Fuego

POV de Seraphina

—Mi Lady, ya hemos identificado y organizado todos los activos que nos pidió revisar.

Sebastian se sentó frente a mí con una pila de informes preparados por su equipo.

Qué mañana tan maravillosa. Mi día había comenzado con buenas noticias. Ojalá el resto siguiera por el mismo camino.

—Espero que solo sean buenas noticias. Nada de peros escondidos por ahí.

Di un sorbo a mi té mientras esperaba su respuesta.

—Todo está bajo control, Mi Lady. Gracias al acuerdo prenupcial, separar y administrar los activos resulta relativamente sencillo.

Sebastian deslizó varios documentos hacia mí.

—Estos son todos los activos que siguen bajo su propiedad y control personal, Lady Ashbourne.

Como siempre, Sebastian no desperdiciaba palabras. No era de extrañar que mi padre lo hubiera mantenido a su lado durante décadas.

Además de competente y eficiente, se guiaba por los hechos, no por las emociones. Por muy estrecha que fuera su relación con nuestra familia, siempre abordaba cada asunto de manera racional y ofrecía consejos imparciales.

Pasé las páginas lentamente. Antes, informes como aquellos formaban parte de mi rutina diaria.

Cuando todavía era Seraphina Vermont, era una adicta al trabajo que casi había olvidado lo que significaba descansar de verdad. Reuniones, informes financieros, contratos, inversiones. Todo eso ocupaba mis días desde el amanecer hasta la medianoche.

Por eso mi padre me había confiado más responsabilidades que a mis hermanos. Sabía de lo que era capaz. Y, más importante aún, sabía que no dormiría tranquila hasta que todo estuviera exactamente donde debía estar.

Lucien, por su parte, había estado encantado de recibir menos responsabilidades.

—Sabes que prefiero la caza y los viajes, Sera —me había dicho entre risas—. Demasiadas responsabilidades limitan mi libertad. Padre hace bien en cargarte a ti con todo eso. A ti sí que te gusta trabajar.

Había querido golpearlo con el libro más cercano. Por favor, ¡yo también tenía una vida personal! O, al menos, quería tenerla. En aquella época ni siquiera tenía tiempo para salir con alguien porque estaba demasiado ocupada trabajando.

Mi hermana menor, Elanor, no había sido diferente.

—Admite que estás celebrando tu libertad, Lucien —había dicho—. Porque yo, desde luego, sí lo estoy haciendo.

Los dos eran exactamente iguales. No porque fueran incapaces, sino porque creían firmemente en un principio.

Si alguien más puede hacerlo, ¿para qué voy a hacerlo yo?

Y, por desgracia, esa persona siempre había sido yo.

Irónicamente, después de convertirme en una Ashbourne, había pasado a un segundo plano y me había dedicado a supervisarlo todo entre bastidores. Ahora no me quedaba más remedio que recuperar lo que era mío. Hasta el último pedazo.

Bajé la mirada a la página siguiente.

23 % de Vermont Maritime Group

18 % de Vermont Royal Bank

15 % de Royal Valerion Steel Industries

Por ahora, no hacía falta revisar las academias, universidades, propiedades, tierras de cultivo y los innumerables activos restantes.

Transporte marítimo y puertos, banca y acero. Tres pilares que sostenían una parte considerable de la influencia de los Ashbourne.

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios. Bastaría con recuperar el control de aquellos tres para poner incómoda a la Casa Ashbourne.

Por un instante, desvié la mirada hacia el pasillo. La puerta de la habitación de mi bebé seguía cerrada.

Ayer enterré a mi hijo. Hoy estaba calculando cómo desmantelar el imperio de mi esposo. ¡Vaya vida! La vida seguía adelante demasiado deprisa.

—Vermont Maritime Group. Royal Bank. La industria siderúrgica.

Cerré el documento.

—Congela los tres.

Sebastian asintió, estuviera o no de acuerdo con mi decisión.

—Los demás pueden esperar. Primero veamos cómo se mueven nuestros adversarios.

Volvió a asentir, aunque una sombra de preocupación cruzó su rostro. Alzó ligeramente una ceja.

—Si se congelan estos activos, la Casa Ashbourne perderá casi la mitad de su flujo de efectivo.

Hizo una pausa.

—Mi Lady, esto no se interpretará como una disputa matrimonial.

Levanté la vista.

—Se considerará un ataque económico.

Continuó:

—La Casa Ashbourne no se quedará de brazos cruzados. Contraatacará. Por medios políticos, financieros y, posiblemente, a través de la Iglesia.

Su tono seguía siendo profesional, tranquilo y mesurado. Justo lo que cabía esperar de un hombre que llevaba décadas navegando por los conflictos entre la nobleza.

—¿Está segura?

