Chapitre 1

« Patiente numéro 15, Mlle Fontane, vos proches ne répondent toujours pas au téléphone ? »

Léa s'est assise sur le petit lit dans la salle de consultation, elle a entendu l'infirmière poser la même question plusieurs fois, mais les appels qu'elle a passés sont restés sans réponse.

Sous la lumière blafarde de l'ampoule, la jeune fille, frêle et délicate, tenait son téléphone entre des doigts engourdis de froid.

Même habillée simplement d'un chemisier blanc et d'un pantalon noir, elle dégageait, sans le vouloir, une beauté presque irréelle, comme hors du monde.

La voix pressante de l'infirmière s'est adoucie.

« Mlle Fontane, votre cheville souffre d'une grave blessure des tissus mous. Si vous rentrez seule, vous risquez une rechute, donc il vaut mieux que quelqu'un vienne vous chercher pour que vous puissiez sortir. »

« Désolée, mes proches sont probablement occupés par le travail, ils ne viendront pas. »

Léa a baissé la tête, gênée, puis a répondu doucement après un long moment.

Aujourd'hui, une « émeute » avait éclaté au musée d'art. Deux enfants turbulents avaient endommagé une sculpture exposée. Les parents avaient tenté de minimiser l'incident, prétextant : « Ce ne sont que des enfants, ils jouent, où est le mal ? »

Cette attitude avait immédiatement déclenché une violente altercation entre les deux parties. Les insultes avaient fusé, des objets avaient été jetés, et la scène était rapidement devenue chaotique, presque insoutenable.

Léa, diplômée de l'école des arts, était venue aider. Elle avait essayé d'intervenir, mais avait été blessée à la cheville, le sang coulant abondamment.

Depuis l'après-midi jusqu'à tard dans la nuit, tous les autres élèves blessés avaient déjà été récupérés par leur famille, seule Léa était encore à l'hôpital.

L'infirmière a demandé avec précaution : « Mlle Fontane, vous avez un petit ami ? Vous pourriez lui demander de venir vous chercher. »

Un petit ami…

Mais c'était justement lui qu'elle avait appelé…

Léa a pincé les lèvres, encore plus gênée.

À ce moment-là, la télévision derrière a soudain diffusé : « Dernière nouvelle ! Lucien, le directeur général du Groupe Armand, a privatisé l'Hôtel de la Couronne pour offrir une paire de chaussures en cristal sur mesure à Mlle Morel. Il a déclaré avec tendresse qu'ils étaient en couple et prévoyaient leurs fiançailles dans trois mois ! »

À l'écran haute définition.

La jeune fille délicate et charmante se tenait devant les caméras des journalistes. Lucien, l'homme que Léa n'avait pas réussi à joindre, s'est agenouillé devant la jeune fille, lui attachant le ruban rose de satin sur ses chaussures en cristal.

Ses yeux pleins de douceurs semblaient ne voir qu'elle, sans se soucier d'autre chose.

L'infirmière a aussi vu ce reportage et a croisé les bras, en soupirant.

« Ce couple de haute société est vraiment adorable. Le PDG du Groupe Armand et l'héritière du Groupe Morel, c'est un beau mariage. Les internautes doivent être très jaloux. »

« Hélà, à cette heure tardive, eux sont heureux dans un restaurant chic, alors que nous sommes ici, seuls et tristes à l'hôpital… »

Les infirmières soupiraient en parlant, leurs paroles parvenaient à Léa, rendant son visage, déjà pâle à cause de la perte de sang, encore plus livide.

Finalement, Léa a appelé sa meilleure amie Manon Delmas pour venir la chercher, et c'était ainsi qu'elle a quitté l'hôpital.

Manon était très occupée ces jours-ci par l'organisation d'une exposition d'art, si quelqu'un avait pu aider Léa, elle ne l'aurait pas dérangée aussi tard.

Mais Manon ne considérait manifestement pas cela comme un problème.

