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Richard saisit le poignet de Kendra et la tira dans la chambre.

Elle trébucha sous la force du geste, se rattrapa juste avant de tomber, et la porte claqua derrière eux.

« C’était quoi, ça, tout à l’heure ? » exigea Richard, sa voix tranchante de colère. « Quelle sorte de numéro étais-tu en train de jouer ? »

Kendra redressa lentement sa robe et releva le menton.

« J’ai dit exactement ce que je pensais, et tu l’as parfaitement entendu », répondit-elle. Sa mâchoire se serra.

« Tu m’as humilié devant ma famille. »

Un rire amer s’échappa de ses lèvres. « Je t’ai humilié ? » répéta-t-elle. « C’est toi qui leur as menti, Richard. Tu étais là et tu m’as fait passer pour la méchante. Tu as dit à tout le monde que j’avais peur d’avoir un enfant alors que c’était toi qui n’en avait jamais voulu. »

Un éclair de surprise traversa son visage.

Pendant un instant, il sembla réellement sans voix.

Les yeux de Kendra brûlaient, mais elle refusa de laisser les larmes couler.

« Tu pensais que je ne le découvrirais pas ? » demanda-t-elle calmement. « Tu pensais que j’étais trop stupide pour remarquer la façon dont grand-mère me regarde parfois, hein ? »

« Kendra— »

« Non. » Elle secoua immédiatement la tête. « Je ne suis pas une idiote, Richard. Ne confonds pas mon amour avec de la bêtise. »

La pièce retomba dans le silence.

Richard la fixait comme s’il regardait une étrangère.

Parce que c’était le cas. La Kendra qu’il connaissait se serait déjà excusée. La Kendra qu’il connaissait aurait pleuré, l’aurait supplié d’arrêter d’être en colère. La Kendra qu’il connaissait n’aurait jamais osé élever la voix.

Mais la femme qui se tenait devant lui maintenant avait l’air complètement différente.

« Qui es-tu ? » demanda-t-il, la question lui échappant avant qu’il puisse la contrôler.

Kendra soutint son regard sans ciller. « La femme que tu essaies de détruire. »

Richard se figea ; les mots le frappèrent plus fort qu’il ne s’y attendait. Avant qu’il puisse répondre, la porte de la chambre s’ouvrit soudainement.

Tous les deux se retournèrent et Freya entra dans la pièce.

Elle portait un jean ajusté et un chemisier blanc. Son maquillage ne parvenait pas complètement à dissimuler l’épuisement sur son visage.

Dès que Kendra la vit, quelque chose se tordit douloureusement dans sa poitrine.

Quelques jours plus tôt, elle aurait accueilli sa meilleure amie avec un sourire. Maintenant, tout ce qu’elle voyait, c’était la trahison.

« Toi ? » Kendra ricana froidement.

Le son met Freya mal à l’aise.

Pendant une seconde, Freya jeta un coup d’œil à Richard avant que Richard ne la regarde, ce que Kendra remarqua à chaque instant.

Freya se lécha nerveusement les lèvres.

« Je… je suis venue te parler, Kendra », dit-elle maladroitement. « Mais on dirait que tu es occupée. »

Kendra croisa les bras. « Oui, je suis occupée. Tu devrais partir. »

Freya força un sourire. « D’accord. »

Sans un autre mot, elle se retourna et quitta la pièce.

La porte se referma.

Le silence qui suivit était lourd. Richard passa une main dans ses cheveux.

« Je vais au bureau », dit-il.

Kendra ne répondit pas.

Elle passe simplement devant lui.

Richard lui attrapa la main avant qu’elle puisse partir.

Le toucher qui autrefois faisait battre son cœur lui donnait maintenant la chair de poule.

« Kendra », appela-t-il doucement.

Elle se retourna lentement et son expression s’adoucit.

Un regard qu’elle connaissait très bien, celui qu’il prenait chaque fois qu’il voulait quelque chose d’elle.

« Je suis désolé pour ce que j’ai dit à grand-mère », dit-il.

Pendant des années, cette excuse aurait suffi ; elle lui aurait immédiatement pardonné.

Mais c’était différent maintenant : il l’avait trahie.

Sans un mot, elle retira sa main de la sienne.

Richard fronça les sourcils. « Kendra— »

Elle s’éloigna, le laissant debout là.

Tandis que Kendra descendait l’escalier, son cœur battait violemment. Elle avait des choses plus importantes à faire ; elle devait rencontrer l’avocat de sa mère, elle avait besoin des documents de propriété, de tous les investissements, des actions, des actifs, et de reprendre tout ce qu’elle avait sottement cédé à Richard par amour.

Elle reprend tout.

Et quand elle le ferait, Richard Thompson comprendrait enfin exactement qui il avait trahi.

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Richard Thompson était l’un des hommes d’affaires les plus prospères de Hart City.

Du moins, c’est ce que disaient les journaux : un milliardaire self-made, un entrepreneur visionnaire, un géant des affaires en pleine ascension.

