Chapitre 1

Ce n'est qu'une fois dans la voiture que Julian a fini par se justifier à voix basse.

« N'écoute pas les conneries que racontent ces enfoirés. Mia est danseuse dans mon club. Elle a eu des problèmes et, en tant que Capo, je suis intervenu pour les régler. Rien de plus. C'est juste le boulot. »

Je me suis contentée d'un vague murmure avant d'appuyer ma tête contre la vitre, sans rien ajouter.

Julian s'est brusquement emporté.

« Tu ne me crois pas ? C'est ça ? Tu comptes continuer à m'ignorer encore longtemps ? »

« Serafina… Ça fait six mois que je rentre auprès de toi tous les soirs. Qu'est-ce que tu attends de plus de moi ? »

J'ai regardé les lumières défiler derrière la vitre.

« Je te crois. »

Ma voix était parfaitement neutre.

« Je ne pensais simplement pas que ma blessure était assez grave pour te déranger. Rentrons à la propriété. »

Ma réponse était irréprochable, mais dénuée de toute émotion. On aurait dit un message enregistré à l'avance.

Julian a frappé le volant du poing.

Le klaxon a déchiré le silence de la nuit, faisant sursauter un groupe de danseuses qui venaient de sortir par la porte arrière du club, de l'autre côté de la rue.

L'une d'elles a relevé la tête dans notre direction.

Dès que la lumière d'un lampadaire a éclairé son visage, l'atmosphère dans la voiture s'est figée.

« Mia… Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »

Par réflexe, Julian s'est tourné vers moi. Il faut dire qu'autrefois, chaque fois que nous tombions sur cette femme, je perdais immédiatement mon sang-froid.

Cette fois, je lui ai à peine accordé un regard avant de détourner les yeux, comme s'il n'y avait personne dehors.

Les doigts de Julian se sont crispés autour du volant, mais son regard, lui, est revenu vers elle.

En plein cœur de cette nuit glaciale, Mia ne portait qu'une petite robe à sequins bon marché. Elle se serrait dans ses propres bras pour tenter de se réchauffer, le nez rougi par le froid.

Julian avait déjà posé la main sur la poignée de la portière. L'inquiétude qui se lisait dans ses yeux ne laissait aucune place au doute.

Je savais parfaitement quelle était ma place.

J'ai donc ouvert ma portière pour lui faciliter les choses.

« Si tu as des affaires à régler sur le territoire de quelqu'un d'autre, je peux rentrer en taxi. »

Sans même lui laisser le temps de répondre, j'ai claqué la portière et me suis dirigée droit vers le passage piéton.

Julian m'a rattrapée et saisie par le poignet.

« Ça fait longtemps que je ne la touche plus. Je ne m'attendais pas non plus à la trouver dehors par ce froid. Tu peux arrêter de toujours t'imaginer le pire ? »

Je l'ai regardé et j'ai docilement hoché la tête.

« Je te crois. Ce n'est pas facile pour une jeune femme de s'en sortir dans ce milieu. Même si elle travaille seulement pour toi, c'est normal que tu veilles sur elle. Ça ne me dérange pas. »

Julian m'a dévisagée, cherchant en vain la moindre trace de rancœur sur mon visage.

Quelque chose clochait.

Avant, toute mon existence tournait autour de lui. Il suffisait que je trouve la moitié d'un cheveu bouclé sur la manche de son costume pour que je le harcèle de questions jusqu'au lever du jour.

À présent, j'étais enfin devenue exactement la femme qu'il avait toujours exigé que je sois : discrète, digne et raisonnable en toutes circonstances.

Et pourtant, il avait la poitrine oppressée, comme si une éponge gorgée d'eau lui comprimait les poumons et l'empêchait de respirer.

J'ai retiré mon poignet de sa main et repris mon chemin.

Arrivée au coin de la rue, je me suis arrêtée et me suis retournée.

Près de la voiture, Julian avait déjà retiré sa veste pour la déposer sur les épaules de Mia.

Puis il a pris son visage entre ses mains, s'est penché vers elle et l'a embrassée à pleine bouche.

Ça ne m'a pas surprise.

À vrai dire, j'aurais dû m'y attendre.

Et je n'allais certainement pas réagir comme la première fois où je l'avais surpris en train de me tromper. Ce jour-là, je m'étais précipitée sur lui comme une folle en hurlant :

« Julian Marchetti ! Tu n'as donc aucune conscience ? Je suis avec toi depuis mes dix-sept ans ! On a connu les nuits dans des garages avant de finir dans un manoir, et maintenant, tu viens me dire que tu es tombé amoureux d'une autre ? »

À l'époque, je lui avais mis le nez en sang. Il avait essuyé le sang avant de ricaner.

« Une conscience ? Si toi, tu en avais une, tu te serais glissée dans mon lit à dix-sept ans ? Même tes propres parents ne voulaient pas de toi. C'est moi qui t'ai sortie de cet orphelinat et qui t'ai nourrie pendant plus de dix ans. Tu devrais être à genoux en train de me remercier ! »

Ses paroles m'avaient transpercée comme une lame.

En quelques phrases, il avait réduit à néant ces dix années durant lesquelles nous avions survécu ensemble dans la rue. De tout ce passé commun, il ne restait plus que du sang et de l'amertume.

La vibration de mon téléphone m'a arrachée à mes souvenirs.

« Mademoiselle Serafina, les formalités concernant le fonds fiduciaire bloqué ainsi que les titres de propriété laissés par vos parents sont terminées. Quand pourriez-vous vous rendre à la propriété de San Celano pour finaliser la transmission ? »

J'ai tiré sur ma manche pour dissimuler la vieille cicatrice qui marquait mon poignet.

« Dans dix jours. Mon divorce accéléré sera prononcé dans dix jours. »

Mon interlocuteur a marqué un bref silence.

« Vous et M. Julian avez traversé tant d'épreuves ensemble au fil des années. Hériter du patrimoine de vos parents ne vous oblige pas à couper tous vos liens avec Porthaven. »

J'ai contemplé les enseignes lumineuses des clubs clandestins qui bordaient la rue.

Ma voix n'était plus qu'un murmure.

« Je ne l'aime plus. Je veux simplement quitter cette ville et ne jamais regarder en arrière. »