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Au moment où Richard réalisa à quel point il serrait fort son poignet, son expression changea.

Ses doigts se desserrèrent immédiatement.

« Est-ce que je t’ai fait mal ? » demanda-t-il, sa voix s'adoucit. « Je suis désolé. J’étais inquiet. Tu as quitté le manoir sans le dire à personne. »

Kendra le fixa. L’inquiétude dans ses yeux lui tordit l’estomac. Quel menteur talentueux.

Quelques heures plus tôt seulement, elle s’était tenue devant une porte verrouillée en l’écoutant faire des plans avec sa meilleure amie.

Et maintenant il était là, debout face à elle, comme si elle était la personne la plus importante de sa vie.

L’hypocrisie la rendait malade. Sans un mot, elle retira brusquement sa main.

Richard fronça les sourcils. « Ken… »

Sa voix s’abaissa. « Je suis désolé pour ça. »

Kendra resta silencieuse. « Je n’aurais pas dû s'agripper comme ça. Ce n’était pas mon intention. »

Il fait un pas de plus. « Je suis vraiment désolé. »

Avant qu’elle puisse réagir, il l'enlève de ses bras.

Tout le corps de Kendra se raidit ; elle voulait le repousser, voulait crier, voulait lui demander pourquoi.

Pourquoi l’avait-il trahie ? Pourquoi avait-il choisi Freya ? Pourquoi l’avait-il regardée dans les yeux chaque jour et menti avec autant de facilité ?

« Richard », dit-elle calmement.

Il murmura en réponse.

« Je suis fatiguée », dit-elle, sa voix sonnant lointaine même à ses propres oreilles.

« J’ai besoin de me reposer. » Et elle le repoussa.

Cette fois, il n’y avait aucune douceur dans ses gestes.

Avant que l’un ou l’autre puisse ajouter un mot, son téléphone sonna.

La vibration venait de sa poche.

Aussitôt, son attention se détourna.

Il jeta un coup d’œil à l’écran et, sans hésitation, se retourna et s’éloigna.

Kendra laissa échapper un rire amer. Elle n’avait pas besoin de voir le nom de l’appelant. Elle savait déjà que c’était Freya.

Qui d’autre pouvait le pousser à tout abandonner si rapidement ?

Une douleur aiguë se répandit dans sa poitrine.

Pendant des années, Freya s’était assise à ses côtés, avait partagé ses repas, fait du shopping avec elle, passé des nuits à parler de la vie et de l’amour.

Et tout ce temps, elle couchait avec son mari.

Kendra ferma les yeux ; chaque conversation prenait soudain un sens différent.

Chaque secret.

Chaque sourire.

Chaque conseil.

Tout semblait faux maintenant.

Elle se souvint des innombrables soirs où Freya riait en parlant d’un homme mystérieux dont elle était amoureuse.

À l’époque, Kendra l’avait écoutée avec enthousiasme ; elle l’avait même encouragée, soutenue, taquinée.

Jamais une seule fois elle n’avait imaginé que l’homme mystérieux était Richard.

Son mari.

Un rire creux s’échappa de ses lèvres.

Quelle idiote elle avait été ; elle leur avait fait confiance et maintenant elle en payait le prix.

Lentement, elle monta à l’étage.

Dès qu’elle entre dans sa chambre, elle verrouilla la porte derrière elle. Elle se dirigea vers la table de chevet et prit le téléphone fixe.

« Apportez-moi mon sac à l’étage, s’il vous plaît », ordonna-t-elle au chauffeur.

« Oui, Madame. » Moins de dix minutes plus tard, on frappa.

Une femme de chambre entra en portant le sac. Elle le posa sur la table avant de se retirer discrètement.

La pièce retomba dans le silence.

Kendra s’assit au bord du lit, ses doigts tremblaient légèrement ; elle serra les lèvres.

« Je m’en voudrai toujours pour ça. » Sa voix s’élevait à peine au-dessus d’un murmure.

« J’ai été tellement bête. »

Son regard dériva vers la fenêtre.

Les souvenirs commencent à l’envahir.

Elle et Freya ont été inséparables à l’université.

Tout le monde les connaissait comme les meilleures amies parfaites. Quand Richard est entré dans leur vie pendant leur dernière année, Freya n’avait montré absolument aucun intérêt pour lui.

Du moins, c’est ce que Kendra avait cru.

Freya l’avait pratiquement encouragée dans sa relation avec Richard.

C’était elle qui les avait poussés l’un vers l’autre. Celle qui les avait encouragés. Celle qui avait dit à Kendra qu’elle méritait un homme comme lui.

Y penser maintenant lui donnait envie de rire. Elle se leva et se versa un verre d’eau, mais l’eau n’apaisa pas la sensation de brûlure dans sa poitrine.

Aucune quantité d’eau ne pouvait laver la trahison.

Aucune quantité de larmes ne pouvait effacer ce qu’elle avait entendu.

« Mais je te le promets, Richard Thompson… » Un sourire froid apparut sur ses lèvres. « Je reprendrai tout ce que je t’ai jamais donné. »

Chaque chose, sans exception.

Avec ce vœu silencieux brûlant dans sa poitrine, elle s’allongea sur le lit et s’endormit.

