Capítulo 7

Aquella risa tenue y cortante fue como una espina afilada que se clavó sin piedad en el corazón de Leonor.

Cecilia... había presenciado su humillación de recibir la bofetada de Elisa.

Y se había reído de su desgracia sin el menor pudor.

También había visto la indiferencia gélida de Manuel, que no hizo nada para defenderla.

Aunque Leonor ya no deseaba nada de él, que la amante que destruyó su matrimonio se burlara de ella la sumió en una profunda vergüenza irreprimible.

Manuel lanzó una mirada fría y breve a Elisa, le dijo a Cecilia que hablarían luego y finalizó la videollamada.

Deslizó la vista con calma por la mejilla enrojecida de Leonor, para fijarla finalmente en Elisa, con un tono seco y distante: —Tía Elisa, ¿qué significa esto?

Ni una sola palabra de preocupación por su dolor.

Leonor no esperaba hallar en su rostro el menor rastro de compasión.

Tras siete años de indiferencia absoluta, ya se había acostumbrado a su descuido.

Había aprendido a convivir con esa soledad silenciosa.

Al cruzar la mirada con Manuel, Elisa sintió un escalofrío involuntario.

Después de todo, Leonor seguía siendo su esposa legal.

Al golpearla, había humillado también la dignidad de Manuel.

Aunque él no le importara el bienestar de su esposa, su propia dignidad siempre estaba por encima de todo.

Con ese pensamiento, señaló de inmediato a Leonor con ira contenida: —Todo es culpa de ella. Se filtró lo ocurrido en el hospital cuando acompañaste a Cecilia. El hospital es donde ella labora, ¿quién más podría haber sido? La publicación está llena de comentarios difamatorios y malintencionados. Afirman que... que Cecilia espera un bebé tuyo, y que entre ustedes...

Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Solo pudo clavar una mirada llena de rencor en Leonor.

Cecilia aún era la prometida de su hijo.

El compromiso de Pablo y Cecilia aún no se había cancelado oficialmente.

Aquello era una afrenta directa contra su familia.

¿Cómo mantener la reputación en el círculo de alta sociedad después de algo así? ¿Cuánto tiempo tendrían que soportar la burla ajena?

Por eso odiaba la debilidad de Leonor.

Siete años durmiendo con él, y aún no lograba ocupar el más mínimo lugar en el corazón de su esposo.

No podía evitar que su marido tuviera amantes, ¡y encima arruinó la fama de toda su familia!

Leonor también se sintió sorprendida por la noticia.

Solo había amenazado con publicar una disculpa pública, pero jamás había llevado a cabo algo así.

El momento exacto de la filtración resultaba demasiado oportuno, hasta el punto de incriminarla sin margen de duda.

Sacó su celular y buscó las palabras clave del rumor.

La publicación existía, tal como decían.

Quien la redactó había elegido cada término con cautela excesiva.

Logró revestir la relación ilícita entre Manuel y Cecilia con un matiz de amor romántico y prohibido.

Giró la cabeza para mirar a Manuel de reojo,

y descubrió que él la observaba desde hacía largo tiempo.

En el instante siguiente, preguntó con la frialdad de un espectador ajeno a todo:

—¿Te molesta tanto su presencia?

Sin decir nada explícito, Leonor percibió la implicación oculta en sus palabras.

Ya había decidido que, por celos, ella deseaba arruinar a Cecilia.

Ante esa culpa injusta e impuesta, su rostro se volvió impasible: —Si hubiera sido yo, jamás habría redactado una publicación tan delicada para revelar su relación clandestina.

¡Cómo iba a embellecer su relación!

Elisa se negó a creerle: —No te atreverías a insultarlos abiertamente. Solo temes que Manuel te expulse de esta casa para siempre.

Dentro de la familia Ramírez, todos sabían que Leonor no tenía forma de sobrevivir lejos de él.

Leonor estaba harta de esa perspectiva de Elisa.

Pero una triste realidad la golpeó de pronto: no tenía argumentos para defenderse.

En el pasado, había entregado todo su ser a Manuel, perdiendo hasta su dignidad.

Manuel la observó de reojo.

Sin importarle si ella se defendía o no, deslizó la mirada por su mejilla enrojecida.

Luego se volvió hacia Rosa, la empleada, que había salido por el alboroto: —Trae una compresa de hielo para la señora.

Rosa salió de su distracción y obedeció de inmediato.

Esas palabras cortaron de raíz la agitación contenida en el pecho de Leonor.

Ya no sentía la más mínima conmoción ante ese falso gesto de atención.

Para ella, no era un consuelo en la adversidad, ni una muestra de cariño; solo era la educación innata de Manuel, una cortesía superficial de hábito, carente de todo sentimiento genuino.

