Novel-novel oleh AL

I had attended enough royal events to know that none of them were actually optional. Someone could call it an invitation. Or simply, a request.But when the Royal Palace sent the message, the difference was mostly decorative. So when my mother told me I was expected at the National Arts and Design Exhibition, I didn't even bother asking if I could refuse."The Vermont Foundation has sponsored the student design program for years.""That doesn't mean I need to stand there.""It does if your name is on the invitation."I looked down at the invitation in my hand. My name was, unfortunately, very much on it.And here I was, looking like a lost person watching people pass by.The exhibition was being held at the Royal Museum of Arts, which had been transformed for the evening. The usual paintings and sculptures had been moved aside to make room for contemporary designs.Architectural models. Sustainable materials. Fashion pieces. Student inventions. Even several experimental vehicles.It w

SERAPHINA POV[I want to meet. When are you free?]A short message from Vaeldric. It opened automatically because I thought the vibration from my phone was a message from Sebastian. I almost ignored it if I hadn't already opened the message.Was there something about Amelia?The last I heard, she was already awake. She had been discharged and allowed to continue her recovery at home two days after the surgery that morning.I knew everything through the hospital. The reason was simple. I was her guardian. So every update and payment was reported to me.Secretly, I was grateful for that. At least I could make sure Amelia was doing well without having to ask House Ashbourne about her.“Are you possessed?” Lucien snapped me out of my thoughts with one of his random comments.I grumbled under my breath.“You've been staring at your phone for a while. Its color isn't going to magically turn neon green no matter how long you wait.”I threw the sofa cushion lying right beside me at him. Of co

VAELDRIC POVI had no idea where to start looking.Amelia's phone was off. She wasn't answering anyone. And I had no idea where she would go after leaving the manor.I called one of her friends. Nothing. Then another. Nothing.Father had just come out of his study when he saw me pacing back and forth. His cold eyes followed me. He didn't ask anything. His face was still hard, making me afraid to say a word.“She'll come home on her own. That spoiled girl doesn't know how harsh the outside world can be.”His voice was firm. There wasn't even the slightest hint of doubt. However, I knew Amelia wasn't that spoiled.She was a reporter who often went into war zones. Not as fragile as Father thought she was. But I stayed silent, letting the entire argument play out only inside my head.“Take care of the delayed steel supplies immediately. We don't have much time in this critical situation. The other matters can wait.”He walked away just like that. Making it clear there was no room for me t

VAELDRIC POVA few hours earlier.Bang!The door flew open with a loud crash as someone kicked it in. Father and I, who had been discussing the delayed steel supplies, immediately turned toward the door.Amelia was already standing there, her face red as a boiled crab, a bundle of documents clutched in her left hand.Her right hand, which she'd just used to kick the door open, now moved to her head.“I never thought House Ashbourne could sink this low.”She threw the stack of documents onto the table in front of Father with both hands. I knew Amelia was outspoken, impulsive, and sometimes rude. But this was the first time she'd crossed a line like this in front of Father.Father didn't move. He only looked at me. If only I knew what had made her this furious. I would've dealt with it before things got this far.Reluctantly, I reached for the documents and read through the first few pages.Damn.She'd actually dug into it and managed to find the answers herself. Something I'd never bee

“You're nothing but a barren woman who's even being discarded by your husband's family, Sera. Face it. You'll never be a complete woman because of your arrogance.” Lysara roughly brushed my hand away before slowly stroking her stomach.Even at a hospital, she was this blunt?I doubted she'd dare act this arrogantly if anyone else were around. It was annoying that this side of her only came out when she was facing me.“Oh, fine. I never wanted to be a complete woman if that's what it means. Don't worry. Being Seraphina Vermont is enough for me.”Really, what more could I possibly want? Once all of this was over, all I needed was to enjoy my life as Seraphina Vermont.Free. Unrestrained. Without the burden and expectations of House Ashbourne needing an heir.“Besides, you're here alone, Lysara? Are you really that special that no one even bothers to stay by your side during your pregnancy? Are you sure they won't get rid of you once the baby is born?” I smiled faintly.“Well, good for

SERAPHINA POVAs expected, my name was still everywhere. Thank God, I was getting more and more famous now. Perfect. Soon, I'd really become an overnight celebrity.I had stopped checking the news. Unfortunately, the rest of the kingdom hadn't.Lucien had already sent me five screenshots before breakfast. I ignored all of them. I couldn't tell whether he was trying to keep me updated or deliberately making fun of me.My phone buzzed again. I glanced at the screen. Another message from Lucien.I opened it.It was a photograph of Vaeldric leaving the Royal Court. His expression was unreadable, but the headline above it wasn't.LORD ASHBOURNE'S AFFAIR TAKES CENTER STAGE IN DIVORCE HEARINGI stared at it for a moment. Then I locked my phone.“Done.”“What?” Elanor looked up from the sofa.“News.”“You're giving up?”“I'm protecting my sanity.” I walked toward the window.No one was waiting for me to step outside so t

