Capítulo 6

El rostro de Manuel no presentó cambios notorios, pero sus ojos hundidos eran oscuros y gélidos, fijos en Leonor con un matiz de evidente desagrado.

Felipe y Miguel se quedaron petrificados.

¿No habían sido demasiado cortantes y ofensivas las palabras de Leonor?

¿Era esta una nueva táctica calculada para llamar la atención de Manuel?

Y además, ¿una disculpa pública?

No era más que una treta para manchar la reputación de Cecilia ante todos.

El semblante de Cecilia se enfrió por completo; curvó los labios con gesto de víctima herida: —Leonor, ¿ya terminaste con tu actuación?

Al ver su actitud categórica, Leonor comprendió la crudeza de esa táctica de tergiversar los hechos.

No tenía intención de gastar energías en defenderse ni aclarar lo que todos ya habían juzgado de antemano.

Estaba por divorciarse, y enredarse con personas despreciables solo le traería más angustia.

Leonor dio media vuelta para marcharse.

Sin embargo, al pasar junto a Manuel, la mirada indiferente del hombre la atrapó, mientras esbozaba una sonrisa enigmática y sombría.

Habló con lentitud: —¿La táctica del garrote y la zanahoria?

Leonor no comprendió de inmediato: —¿Qué dices?

Manuel bajó la comisura de los ojos y soltó una risa burlona y leve: —¿Por qué ya no replicas?

Hace apenas un instante tenías la lengua muy afilada.

Leonor por fin entendió, y sus ojos se humedecieron al instante.

Era por la provocación.

Cada una de sus emociones, ya fuera la desesperación desbordada, el dolor que la consumía o la resignación de abandonarlo todo, para él no eran más que trucos calculados.

Incluso cuando el sufrimiento le desgarraba el alma, solo recibía la etiqueta de fingimiento.

Ella no era como Cecilia, con tanta gente que la respaldaba y le daba seguridad.

Seguir discutiendo solo la haría lucir más miserable.

Además, Manuel creía que todo se reducía a un simple berrinche, una reprimenda a su supuesta inmadurez.

Nada de lo que dijera o hiciera lograría ganarse su confianza.

¿Para qué malgastar palabras inútiles?

Recuperó poco a poco la calma, sin fuerzas para seguir peleando, y asintió con resignación: —Entonces les deseo lo mejor. ¿Es suficiente?

Sin importarle su expresión, se marchó sin mirar atrás.

Tres meses.

Solo debía aguantar tres meses más, y ese matrimonio amargo y opresivo llegaría a su fin definitivo.

Manuel la observó de reojo con mirada fría.

Apenas dos segundos después, desvió la vista.

No tenía intención de lidiar con su actitud cortante y herida.

Ciertos sentimientos, si se dejan enfriar, desaparecen como si nunca hubieran existido.

Esa era la dinámica silenciosa que los había definido durante siete años.

***

Leonor no le contó nada de lo ocurrido a Serena, para evitar que estallara de ira y buscara confrontaciones innecesarias.

Sin apetito para seguir comiendo, se separó de ella y regresó a su nuevo departamento para terminar de empacar sus pertenencias.

Cuando casi terminó, ya eran cerca de las nueve de la noche.

Recordó de pronto que había olvidado un libro de medicina que su profesora le había enviado.

Se pasó la mano por el cabello y suspiró; lo había guardado en la caja fuerte de la casa matrimonial.

Sin demorarse, se puso una chaqueta ligera y condujo hasta la casa.

Sabía que Manuel rara vez regresaba allí, por lo que creyó no cruzarse con él.

Subió las escaleras con total familiaridad y abrió la puerta de la habitación principal.

De inmediato, su mirada se cruzó con la del hombre que estaba dentro.

Manuel estaba de pie frente al ventanal, con el celular en la mano en una videollamada. Por un instante fugaz, Leonor alcanzó a ver el rostro de Cecilia en la pantalla.

Se comportaban como una pareja profundamente enamorada, ansiosa por verse en todo momento.

Manuel frunció el ceño al verla entrar sin previo aviso, y su tono fue gélido y cortante: —¿Por qué no tocaste la puerta?

Esas palabras la dejaron completamente atónita.

¿Ella, su esposa, en la casa donde había vivido siete años, ahora, debido a su apasionado romance con Cecilia, debía llamar a la puerta?

—¡Sal de aquí! —ordenó Manuel con voz tajante y severa.

Como si ella hubiera entrado a propósito para escuchar sus asuntos privados.

El corazón de Leonor se contrajo con violencia.

Por instinto, cerró la puerta y retrocedió al pasillo.

No tenía masoquismo como para meterse de lleno a escuchar cuán dulce era la aventura de su esposo.

Bajó las escaleras.

Rosa, la empleada doméstica, salió al escuchar el alboroto.

