Chapitre 1

Point de vue : Evelyn

L'horloge sur la cheminée tournait vers deux heures du matin, et le thé dans ma tasse était depuis longtemps devenu froid, laissant un film amer contre la porcelaine. Arthur n'avait jamais été aussi tard sans appeler, pas une seule fois en trois ans de mariage, alors je suis resté sur le canapé, les yeux fixés sur l'allée sombre visible à travers la fenêtre. Le silence de la maison était lourd, seulement rompu par le tapotement aigu et rythmique des talons qui descendait dans le couloir.

"Toujours assise ici comme un chien fidèle, je vois", a déclaré Rebecca, appuyée contre le cadre de la porte, les bras croisés sur sa robe de soie de créateur.

Je ne me suis pas retourné pour la regarder, mais je pouvais entendre le sourire narquois dans sa voix alors que je répondais : "Arthur n'est pas encore à la maison, alors j'ai pensé attendre pour m'assurer qu'il va bien."

"C'est un homme adulte, Evelyn, pas un bambin qui a besoin de sa main, mais puisque vous vous rendez déjà utile en tant que veilleur de nuit non rémunéré, vous pouvez aller à la cuisine et me faire ces tartes au citron que j'aime", a-t-elle exigé, marchant plus loin dans la pièce et jetant un magazine de mode sur la table basse.

"Il est presque trois heures du matin, Rebecca, et le personnel est déjà allé se coucher, alors peut-être que je peux les faire faire pour vous dès le matin", ai-je suggéré, en essayant de garder ma voix stable malgré l'épuisement qui me tire les yeux.

"Je ne les ai pas demandés le matin, je les ai demandés maintenant, et je ne vois pas pourquoi vous agissez si haut et si puissant alors que nous savons tous les deux que mon père ne vous a amené dans cette maison que par pitié après la mort de vos parents", a-t-elle ricané, se rapprochant jusqu'à ce qu'elle plane au-dessus de moi.

Je me suis levée lentement, lissant le tissu de ma robe, et je l'ai regardée un instant avant de hocher la tête parce que se disputer avec elle n'avait jamais rien changé en trois ans. « Je vais voir si les citrons sont encore frais », ai-je dit doucement, en la devant vers la cuisine pendant qu'elle riait derrière mon dos.

J'étais à mi-chemin du zeste des fruits lorsque le lourd bruit sourd de la porte d'entrée qui résonnait dans le foyer m'a fait bondir le cœur, et je me suis essuyé les mains sur un tablier avant de me précipiter vers le hall principal. Arthur se tenait là, son manteau légèrement froissé et sa cravate desserrée, mais il n'avait pas l'air fatigué du tout, en fait, il avait l'air plus vivant que je ne l'avais vu depuis des mois.

"Arthur, tu es enfin à la maison, j'étais tellement inquiet parce que tu n'as répondu à aucun de mes messages et qu'il est si tard", ai-je dit, en tendant la main pour prendre sa mallette, mais il a reculé, évitant mon contact.

Rebecca est sortie du salon au trot, une fausse moue sur son visage alors qu'elle regardait son frère et a dit : "Enfin, peut-être que maintenant vous pouvez dire à votre femme qu'elle est difficile à propos de mon dessert, bien que je suppose qu'elle est juste grincheuse parce que vous n'étiez pas là pour lui tapoter la tête."

Arthur n'a même pas regardé sa sœur, et il ne m'a pas regardé non plus alors qu'il a mis la main dans la poche intérieure de sa veste et a sorti une épaisse enveloppe brune. « Va te coucher, Rebecca », a-t-il dit fermement, et une fois qu'elle a disparu à l'étage avec une bouffée, il a finalement tourné son regard vers moi, mais ses yeux étaient comme des copeaux de glace.

"Est-ce que tout va bien, Arthur, tu as l'air si sérieux et tu n'as même pas encore dit bonjour", ai-je chuchoté, sentant un nœud froid se former dans mon estomac alors qu'il enfonçait l'enveloppe dans mes mains.