—

Le lendemain matin, Kendra se réveilla avant le lever du soleil, prit son bain, s’habilla d’une superbe robe magenta qui épousait parfaitement sa silhouette.

Une paire d’élégants escarpins blancs complétait la tenue.

Ses cheveux étaient tirés en une queue de cheval lisse et son maquillage dissimulait toute trace de la nuit blanche.

Personne ne la regarderait et ne verrait une femme brisée ; personne ne verrait la dévastation en elle.

Ils ne verraient que la perfection, et c’était exactement ce qu’elle voulait.

Si Richard pensait pouvoir la détruire et s’en sortir indemne… elle n’avait pas plaisanté en promettant de tout reprendre.

À commencer par l’entreprise qu’elle lui avait cédée, le poste de PDG qu’elle l’avait aidé à obtenir.

Elle l’avait construit et elle pouvait le détruire, ce qu’il ne savait pas. Quand elle arriva dans le salon, elle remarqua immédiatement des visages familiers.

La sœur cadette de Richard, Sofia, et sa grand-mère, Grace.

Kendra leva un sourcil. Que faisaient-elles ici si tôt ?

Dès que Grace la vit, son visage s’illumina.

« Kendra, ma chérie ! » La vieille femme agita la main avec enthousiasme. « Viens ici. »

Kendra sourit poliment et s’approcha.

L’expression de Sofia s’assombrit aussitôt. L’aversion entre elles n’était un secret pour personne.

Richard, lui, semblait momentanément distrait.

Son regard s’attarda sur Kendra, observant comment la robe ajustée mettait magnifiquement en valeur sa silhouette.

Pendant un bref instant, la surprise traversa son visage.

Puis un sourire en coin apparut. « Est-ce qu’elle essaie de m’impressionner ? »

Il détourna les yeux. « Je ne ressentirai jamais rien pour toi. »

« Kendra, ma chérie. »

Grâce tapa sur le siège à côté d’elle.

Dès que Kendra s’assit, la vieille femme saisit sa main.

« Je discutais de quelque chose d’important avec ton mari. »

Kendra sourit. « Oh ? »

« Quand est-ce que vous deux allez enfin me donner un arrière-petit-enfant ? »

Avant que Kendra puisse répondre, Sofia roula des yeux. « Est-ce que cette vieille dame va te donner un petit-enfant ? »

« Sofia. » La voix de Richard devint immédiatement froide.

« Dis encore une chose irrespectueuse et je te jetterai dehors moi-même. »

Sofia Ricana.

Bien que Richard n'aimait pas Kendra, il ne permettait jamais à quiconque de manquer de respect ouvertement.

Kendra ignora complètement Sofia.

À la place, elle se tourna vers Grace.

Un sourire triste apparut sur son visage. « Granny… »

Elle baissa les yeux. « Ce n’est pas de ma faute. »

Grâce fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »

Kendra soupira doucement.

« Richard ne t’a jamais dit qu’il ne voulait pas d’enfants ? »

Richard se figea et ses yeux s’écarquillèrent ; il ne s’attendait pas à ce qu’elle dise cela.

Grace se tourna lentement vers son petit-fils. « C’est vrai ? »

« Granny, ce n’est pas ce que— »

« Alors quel est le problème ? » interrompit Kendra doucement. « Tu ne peux pas avoir d’enfants ? »

Richard la fixa. « De quoi parles-tu ? »

« Parce que tu m’as clairement dit que tu ne voulais pas d’enfants et tu m’as demandé d’attendre jusqu’à ce que tu sois prêt. »

« Kendra. »

Sa mâchoire se serra. « Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ? »

L’expression de Grâce s’assombrit.

Pendant ce temps, Kendra restait parfaitement composée.

Même si entendre ces vieux mensonges faisait encore mal. Elle se souvenait combien de fois elle lui avait envoyé de mignonnes vidéos de bébés. Combien de fois elle avait parlé de fonder une famille.

« Même s’il a dit ça », murmura Sofia, « tu n’aurais pas pu couvrir ton mari ? »

Kendra la regarda droit dans les yeux. « Non, je ne sais pas mentir. Mes parents ne m’ont pas élevée comme ça. »

« Granny… » commença-t-il.

Mais Grâce le coupa. « Tu m’as menti, tu m’as dit que Kendra ne voulait pas d’enfants parce qu’elle avait peur de l’accouchement. »

La déception de la vieille femme était évidente. « Je n’arrive pas à y croire. »

Richard se leva brusquement.

« Sérieusement, Richard ? » demanda Kendra doucement.

« Est-ce que j’ai jamais dit ça ? Tu t’y es toujours opposé, affirmant que tu voulais que l’entreprise s’étende avant d’avoir un enfant, tu détestais l’idée dès le début ! » Pour une fois, elle ne cachait pas son amertume.

L’expression de Richard s’assombrit ; il ne s’attendait pas à ce que l’obéissante Kendra parle contre lui.

Puis soudain il arriva à son côté et saisit son poignet.

« Tu veux un enfant, n’est-ce pas ? »

« Richard— »

« Granny, j’aimerais satisfaire ma femme, elle veut un enfant. » Avant que quiconque puisse réagir, il la tira sur ses pieds.

Kendra trébucha. « Richard ! »