En voyant l'état lamentable de Léa, elle l'a prise dans ses bras, les yeux rougis : « Espèce d'idiote, comment ça s'est passé comme ça ? Et tu ne m'appelles que maintenant ? Ta mère ne s'occupe toujours pas de toi ? »

Depuis que, treize ans plus tôt, Hélène avait épousé le père de Lucien en emmenant la petite Léa avec elle. Cette dernière, bien qu'ayant sa mère biologique, avait vécu comme une enfant sans mère.

Pour s'imposer dans la famille Armand, Hélène s'est entièrement consacrée à Lucien et à son père.

Elle était une bonne belle-mère pour Lucien, mais ignorait constamment sa propre fille Léa.

« Et Lucien », a dit Manon en serrant les dents, « C'est quoi cette histoire sur Internet ? Il n'est pas ton petit ami depuis trois ans ? »

Léa s'est arrêtée un instant. Ses lèvres, restées impassibles même lorsque Manon avait parlé de sa mère biologique, se sont finalement abaissées avec une amertume discrète à l'évocation de Lucien.

« Oui, n'est-il pas mon petit ami… »

Léa se souvenait l'avoir rencontré à l'âge de huit ans, lorsqu'elle avait emménagé avec sa mère chez les Armand.

Mais elle était réellement tombée amoureuse de Lucien le jour où, ne supportant plus les brimades chez les Armand, elle avait fugué seule.

C'était Lucien qui l'avait retrouvée au bord de la route, l'appelant dans l'obscurité, la serrant dans ses bras avant de la porter sur son dos pour la ramener.

Tout au long du chemin, il lui avait murmuré d'une voix rauque : « Ne pleure pas, plus personne ne te fera de mal, je serai toujours à tes côtés. »

Léa, le visage noyé de larmes, avait hoché la tête, ce jour-là, un peu de chaleur avait réchauffé son cœur gelé, et elle ne l'avait jamais oublié.

Mais à cause de la différence de statut entre eux, pendant toute sa longue jeunesse, Léa n'avait osé garder cet amour que profondément enfoui dans son cœur, chaque fois qu'elle pouvait jeter un coup d'œil discret à Lucien, cela lui semblait déjà être un immense bonheur.

Le tournant avait eu lieu le jour de ses dix-huit ans : sous l'effet de l'ivresse, elle lui avait accidentellement avoué ses sentiments.

Contre toute attente, Lucien avait accepté et proposé qu'ils soient ensemble.

Mais il a insisté pour garder leur relation secrète, surtout vis-à-vis de la famille.

Léa avait accepté avec joie, sans la moindre hésitation.

Parce qu'elle avait cru que, tant qu'ils s'aimaient, viendrait un jour où ils pourraient se tenir côte à côte devant tout le monde et recevoir la bénédiction de leurs parents.

Mais dans le monde des sentiments, celui qui aime le plus est souvent celui dont on se moque.

Trois ans avaient passé, et Lucien n'avait jamais officialisé leur amour, mais elle avait vu éclater dans les médias la nouvelle de sa liaison officielle avec Mlle Morel…

…

Manon, accaparée par son exposition artistique, a déposé Léa saine et sauve chez les Armand avant de repartir rapidement.

En à peine une demi-heure sur le chemin du retour, les nouvelles concernant Lucien et Mlle Morel s'étaient encore plus répandues, au point que même les domestiques de la famille Armand se montraient tout sourire.

Tous discutaient du statut exceptionnel de Mlle Morel et de la magnificence probable des noces à venir.

Certains allaient même jusqu'à murmurer que Mlle Morel attendait peut-être déjà un bébé !

Léa a serré les doigts et s'est hissée sur sa jambe blessée, puis est montée discrètement les marches.

Elle n'a appelé personne à l'aide, ne souhaitant pas être remarquée.

Mais alors qu'elle ouvrait la porte, elle s'est soudain figée, apercevant devant elle une silhouette élégante et noble.