Chapitre 2

Lucien venait clairement de rentrer de l'Hôtel de la Couronne. Il se tenait dans la petite chambre de Léa, encore vêtu de son costume blanc immaculé. De loin, il dégageait une pureté presque surnaturelle, son visage empreint d'une douceur rare, digne d'un portrait. Comme treize ans plus tôt, il captivait le regard et le cœur en un instant.

Mais pour la première fois, Léa trouvait cet homme, qu'elle avait côtoyé jour et nuit depuis si longtemps, aussi étranger.

En voyant Léa en désordre, blessée au pied, Lucien a légèrement froncé les sourcils : « Comment t'es-tu retrouvée comme ça ? »

Léa a serré un peu plus fort la poignée de la porte et elle n'a pas bougé : « Je suis allée aider au musée aujourd'hui, il y a eu un petit accident. »

« Tu as fait soigner ta blessure à l'hôpital ? »

« Oui. »

« Tu m'as appelé tout l'après-midi pour cette raison ? Désolé. La prochaine fois, je demanderai à un assistant de t'accompagner. Et ne retourne plus au musée, ce n'est pas sûr. »

Lucien a pressé son front en parlant. Sa voix agréable a porté une légère attention, comme si tout était resté inchangé.

Mais Léa est restée figée, en sachant très clairement que tout avait déjà changé.

Autrefois, même si Léa s'était simplement fait une petite coupure à la main, Lucien se serait aussitôt approché, aurait pris sa main avec inquiétude pour l'examiner et l'aurait soignée lui-même.

Mais aujourd'hui, il était resté là, à distance, et même ses excuses étaient si superficielles.

Plus important encore, même à distance, Léa pouvait sentir le parfum d'une autre femme sur Lucien, un parfum trop sucré, écœurant, preuve suffisante de l'intimité qu'il partageait avec cette femme.

À cet instant, certains sentiments complexes se sont révélés d'eux-mêmes, sans aucun besoin de mots.

Léa a serré les lèvres et a dit : « Lucien, ces trois années, qu'est-ce qu'elles signifient ? Qu'est-ce que je suis pour toi ? »

« Léa, tu seras toujours de ma famille. »

Lucien a baissé les yeux un long moment, puis il a lentement baissé la main qui lui massait le front : « Je sais que tu as vu les informations. Je ne veux pas te mentir, j'ai effectivement préparé mes fiançailles avec Mlle Morel. En tant qu'héritier de la famille Armand, j'ai la responsabilité d'assumer mes devoirs et d'épouser une femme de rang égal. »

« Mais rassure-toi, après le mariage, notre relation restera la même. »

« … »

La chambre est tombée dans le silence, et Léa n'a pas pu prononcer un mot pendant un instant.

Sa blessure, qui avait déjà été engourdie par les médicaments, a alors semblé se réveiller, une douleur aiguë, comme des piqûres d'aiguilles, se propageant.

Cette douleur est montée de son corps jusqu'à son cœur, l'empêchant de respirer un instant, et elle n'a pu que rire.

« Lucien, tu as dit tant de choses, mais en fait, tu voulais juste me dire que, selon toi, ces trois années qu'on a vécues n'étaient pas une vraie histoire d'amour, mais une liaison secrète. Que je n'étais pas ta petite amie, mais ta maîtresse. Et que, même à l'avenir, tu espérais que je reste l'amante dans ton mariage. C'est ça ? »

Lucien l'a regardée intensément.

Après un long silence, il a hoché la tête : « Oui. »

Léa, la main tremblante, s'est appuyée contre le mur. Elle n'avait jamais imaginé que ce qu'elle croyait être un premier amour pur et beau puisse paraître si sordide aux yeux de Lucien.

Lucien l'a trompée, mais elle ne pouvait pas se mentir à elle-même.

« Je n'accepte pas un tel arrangement. »

Léa s'est lentement redressée, essuyant les larmes au coin des yeux. Mais dans le mouvement de ses traits, une autre lueur, profondément enfouie au fond de ses yeux, s'est peu à peu réveillée, c'était une beauté saisissante.

Lucien s'est interrompu un instant : « Qu'est-ce que tu veux faire ? »

« Je te laisse le choix : c'est moi ou ce mariage arrangé. »

Léa a prononcé chaque mot distinctement : « Tu ne peux en choisir qu'un. »

Lucien a froncé les sourcils, et l'aura douce et raffinée qu'il portait d'ordinaire s'est éteinte en un instant. Il s'est avancé vers Léa, à pas lourds et contenus.

« Si je choisis le mariage arrangé, tu vas me quitter ? »

« Oui. Si tu me choisis, alors peu importe les tempêtes à venir, je serai là, comme il y a trois ans. Mais si tu choisis le mariage arrangé, alors notre histoire s'arrête là. Je me souhaiterai une renaissance, et je te souhaiterai un mariage heureux, et des enfants en pleine santé. »

Léa aimait Lucien, mais pas au point de se rabaisser.

Elle ne pouvait pas partager un homme avec Mlle Morel.