Nada era más peligroso que ilusionarse sin razón.

Manuel volvió a mirar a Elisa y expuso su postura definitiva: —No tiene sentido dejar que esto empeore. Por el bien de la reputación general de la familia Ramírez, el compromiso entre Cecilia y Pablo quedará anulado. Se anunciará públicamente que nunca hubo un compromiso formal.

El rostro de Elisa se tensó de golpe.

No esperaba una resolución tan tajante de su parte.

Había acudido con la intención de culpar y reclamar...

Pero en ese momento, parecía no tener otra salida posible.

Leonor sostuvo la compresa de hielo, y una sonrisa amarga se dibujó en su rostro al observar la figura distinguida de Manuel.

Así que este era el verdadero objetivo de Manuel.

Aprovechar la crisis para romper el vínculo de Cecilia con la familia de Pablo, y así asegurar que su relación a futuro fuera mucho más legítima.

Manuel no ocultaba su prisa por darle un estatus oficial a Cecilia.

—Rosa, acompáñela a la salida.

No era una solicitud, sino una orden innegociable.

Tras hablar, miró a Leonor con una expresión enigmática, subió las escaleras una vez más y se retiró a la habitación.

Elisa ardía en rabia, pero no se atrevía a enfrentarse a Manuel, el heredero designado que pronto tomaría el control total de la familia.

Solo pudo clavarle una mirada llena de desprecio antes de irse: —Una ama de casa no es más que inútil. Solo sabes ocuparte de labores domésticas, sin talento ni astucia. Por muy bonita que seas, nunca igualas la capacidad ni la determinación de Cecilia. Tu final es merecido, Leonor, solo tienes tu propia torpeza para culpar.

Leonor no tuvo fuerzas para replicar sus insultos.

Hoy comprendió que todos sus años de entrega y esperanzas vacías no fueron más que una locura ciega.

Se dirigió al baño privado.

Su piel era clara y delicada; aunque había esquivado gran parte del golpe de Elisa, la mejilla seguía ligeramente inflamada.

Lavó con agua limpia la zona donde los dedos de la mujer la habían rozado para calmarse un momento.

Lo del hospital había sido filtrado. Pero ella no tenía afición por cargar con culpas ajenas.

Consultó a Rosa y supo que Manuel había regresado a la habitación principal.

Esta vez tocó la puerta con resignación, consciente de que aquel hogar ya no le pertenecía.

Sabía comportarse como una invitada.

La puerta estaba entreabierta, y el silencio reinaba al interior.

Esperó unos segundos,

hasta que una voz resonó al otro lado.

—¿Elisa fue a buscar a Leonor? —la voz de Mónica se escuchaba clara a través del auricular del celular.

Manuel salió del baño, se acercó al mueble y se inclinó para buscar algo. —Sí.

—¿Fuiste tú quien filtró lo de la consulta ginecológica de Cecilia en el hospital, o fue ella? ¿Planeaban que Leonor cargara con toda la culpa?

Esas palabras hicieron que el corazón de Leonor se contrajera.

Jamás imaginó una posibilidad tan absurda y cruel.

¿Acaso ella no era más que una cortina de humo para ocultar su relación enfermiza?

Manuel guardó silencio y no respondió a la pregunta.

No se sabía si lo admitía por omisión, o si simplemente le resultaba indigno dar explicaciones.

Mónica volvió a hablar con tono satisfecho: —No crecerá el escándalo. Podremos cortarlo de raíz antes de que se extienda. Leonor te ama con devoción, jamás se atrevería a distraerte con conflictos innecesarios.

—Lo sé.

Respondió Manuel con indiferencia, sin dejar claro a cuál de las palabras de su madre asentía.

En el umbral de la puerta, Leonor apretó los dedos con tensión contenida.

Levantó la mirada bruscamente para contener el nudo amargo en su garganta.

Ya no respetaría esa norma absurda de tocar la puerta como una extraña. Empujó la puerta y entró sin previo aviso.

Al escuchar el ruido, Manuel giró la cabeza sin pronunciar palabra.

La llamada ya había finalizado.

Leonor no le dirigió ni una sola mirada más, ni intentó limpiar su nombre ante esa injusticia; explicarlo todo solo la haría ver patética.

Caminó hasta la caja fuerte, ingresó la contraseña, la abrió y tomó el libro de medicina que tanto valoraba.

Manuel fijó la vista en su espalda delgada por dos segundos, notando claramente su estado anímico herido.

Sin embargo, no se detuvo a preguntarle nada.

Dio media vuelta y regresó desde el balcón con paso largo y sereno.

Pero al pasar junto al tocador de Leonor, un sobre de documentos llamó su atención.

Su paso se detuvo en seco.