari, il n'y a rien que tu puisses empêcher et qui ne se soit pas déjà produit d'innombrables fois. »

Les lèvres de Natalie s'entrouvrirent tandis que sa respiration devenait rapide et saccadée.

« Qu'est-ce que tu es en train de me dire ? »

Asher ne put s'empêcher de rire à ses paroles.

« Dois-je te l'épeler ? Ton mari te trompe depuis des années, ma chère », dit-il sans la moindre émotion.

Natalie resta silencieuse pendant un long moment. Puis elle dit :

« C'est un mensonge. »

Elle tenta de le repousser, mais échoua.

Asher laissa échapper un ricanement sarcastique.

« Écoute, ma chère, c'est mon hôtel, et nous avons tendance à remarquer nos habitués dans les suites luxueuses. »

Il fit un geste autour de lui.

« Ton mari est bien connu ici. Il est dans la chambre treize. »

Asher regarda Natalie rester figée sur place. Puis, lentement, elle passa devant lui à la recherche de la chambre treize.

« Où vas-tu ? »

Natalie ignora la question d'Asher et poursuivit ses recherches. Son expression était vide. Elle ne réfléchissait plus. Elle n'en était plus capable. Soudain, Asher se retrouva devant elle.

« Qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Dave ne pourrait jamais faire ça, et je vais te le prouver », dit-elle avec une telle conviction dans les yeux.

Asher ne savait pas pourquoi, mais une vague d'émotion l'envahit soudain. Il se sentait horrible. Il regarda la femme à l'apparence fragile qui se tenait devant lui. Elle avait le visage de Natalie, mais il n'avait jamais vu une telle expression dans les yeux de Natalie. Cette femme semblait brisée.

Il fit un pas de plus vers elle, mais fut accueilli par les sanglots incontrôlables de Natalie. Il pouvait voir la confusion dans son regard.

« Vas-y. Va dans cette chambre. Dis-leur toute la vérité. Peut-être que je me trompe. »

Il savait que c'était une mauvaise idée, surtout après ce qu'il commençait à découvrir au sujet de cet homme qu'elle appelait son mari, mais, à cet instant, Natalie avait besoin d'une forme de soutien.

Elle fit plusieurs pas, puis s'arrêta.

« Que dois-je faire ? »

Sa question stupéfia Asher.

« Si tu veux aller le confronter… » commença Asher, mais Natalie l'interrompit.

« Que penses-tu que je devrais faire ? »

Elle était fatiguée de réfléchir. Elle ne voulait pas accuser Dave de quelque chose dont elle n'était pas certaine. Elle l'aimait et savait qu'il l'aimait aussi.

Oui. Dave l'aimait, et elle allait maintenant prouver à Asher qu'il avait tort.

Asher la regarda pendant quelques secondes avant de répondre.

« Découvrons d'abord si ma théorie est juste. »

« Comment ? »

« À ma façon », répondit-il en retournant vers l'ascenseur, Natalie le suivant derrière lui.

Asher fit appeler le directeur de l'hôtel et lui demanda de préparer quelque chose de spécial pour la chambre treize.

Asher la conduisit jusqu'à la suite penthouse et, aussitôt arrivé, ouvrit un ordinateur. Après quelques minutes, Dave et Emma apparurent à l

'écran.

Natalie n'avait aucune idée de ce qu'Asher avait en tête, mais lui savait qu'après ce qu'il s'apprêtait à lui montrer, Natalie serait réduite en miettes.