Richard savait apprécier chaque titre, chaque compliment. Ce que personne ne savait, c’est que son empire avait été bâti sur les fondations fournies par Kendra.

Sans ses relations, ses ressources, son soutien, le Thompson Group n’aurait jamais grandi aussi vite.

Mais Richard préférait faire semblant du contraire.

Il était confortablement installé derrière son grand bureau. Les fenêtres du sol au plafond donnaient sur le panorama de la ville. Son assistante personnelle se tenait en face de lui, tenant plusieurs dossiers.

« M. Thompson, nous avons contacté la Reens Company. Nous n’avons toujours pas reçu de réponse concernant la proposition de partenariat. »

Richard s’adossa. « Alors on attend, ou y a-t-il un problème ? »

L’assistante hésita. « Non, monsieur. Si nous obtenons un partenariat avec Reens Company, cela pourrait augmenter considérablement notre valeur de marché. »

Richard leva un sourcil. « Sont-ils vraiment si importants ? »

L’assistante hocha immédiatement la tête. « Très importants, monsieur. Reens Company est actuellement la corporation la plus puissante de Hart City. »

Cela attira l’attention de Richard. « Le PDG, qui diable est-ce, un homme ou une femme ? »

« Personne n’en sait beaucoup sur son identité ; on ignore si le PDG est un HOMME ou une FEMME. Ils assistent rarement aux événements publics. La plupart des négociations sont gérées par des représentants. »

Richard sourit en coin. « Tout le monde a un prix. »

L’assistante baissa le regard.

Avant qu’il puisse répondre, la porte du bureau s’ouvrit brusquement.

Freya entra en trombe ; l’assistante s’excusa immédiatement et sortit.

Richard soupira. « Freya. »

Elle croisa les bras avec colère. « Je n’en peux plus. »

« Qu’est-ce qui se passe encore ? »

« C’est Kendra. »

Richard se frotta les tempes. « Encore ? »

« Tu as entendu comment elle m’a parlé ce matin ? » s’emporta Freya. « Elle m’a pratiquement jetée hors de la pièce, comme s’il fallait qu’elle sache sa place dans ta vie. »

Richard la fixa un instant avant de sourire. « Viens ici, tu sais qu’elle est ma femme. »

Sa colère s’adoucit instantanément.

Elle s’approcha de lui et Richard lui prit la main.

« Tu n’as qu’à être patiente. »

Freya s’assit à côté de lui. « Pendant combien de temps ? Moi aussi, je veux être Mme Thompson. »

« Jusqu’à ce que tout soit finalisé, tu seras Mme Thompson, je te le promets. »

Freya roula des yeux. « Elle devient difficile. »

L’expression de Richard s’assombrit. « Elle m’a surpris, moi aussi. »

« Qu’est-ce qu’elle a fait ? »

« Elle a dit à ma grand-mère que c’était moi qui ne voulais pas d’enfants. »

Freya ricana bruyamment. « Oh, s’il te plaît. »

Richard la regarda. « Quoi ? »

Freya rit. « Elle essaie d’attirer ton attention. »

Richard fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »

« Je connais Kendra », répondit Freya avec assurance. « Elle agit comme ça parce qu’elle est désespérée. Elle veut que tu la remarques. »

Richard envisagea la possibilité ; peut-être que Freya avait raison. Après tout, Kendra l’avait toujours aimé plus que tout.

« Quoi qu’il en soit », poursuivit Freya, « ne tombe pas dans le panneau. »

Richard sourit en coin. « Je ne le ferai pas. »

La tension disparut lentement.

La conversation dérive vers des sujets plus légers. Aucun des deux ne remarqua à quel point ils s’étaient détendus.

Richard l’embrassa, oubliant que la porte restait déverrouillée.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la ville, Kendra sortit du bureau de l’avocat. Plusieurs documents reposaient dans le dossier qu’elle portait.

La première étape était accomplie ; elle avait les papiers de propriété de sa mère avec elle. Elle baissa les yeux vers son téléphone — une notification clignota sur l’écran.

Quelqu’un l’informait que Freya était dans le bureau de Richard, avant que l’un d’eux ne parte et ne ruine son plan : retirer Richard du poste de PDG de l’entreprise de son père.

Si Richard le découvre, il pourrait essayer de la déjouer.

Ses yeux se rétrécirent et, sans perdre une seconde de plus, elle monta dans sa voiture.

Une demi-heure plus tard, elle arriva au siège du Thompson Group.

Ses talons claquaient sur le sol poli tandis qu’elle se dirigeait vers le bureau de Richard.

Les employés la saluaient respectueusement, mais elle les remarquait à peine ; son esprit était ailleurs. Arrivée à l’entrée, elle ne se donna même pas la peine de frapper.

Après tout, elle était encore la femme de Richard Thompson.

Elle poussa la porte et se figea, sa mâchoire s’affaissant de choc.

Le dossier glissa légèrement de ses doigts.

Pendant une seconde, le monde entier sembla s’arrêter tandis qu’elle découvrait Freya et Richard en train de s’embrasser dans le bureau.