Chapitre 2

De retour à la propriété, j'ai poussé les lourdes portes en chêne et me suis retrouvée face à notre portrait de mariage, accroché au-dessus de la cheminée.

Sur la photo, Julian affichait son sourire insolent, le nez presque contre ma tempe.

Nous étions alors au sommet de notre amour.

Julian et moi avions tous les deux grandi à l'orphelinat.

À mes dix-sept ans, le directeur avait décidé de me marier à un vieux mafieux cruel pour éponger une dette.

C'est Julian qui m'avait attrapée par la main, aidée à franchir le haut mur de briques et entraînée jusqu'aux docks pour m'enfuir.

Derrière nous, le directeur nous avait lancé :

« Julian Marchetti ! Puisque tu te crois si fort, on verra si tu es capable de la protéger toute ta vie ! »

Julian s'était retourné. Une détermination farouche brillait dans ses yeux.

« Alors je la protégerai au péril de ma vie ! »

Avec le peu d'argent que lui rapportaient ses combats clandestins, il avait loué un appartement en sous-sol. Puis il s'était mis à racketter les commerçants du quartier pour le compte de la Famille.

« Dès que je serai officiellement intégré à la Famille, je te sortirai de tout ça. »

« Et ce jour-là, plus personne n'osera poser la main sur toi. »

Pendant ses trois premières années dans la rue, il avait failli mourir à plusieurs reprises dans des guerres de territoire.

Chaque fois qu'il prenait son arme pour partir au milieu d'une fusillade, il glissait soigneusement une photo de moi dans la poche intérieure de son blouson en cuir.

De mon côté, je tenais les comptes d'une laverie appartenant à la Famille et mettais de côté le moindre centime.

Lors du Noël le plus difficile de notre vie, nous avions vidé nos poches sans parvenir à réunir plus que quelques pièces. Pour tout repas de fête, nous avions dû nous partager une part de pizza froide.

Puis Julian avait gravi les échelons un à un, à force de brutalité et de détermination. Moi, j'étais devenue son cerveau dans l'ombre : j'élaborais ses stratégies, gérais la logistique et veillais au bon fonctionnement de ses affaires.

Nous avions quitté notre sous-sol moisi pour un penthouse luxueux, avant de finir dans cette propriété perchée sur les hauteurs, symbole ultime de notre ascension.

Mais plus Julian gagnait en pouvoir, plus ses prétendues « partenaires » devenaient jeunes, belles et tape-à-l'œil.

Jusqu'au jour où j'avais découvert une trace de rouge à lèvres à l'intérieur du col de sa chemise.

Une teinte vive et provocante que je n'aurais jamais portée.

« Une nouvelle danseuse du casino a trébuché. Je l'ai rattrapée et son rouge à lèvres a déteint sur moi ! »

Il avait défait son nœud papillon avec impatience.

« Serafina, tu n'es pas une femme naïve qui n'a jamais rien vu de sa vie. Tu peux arrêter d'être paranoïaque et de te comporter comme une épouse aigrie ? »

« Parce que je te fais confiance, ça garantit ta fidélité ? Julian, on s'était promis toute la vie. Pas un seul jour de moins ! »

À partir de là, notre couple s'était enfermé dans un cycle sans fin de disputes et de silences glacials.

Je vérifiais son historique d'appels et son emploi du temps. Même les soirs où il prétendait aller inspecter les docks, je prenais la voiture en secret et l'attendais devant les entrepôts.

À force d'être poussé dans ses retranchements, Julian avait fini par ne même plus chercher à se cacher.

Les femmes se succédaient. Dans ses pires moments, il laissait volontairement sa chemise ouverte pour que je puisse voir les marques d'ongles qui lui barraient le dos.

« Tu as fini ton enquête ? »

Il me regardait avec un sourire méprisant.

« Tu voulais des preuves ? Les voilà. »

J'avais l'impression d'être devenue complètement folle. Ma raison me hurlait de lâcher prise, mais j'en étais incapable.

Plus de dix ans nous liaient déjà. Julian et moi étions tellement imbriqués l'un dans l'autre que notre histoire semblait inscrite jusque dans nos os.

Nous séparer aurait été une torture.

Rester ensemble nous condamnait à nous détruire mutuellement.

Puis, un an plus tôt, Julian s'était soudainement « rangé ». Il avait laissé tomber toutes ses autres maîtresses pour n'en garder qu'une : Mia, une danseuse du casino.

J'avais fait enquêter sur elle.

En découvrant sa photo, j'avais failli éclater de rire.

Son visage était le reflet du mien à dix-sept ans, à l'époque où je croyais encore que Julian et moi, ce serait pour toujours.

J'étais alors enceinte de huit mois et le terme approchait.

Lorsque la propriété avait été attaquée, j'avais découvert que Julian avait réaffecté ses meilleurs hommes à la protection de Mia.

J'avais survécu à l'attaque, mais le choc avait déclenché un accouchement prématuré.

Notre bébé était né beaucoup trop fragile. Pendant trois interminables journées, il s'était battu pour survivre dans une couveuse.

Puis il était mort.

J'avais enfin compris.

Julian préférait aimer une pâle copie de celle que j'avais été plutôt que de poser de nouveau les yeux sur la femme que j'étais devenue.

La nuit suivant l'enterrement, désespérée, j'avais avalé un flacon entier de somnifères.

Julian avait défoncé la porte de la chambre. Tout son corps tremblait.

Il m'avait prise dans ses bras avant de foncer à l'hôpital. Ses yeux injectés de sang étaient terrifiants.

« Serafina ! Tu veux mourir ou quoi ?! On va repartir de zéro. Je te le jure, à partir de maintenant, il n'y aura plus que toi. Je ne reverrai plus jamais cette femme ! »

Allongée sur le brancard, je ne ressentais plus rien.

Je n'avais même plus la force de pleurer.

C'est également ce jour-là que Vittorio, le vieux Consigliere de San Celano, avait envoyé quelqu'un me remettre en secret une lettre et un dossier jauni par le temps.

« Mademoiselle Serafina, la Commission a réexaminé les archives de la guerre sanglante qui a opposé les Cinq Familles il y a vingt ans. Les deux personnes dont vous trouverez les informations dans ce dossier sont vos parents biologiques. »

J'avais serré le dossier si fort que mes jointures avaient blanchi.

C'est ainsi que j'avais appris pour la première fois que mon père, Elias Vitale, avait autrefois été le Consigliere le plus respecté du milieu, l'homme qui avait négocié à lui seul une trêve de vingt ans.

Après avoir brûlé la lettre secrète, je m'étais dirigée vers la fenêtre, comme un fantôme.

En contrebas, dans le jardin, Julian tenait Mia dans ses bras.

« Je suis désolé, bébé. Elle vient de perdre notre enfant et elle est complètement instable émotionnellement. Je ne peux pas l'abandonner maintenant. »

« Donne-moi juste encore un peu de temps. Dès qu'elle ira mieux, je te promets que j'arrangerai les choses entre nous. »

Ils s'étaient embrassés avec passion, incapables de se séparer. On aurait dit deux amants maudits que le destin s'acharnait à tenir éloignés l'un de l'autre.

À cet instant, quelque chose s'était déchiré en moi.

La douleur avait été si violente qu'aucun son n'était sorti de ma bouche.

Au septième jour passé dans ce lit d'hôpital, une lucidité glaciale s'était finalement imposée à moi.

J'allais quitter Julian.

Et ce lien qui nous unissait depuis toutes ces années, j'allais le trancher de mes propres mains.