I had attended enough royal events to know that none of them were actually optional. Someone could call it an invitation. Or simply, a request.But when the Royal Palace sent the message, the difference was mostly decorative. So when my mother told me I was expected at the National Arts and Design Exhibition, I didn't even bother asking if I could refuse."The Vermont Foundation has sponsored the student design program for years.""That doesn't mean I need to stand there.""It does if your name is on the invitation."I looked down at the invitation in my hand. My name was, unfortunately, very much on it.And here I was, looking like a lost person watching people pass by.The exhibition was being held at the Royal Museum of Arts, which had been transformed for the evening. The usual paintings and sculptures had been moved aside to make room for contemporary designs.Architectural models. Sustainable materials. Fashion pieces. Student inventions. Even several experimental vehicles.It w

لقد حضرت ما يكفي من الفعاليات الملكية لأعرف أن أياً منها لم يكن اختياريًا فعلًا. كان يمكن لأحدهم أن يسميها دعوة. أو ببساطة، طلبًا.لكن عندما يرسل القصر الملكي الرسالة، يكون الفرق بينهما في الغالب مجرد تفصيل شكلي.لذلك، عندما أخبرتني والدتي أن من المتوقع أن أحضر المعرض الوطني للفنون والتصميم، لم أكلف نفسي حتى عناء السؤال إن كان بإمكاني الرفض.«لقد دعمت مؤسسة فيرمونت برنامج تصميم الطلاب لسنوات.»«هذا لا يعني أن عليّ الوقوف هناك.»«بل يعني ذلك إذا كان اسمكِ على الدعوة.»نظرت إلى الدعوة في يدي.ولسوء الحظ، كان اسمي عليها فعلًا.وها أنا هنا، أبدو كشخص تائه يراقب الناس وهم يمرون من حوله.أُقيم المعرض في المتحف الملكي للفنون، الذي أُعيد تزيينه بالكامل لهذه الأمسية. أُبعدت اللوحات والمنحوتات المعتادة لإفساح المجال أمام التصاميم المعاصرة.نماذج معمارية. مواد مستدامة. قطع أزياء. اختراعات طلابية. وحتى عدة مركبات تجريبية.كان واحدًا من الفعاليات الملكية القليلة التي بدا فيها الناس أكثر اهتمامًا بما هو معروض على الجدران من الأشخاص الموجودين في القاعة.حسنًا، أحببته فورًا.وربما لهذا السبب كان ينبغ

وجهة نظر سيرافينا[أريد أن ألتقي بك. متى تكون متفرغًا؟]رسالة قصيرة من فايلدريك. فُتحت تلقائيًا لأنني ظننت أن اهتزاز هاتفي كان بسبب رسالة من سيباستيان. كدت أتجاهلها لو لم أكن قد فتحت الرسالة بالفعل.هل كان الأمر يتعلق بأميليا؟آخر ما سمعته أنها استفاقت بالفعل. وقد خرجت من المستشفى وسُمح لها بمتابعة تعافيها في المنزل بعد يومين من خضوعها للجراحة في ذلك الصباح.كنت أعرف كل شيء من خلال المستشفى. والسبب بسيط. كنت وصيّتها. لذلك كان يتم إبلاغي بكل تحديث وكل دفعة مالية.في الخفاء، كنت ممتنة لذلك. على الأقل كان بإمكاني التأكد من أن أميليا بخير دون الحاجة إلى سؤال عائلة أشبورن عنها.«هل أنتِ مسكونة؟»أخرجني لوسيان من أفكاري بأحد تعليقاته العشوائية.تمتمت بضيق.«لقد كنتِ تحدقين في هاتفك منذ فترة. لونه لن يتحول بطريقة سحرية إلى الأخضر النيون مهما طال انتظارك.»رميت عليه وسادة الأريكة الموضوعة بجانبي مباشرة. وبالطبع، تفاداها لوسيان بنجاح.«فايلدريك يريد مقابلتي.»«لا تفعلي.»جاء رده مقتضبًا. اختفت ملامح المرح والمزاح عن وجهه، وحل محلها شيء أكثر جدية. لم يكن يمزح عندما يتعلق الأمر بأشبورن.«حتى لو