Al verla, le dijo de inmediato: —Señora, la Doña Ramírez la llama al teléfono fijo.

Era de la abuela de Manuel, María Quintana. Leonor miró el aparato a lo lejos.

Tras una breve duda, se acercó para atender.

Rosa sabía que, aunque Leonor carecía del amor de su esposo, María siempre le había tenido afecto. Sin indagar en chismes ajenos, se dio la vuelta para subir a recoger la ropa sucia.

—¿Leonor? —la voz amable de María resonó al otro lado de la línea.

Leonor revisó la hora, ansiosa por recuperar su libro de medicina: —Abuela, aún no ha descansado.

María la reprendió con ternura: —Gozo de buena salud. He aprendido de ustedes, los jóvenes, a trasnochar. Además, con todos los tónicos curativos que me envías, no corro ningún riesgo.

Leonor guardó silencio, esperando el verdadero motivo de su llamada.

Como esperaba, María soltó una risita y expresó su intención clara: —Leonor, entiendes de medicina. ¿Por qué no preparas remedios para regular tu cuerpo y prepararte para una concepción sana? Sabes bien que en la familia Ramírez abundan los varones y escasean las niñas. Una nieta dulce sería una bendición, y un hijo siempre fortalece el vínculo matrimonial. Manuel ama mucho a los niños en realidad.

El tema de presionarla para tener hijos nunca había cesado en todos estos años.

Jamás había dejado escapar una sola palabra sobre la existencia de Lucía.

Ahora, con el divorcio decidido, mucho menos lo haría.

Incluso sin separarse, ¿de qué serviría solo su esfuerzo?

Manuel siempre había sido distante y frío en el ámbito íntimo, sin interés alguno.

Además, él mismo había declarado años atrás que jamás tendría descendencia.

María no podía ignorar el rumor sobre la infertilidad de Manuel, y aun así, solo la instaba a tomar medicamentos para su salud.

Leonor comprendió que la mujer en ese mundo estaba destinada a agotarse por completo, cargando culpas injustificables sin derecho a reclamar.

Una injusticia abrumadora.

Pero para cortar aquella conversación incómoda, apretó los dedos y habló con franqueza:

—Abuela, he tomado la decisión de divorciarme de Manuel.

El silencio absoluto reinó al otro lado de la línea.

Una sorpresa profunda y genuina.

Tras una larga pausa, María respondió con tono rígido: —Sé cuánto has sufrido, hija. Manuel nunca supo expresar afecto, pero siempre mantuvo un trato respetuoso. Piénsalo una vez más, Leonor.

—No lo reconsideraré. Mi decisión es definitiva.

María guardó silencio unos segundos, soltó un suspiro pesado y marcó su postura de inmediato: —La familia Ramírez te ha fallado. No temas, aunque se concrete el divorcio, yo te aseguraré un futuro tranquilo. Conozco a muchas personas distinguidas, y encontraré alguien digno para asegurar tu futuro.

Leonor se sintió impactada por sus palabras.

No esperaba que la anciana señora dijera eso.

¿Buscarle un reemplazo para compensarla incluso antes de que el divorcio estuviera completo? ¿No era aquello demasiado apresurado?

Sin embargo, una sensación amarga y melancólica se instaló en su pecho.

Todos sabían lo roto que había sido su matrimonio durante siete años.

Todos se habían acostumbrado a su resignación silenciosa, ignorando cada una de sus heridas y agravios.

Pero todo eso terminaría pronto.

Cortó la llamada.

Leonor miró el reloj. Habían pasado diez minutos.

Se preguntó si Manuel, aún legalmente su esposo, ya había terminado su momento de complicidad con su amante.

Solo quería tomar su libro de medicina y marcharse de una vez.

Estaba por subir a presionar, cuando la puerta principal se abrió de golpe.

Elisa Benítez, la esposa de su tío, entró con paso firme y se plantó frente a ella con el rostro desencajado de ira.

Alzó la mano y le propinó una bofetada.

Leonor reaccionó a tiempo y retrocedió un instante.

El golpe no cayó con toda su fuerza, pero los dedos de Elisa rozaron su mejilla con violencia.

¡Paf!

La piel de su rostro aún hormigueaba por el impacto.

Escuchó a Elisa señalarla y gritarle con furia: —¿Has perdido el juicio por los celos, Leonor? ¿Qué ganas con convertirte en una mujer amargada que arrastra a todos a su infelicidad?

Aún aturdida por el golpe inesperado, Leonor no alcanzó a reaccionar ni defenderse.

Antes de poder replicar, escuchó pasos acercándose desde las escaleras.

Al girarse, vio que Manuel había bajado sin que se diera cuenta, con su celular aún encendido en la mano.

Leonor observó con impotencia la pantalla, donde Cecilia, al verla recién golpeada, esbozó de repente... una sonrisa burlona.