Elle n'était prête à lui accorder qu'une seule et dernière chance, car c'était là sa limite.

Lucien a gardé longtemps le silence, le visage assombri, puis il a fini par parler d'une voix lasse mais toujours cruelle : « Léa, tu es vraiment sûre de ta décision ? »

« Si tu veux rompre, je peux l'accepter. Mais es-tu certaine que ce ne sera pas toi, la plus blessée, après ? »

« Tu vis chez la famille Armand, mais tu n'es pas reconnue, et tu n'es même pas vraiment ma sœur. Dans le cercle des riches, avec un statut comme le tien, tu n'as aucun appui, alors que moi, j'ai l'embarras du choix. »

« Plus important encore : tu m'aimes. Quand tout le monde t'a ignorée, même ta propre mère, j'étais le seul à te traiter avec bonté. »

« Tu peux vraiment te résoudre à m'abandonner ? »

Lucien a posé sa question à Léa d'un ton calme et cruel, le regard dur, comme un dieu supérieur observant une simple mortelle du haut de son trône.

Car il avait cette certitude : Léa ne pourrait jamais se détacher de lui.

Léa, glacée jusqu'aux os face à Lucien, n'a plus retenu ses tremblements. L'instant d'après, elle s'est avancée d'un pas vif et lui a donné une gifle de toutes ses forces.

Lucien n'a pas esquivé. Même si son visage s'est tourné sous l'impact, son expression n'a pas bougé. Mais sur sa main restée le long du corps, les veines ont sailli, tendues de rage contenue.

Mais à ce moment-là, un cri perçant a retenti !

« Mon Dieu ! Léa, tu es folle ? Comment peux-tu frapper Lucien comme ça ? »

Hélène est entrée dans la pièce avec un plateau de fruits, sans s'attendre à assister à cette scène.

Elle a aussitôt posé le plateau et s'est précipitée vers Lucien pour examiner la trace rouge sur sa joue.

Puis, se tournant vers Léa, son visage s'est durci : « Lucien est le directeur général du Groupe Armand. Tu lui as abîmé le visage ! Si quelqu'un voit ça, que vont-ils penser ? »

« Tu es vraiment une enfant sans éducation ! Comment t'ai-je élevée, au juste ? »

Hélène, de plus en plus furieuse, a lancé un regard noir à Léa, ses paroles à peine prononcées, et a levé la main pour la gifler.

Mais à l'instant suivant, son poignet a été saisi.

Lucien l'a arrêtée, sa voix douce mais ferme : « Hélène, c'était juste une plaisanterie entre Léa et moi. Je vais expliquer à mon père. Ne t'inquiète pas. »

« Lucien, c'est que je me fais du souci pour toi… »

Ce qu'Hélène redoutait le plus, c'était de contrarier son mari. En entendant Lucien, elle s'est quelque peu rassurée, mais elle n'a pu s'empêcher de poursuivre ses conseils.

« Lucien, les petits jeux entre jeunes, c'est votre liberté. En tant qu'aînée, je ne me mêle pas trop de vos affaires. Mais toi et Léa, vous êtes grands maintenant, il faut savoir rester à votre place… »

« Bien sûr, ce n'est pas que je veuille te faire la leçon, j'ai confiance en ton jugement… »

« Tu vas bientôt te fiancer avec Mlle Morel, qui vient d'une grande famille. Même ton père approuve ce mariage. Comment pourrais-tu t'intéresser à une fille comme Léa, qui n'a jamais brillé ? »

Lucien n'a pas répondu. Il a lancé un regard à Léa, puis il s'est détourné et il est parti.

Hélène l'a aussitôt suivi avec son plateau de fruits, sans adresser le moindre regard à Léa, ni remarquer sa cheville blessée.

Léa a fixé leurs silhouettes qui s'éloignaient, et ce n'était qu'après un long silence qu'un rire amer lui a échappé.

En effet, c'étaient toujours les plus proches qui nous blessaient le plus profondément, c'étaient toujours les plus chers qui faisaient le plus mal.

…

Cette nuit-là, Léa a verrouillé la porte. Après avoir pris les antidouleurs prescrits par l'hôpital, elle a tenté de s'endormir profondément. Mais la douleur ne l'a pas quittée. Elle a souffert toute la nuit, le corps trempé de sueur, avant de sombrer dans un demi-sommeil au petit matin.

Mais peu après, elle a entendu frapper à la porte.

« Mlle Fontane, il y a des invités à la maison. Madame les reçoit. Le jeune maître te demande de descendre pour aider. »

« … »

Léa a froncé les sourcils en fixant le plafond. Elle n'a pas compris pourquoi la famille Armand avait besoin d'elle, blessée comme elle l'était, pour accueillir des invités.

Mais la voix insistante de la domestique derrière la porte a semblé déterminée à ne pas la laisser en paix tant qu'elle ne descendait pas.

Alors, serrant les dents, Léa a réussi à se maintenir difficilement debout, traînant sa jambe blessée en quittant la chambre.

Mais à peine avait-elle mis un pied en bas des escaliers qu'elle s'est figée sur place.