—Precisamente eso es lo que estoy esperando, Sebastian.

Dejé la taza de té sobre la mesa.

—Estoy prendiendo fuego a todo esto.

Una leve sonrisa apareció en mis labios.

—Y pienso ser la última en quedar en pie cuando todo termine de arder.

La preocupación en el rostro de Sebastian se acentuó.

—Espero que haya calculado todas las consecuencias posibles, Mi Lady. Yo solo me encargo de ejecutar sus decisiones.

Un silencio gélido cayó sobre nosotros. Por primera vez desde que todo esto había comenzado, Sebastian parecía cuestionar mi criterio.

Normalmente, era metódica hasta el extremo. Ahora, probablemente parecía una imprudente. Pero ¿qué más me quedaba por temer? Ya había perdido lo más preciado de mi vida.

—Disculpe, Mi Lady. Lord Ardent ha llegado.

La voz de Abella rompió el silencio.

Ah. Si antes había venido como representante de la Corona, quizá esta vez solo estuviera de visita como un viejo amigo. Qué considerado.

Pero esa esperanza se desvaneció en cuanto se abrió la puerta. Cyran entró con una capa oficial de Valerion, bordada con el escudo real.

Llevaba una caja negra sellada con lacre entre las manos.

Ay, por favor. ¿Y ahora qué?

¿De verdad había creado un problema tan enorme como para que la familia real tuviera que aparecer a cada paso?

—Vengo como enviado oficial de Su Alteza Real, el príncipe heredero.

La habitación quedó en silencio. Incluso Sebastian y su equipo dejaron de moverse.

Cyran abrió lentamente la caja. En su interior había una invitación dorada con el escudo real.

El emblema resplandecía bajo la luz del sol. Debajo estaba estampado el sello personal del heredero al trono. Una extraña inquietud me recorrió antes incluso de que empezara a hablar.

—Su Alteza Real, el príncipe heredero Adrian Valerius, solicita la presencia de Lady Seraphina Ashbourne en el Baile de Sucesión.

Nadie dijo una palabra. Hasta Sebastian pareció quedarse sin habla por un momento.

Lo miré, esperando alguna explicación. Él se limitó a negar con la cabeza.

Por primera vez en mi vida, había recibido una invitación oficial de la familia real dirigida directamente a mí. No a mi esposo ni a la Casa Ashbourne.

Esta vez, no me invitaban como acompañante de nadie. La invitación estaba dirigida a Seraphina Ashbourne en persona.

No sabía si aquello era una muestra de apoyo o una amenaza envuelta en cortesía real. El príncipe heredero no era conocido por hacer gestos sin sentido.

Y mucho menos a pocas semanas del anuncio oficial de la sucesión.

Parecía que alguien en palacio había empezado a calcular el valor de la guerra que yo había iniciado. Y no estaba segura de que eso fueran buenas noticias.

—¿Qué significa esto? —pregunté, con la esperanza de que Cyran me ofreciera alguna explicación más.

—Yo solo estoy aquí para entregar la invitación.

Una respuesta perfectamente diplomática.

—Por supuesto que sí.

Suspiré.

—¿Y si me niego?

Por primera vez, la expresión de Cyran se volvió seria.

—Su Alteza ha dicho que es libre de rechazarla.

Hizo una pausa antes de añadir:

—Pero espera que asista, Lady Ashbourne.

Justo en ese momento, uno de los asistentes de Sebastian entró apresuradamente en la habitación. Tenía el rostro pálido.

—Señor... Disculpe la interrupción.

Le entregó una tableta a Sebastian. Su expresión se ensombreció casi de inmediato.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Un silencio opresivo se apoderó de la habitación. Entonces Sebastian giró lentamente la pantalla hacia mí.

Un titular ocupaba toda la pantalla.

EL CONSEJO DE LA IGLESIA SE PLANTEA REVISAR LA CONDUCTA DE LADY ASHBOURNE TRAS EL ESCÁNDALO DE LA RECEPCIÓN CONMEMORATIVA

Debajo apareció otro titular.

FUENTES AFIRMAN QUE LA CASA ASHBOURNE PODRÍA SOLICITAR UNA INTERVENCIÓN FORMAL DE LA IGLESIA

Entrecerré los ojos.

Maravilloso. Así que ya habían empezado a moverse.

Tomé la invitación dorada de la mesa. El metal se sentía sorprendentemente frío bajo las yemas de mis dedos.

Una sonrisa lenta se dibujó en mis labios.

—Bien.

Me levanté de la silla, con la invitación dorada en la mano.

—Dígale a Su Alteza Real —dije con calma— que asistiré.

Si la Casa Ashbourne quería una guerra...

Entonces quizá había llegado el momento de elegir un campo de batalla que estuviera a la altura.