"Il suffit de l'ouvrir, Evelyn, je ne veux pas passer le reste de la nuit à en parler alors que c'est déjà décidé", a-t-il dit, en marchant vers le buffet pour se servir un verre.

Mes doigts ont tremblé lorsque j'ai arraché le sceau, et le lourd papier blanc à l'intérieur ressemblait à du plomb alors que je le retirais, mes yeux scrutant les lettres en gras en haut qui disaient « Pétition pour la dissolution du mariage ». J'ai senti l'air quitter mes poumons, et j'ai dû saisir le dossier d'une chaise pour éviter de tomber pendant que je fixais les lignes où mon nom et le sien étaient imprimés côte à côte.

"Qu'est-ce que c'est, Arthur, est-ce une sorte de blague cruelle parce que je ne comprends pas pourquoi tu me donnes des papiers de divorce un mardi soir après trois ans de mariage", ai-je dit, ma voix craquante alors que je le regardais.

Il a pris une longue gorgée de sa boisson et a posé le verre avec un clic définitif, en disant : "Samantha est de retour en ville, elle m'a contacté il y a quelques semaines et nous avons réalisé que nous ne nous sommes jamais vraiment dépassés, donc je ne vais plus perdre votre temps ou le mien."

« Samantha ? Vous voulez dire la femme qui vous a quitté juste avant que votre père n'insiste pour que nous nous mariions, celle à qui vous n'avez pas parlé depuis des années", ai-je demandé, le choc me faisant me sentir étourdi et engourdi.

"C'est la seule femme que j'ai jamais vraiment aimée, Evelyn, et vous avez toujours su que ce mariage n'était qu'un arrangement commercial que mon père nous a imposé pour empêcher la succession de votre famille de s'effondrer", a-t-il répondu, son ton si décontracté qu'il avait l'impression de discuter de la météo.

"Mais ton père m'a élevé, Arthur, il m'a traité comme une fille et il voulait que nous soyons heureux ensemble, et je pensais que nous y arrions, je pensais que nous construisions une vie", ai-je soutenu, en marchant vers lui avec les papiers froissés dans ma main.

"Vous construisiez une vie, peut-être, mais je remplissais juste une obligation envers les souhaits d'un homme mort, et maintenant que Samantha est ici, je me rends compte que je ne peux pas continuer à vivre ce mensonge juste pour que vous vous sentiez en sécurité", a-t-il dit, vérifiant sa montre comme s'il était en retard pour une réunion.

"Vous me demandez de simplement les signer et de m'éloigner de tout, de notre maison et de notre histoire, juste parce qu'elle a décidé de se présenter à nouveau", ai-je dit, les larmes commençant enfin à se répandre.

"J'ai déjà demandé à mes avocats d'élaborer un règlement très généreux, donc vous ne vous retrouverez pas sans rien, mais j'ai besoin de ces papiers signés d'ici demain matin parce que j'ai déjà promis à Samantha que nous pourrons commencer notre vie ensemble immédiatement", a-t-il insisté, se dirigeant vers les escaliers sans un deuxième regard.

Je me tenais là au milieu du foyer, les papiers de divorce flottant dans le courant d'air du couloir, et j'ai regardé son dos se retirer, me demandant comment une personne pouvait se transformer en un étranger en moins de cinq minutes.

"Arthur, attends, s'il te plaît, parle-moi juste une seconde", ai-je crié, mais il ne s'est pas arrêté, et le bruit du verrouillage de la porte de sa chambre a résonné dans la maison comme un coup de feu.

J'ai regardé la ligne de signature, l'espace vide en attente de mon nom, puis j'ai remarqué quelque chose caché à l'arrière de l'enveloppe que je n'avais jamais vu auparavant, une petite note manuscrite qui n'était pas du tout dans l'écriture d'Arthur.