Capítulo 1

Cuando la mano de Rowan Nightshade golpeó mi rostro, no entendí lo que había sucedido al principio.

El sonido resonó a través del corredor de entrenamiento de la Academia Federal Luna Plateada. Mi cuerpo se inclinó hacia un lado, mis dientes dolieron por la fuerza del impacto y, durante unos segundos, todo lo que escuché fue un zumbido sordo en mis oídos. Mi mejilla izquierda se entumeció, luego ardió como si me hubieran vertido plata derretida por encima.

Me cubrí el rostro y lo miré.

Rowan Nightshade, heredero de la manada Colmillo de Sombra, me había abofeteado frente a más de una docena de estudiantes porque había discutido con una loba de intercambio.

Mi nombre era Serena Mooncrest, hija del Alfa de Valle de la Luna. Colmillo de Sombra y Valle de la Luna habían sido aliadas durante generaciones, y nuestras familias nos habían tratado a Rowan y a mí como futuros compañeros desde la infancia. Todos en la escuela lo sabían. Por eso, el silencio que siguió a la bofetada se sintió peor que el dolor.

La mano de Rowan todavía colgaba en el aire. Por un segundo, él también lució atónito, pero la conmoción desapareció rápidamente debajo de la impaciencia.

—¿Ya terminaste de armar una escena, Serena Mooncrest? Regresa a tu asiento.

Bajas risitas se extendieron por el corredor. La mayoría de los lobos permanecieron en silencio, observando como si este fuera un espectáculo que habían esperado durante mucho tiempo.

Felicity Moore estaba de pie junto a él, enroscando uno de sus rizos gris plata alrededor de su dedo. Era la marca de una antigua línea de sangre pura, y ella nunca perdía la oportunidad de presumirla.

—Tranquilo, Rowan —dijo ella, con una sonrisa apenas oculta—. Tu pequeña princesa parece que está a punto de llorar.

La voz de Rowan se volvió más fría.

—Si quieres llorar, regresa a tu territorio y hazlo allí. Esto es una academia, no un escenario para que actúes como una santa herida.

Mi visión se volvió borrosa antes de que me diera cuenta de que estaba llorando. Con los lobos riéndose a mis espaldas, me di la vuelta y salí corriendo.

Rowan nunca había sido paciente conmigo. Yo sabía eso mejor que nadie. Pero esta era la primera vez que me golpeaba. Era la primera vez que alguien me golpeaba.

Rowan y yo nos conocíamos desde que teníamos tres años. Su padre y el mío eran aliados desde hace mucho tiempo, y nuestras manadas tenían una tradición de uniones mixtas. Vivíamos cruzando el mismo camino de piedra, lo suficientemente cerca como para que yo pudiera ver su ventana desde la mía.

Lo había amado desde que tenía seis años.

En la escuela primaria, un lobo de la manada solía meterse conmigo. Me jalaba el cabello, metía espinas en mi asiento y arrojaba mis muñequeras de entrenamiento al lodo. Cuando se lo conté a nuestra instructora, ella lo regañó y luego me sonrió.

—No te lo tomes tan a pecho, Serena. Probablemente solo le gustas y no sabe cómo demostrarlo.

No le creí. El lobo no se detuvo.

Cuando mi padre se enteró, estuvo a punto de ir directamente con los padres del lobo. El padre de Rowan casualmente estaba visitando el territorio de Valle de la Luna ese día. Después de escuchar lo que pasó, llamó a Rowan.

—Protégela en la escuela de ahora en adelante.

Rowan ya era más alto que yo y siempre parecía estar a un segundo de comenzar una pelea. Al día siguiente, entró en mi salón de clases, sacó al lobo de su asiento y lo golpeó frente a todos. Antes de irse, miró alrededor de la habitación.

—Si alguien vuelve a tocar a Serena, inténtenlo conmigo.

Ese fue el día en que me enamoré de él.

Después de eso, me convertí en su sombra. A dondequiera que él iba, yo lo seguía: el campo de entrenamiento, el comedor, los bosques iluminados por la luna y el sendero de patrullaje de la frontera. Rowan lo odiaba al principio. Era un heredero Alfa hasta la médula y pensaba que ser seguido por una loba tierna y delicada lo hacía ver débil. Pero me negué a rendirme. Seguí persiguiéndolo, llamándolo por su nombre como una pequeña cachorrita de lobo a la que nunca podía sacudirse.

Después de unos años, él se ablandó. Dejó de apartarme con tanta frecuencia. A veces lo atrapaba mirándome, y él apartaba la vista como si se hubiera quemado con la luz de la luna, con las puntas de sus orejas ligeramente rojas.

Una vez, su padre dijo:

—Dado que los cachorros son tan cercanos, ¿por qué no seguimos la vieja tradición de la manada y lo resolvemos oficialmente?

Rowan no respondió, pero sostuvo mi mano con fuerza. Pensé que estallaría de felicidad.

—Sí —dije en voz alta—. Quiero ser la compañera de Rowan.

Luego comenzó la escuela secundaria en la Academia Federal Luna Plateada, y todo cambió.

Al final de nuestro primer semestre, una estudiante de intercambio se unió a nuestra clase. Su nombre era Felicity Moore. Venía de una pequeña manada del sur, con excelentes calificaciones, un rostro llamativo y rizos gris plata.

En su primer día, se paró frente a la clase y le sonrió al instructor:

—Es natural —dijo ella—. Una marca de una antigua línea de sangre Alfa.

Luego escaneó el salón de clases. Cuando sus ojos aterrizaron en mí, se detuvo.

—Oh, vaya. ¿En serio? —se cubrió la boca, riéndose—. ¿De dónde salió esta sacerdotisa de la Diosa de la Luna? ¿Blanca de la cabeza a los pies? Diosa, estamos en la escuela secundaria. ¿Estás haciendo un juego de rol de un ritual de la manada?

Varios lobos se rieron. Alguien murmuró:

—Realmente parece que se dirige a una Ceremonia de la Luna.

Felicity inclinó la cabeza.

—¿Qué sigue? ¿Vas a pintarte una luna en la frente?

La risa se volvió más fuerte. Me senté allí agarrando el borde de mi uniforme hasta que mis uñas se clavaron en mi palma.