لم تكن لديّ أي فكرة من أين أبدأ البحث.كان هاتف أميليا مغلقًا. ولم تكن تجيب على أحد. ولم أكن أعرف إلى أين يمكن أن تذهب بعد مغادرتها القصر.اتصلت بأحد أصدقائها. لا شيء. ثم بآخر. لا شيء.كان والدي قد خرج للتو من مكتبه عندما رآني أذرع المكان ذهابًا وإيابًا. تبعتني عيناه الباردتان. لم يسأل عن شيء. ظل وجهه قاسيًا، مما جعلني أخشى حتى أن أنطق بكلمة.«ستعود إلى المنزل من تلقاء نفسها. تلك الفتاة المدللة لا تعرف مدى قسوة العالم خارج هذا المكان.»كان صوته حازمًا. ولم يكن فيه أدنى ذرة من الشك. لكنني كنت أعرف أن أميليا لم تكن مدللة إلى هذا الحد.كانت صحفية تذهب إلى مناطق الحروب باستمرار. لم تكن هشة كما يظن والدي. لكنني التزمت الصمت، وتركت الجدال بأكمله يدور داخل رأسي فقط.«اهتم فورًا بإمدادات الفولاذ المتأخرة. ليس لدينا الكثير من الوقت في هذه الظروف الحرجة. أما الأمور الأخرى فيمكنها الانتظار.»ثم ابتعد هكذا ببساطة. موضحًا أنه لا مجال لي للتحدث.حتى اختفاء ابنته وقع ضمن فئة الأمور الأخرى.شيء يمكنه الانتظار.لم يكن ينبغي أن يفاجئني ذلك. ليس بعدما استطاع تجاهل موت حفيده الأول. أوريون. ومعاملته وكأنه

وجهة نظر فايلدريكقبل بضع ساعات.طاخ!انفتح الباب بعنف مصحوبًا بصوت ارتطام مدوٍ بعدما ركل أحدهم الباب وفتحه.كنت أنا وأبي نناقش تأخر شحنات الفولاذ، فالتفتنا فورًا نحو الباب.كانت أميليا تقف هناك بالفعل، ووجهها أحمر كسرطان البحر المسلوق، وفي يدها اليسرى حزمة من المستندات.أما يدها اليمنى، التي استخدمتها للتو في ركل الباب، فارتفعت الآن إلى رأسها."لم أكن أعتقد يومًا أن عائلة أشبورن يمكن أن تنحدر إلى هذا المستوى."ألقت حزمة المستندات على الطاولة أمام أبي بكلتا يديها.كنت أعرف أن أميليا صريحة ومندفعة وأحيانًا وقحة.لكنها كانت المرة الأولى التي تتجاوز فيها هذا الحد أمام أبي.لم يتحرك أبي.اكتفى بالنظر إليّ.لو كنت أعرف ما الذي جعلها غاضبة إلى هذه الدرجة، لكنت تعاملت معه قبل أن تصل الأمور إلى هذا الحد.بتردد، مددت يدي نحو المستندات وقرأت الصفحات الأولى.تبًا.لقد بحثت في الأمر فعلًا وتمكنت من العثور على الإجابات بنفسها.شيء لم أتمكن أنا من العثور عليه قط.الاتفاقية بين أبي والأمير ألستير.ناولتها لأبي وتركت له مهمة الشرح.لم أكن أعرف حتى إلى أي مدى امتدت مؤامرتهما."كنت أفعل فقط ما أراه الأ

"أنتِ لستِ سوى امرأة عاقر حتى إن عائلة زوجك تخلت عنكِ، يا سيرا. واجهي الحقيقة. لن تكوني امرأة كاملة أبدًا بسبب غروركِ."أبعدت ليزارا يدي بعنف، ثم راحت تربت على بطنها ببطء.حتى في المستشفى، كانت بهذه الصراحة الوقحة؟شككت في أنها كانت ستجرؤ على التصرف بهذه الغطرسة لو كان هناك أي شخص آخر حولنا. كان الأمر مزعجًا أن هذا الجانب منها لا يظهر إلا عندما تواجهني."حسنًا، لا بأس. لم أرغب أصلًا في أن أكون امرأة كاملة إذا كان هذا هو الثمن. لا تقلقي. يكفيني أن أكون سيرافينا فيرمونت."حقًا، ماذا كان يمكن أن أريد أكثر من ذلك؟بمجرد أن ينتهي كل هذا، كل ما أحتاج إليه هو أن أستمتع بحياتي كسيرافينا فيرمونت.حرة. بلا قيود. من دون عبء وتوقعات عائلة أشبورن التي تحتاج إلى وريث."وبالمناسبة، أنتِ هنا بمفردكِ يا ليزارا؟ هل أنتِ مميزة إلى هذه الدرجة لدرجة أن لا أحد يكلف نفسه بالبقاء إلى جانبكِ أثناء حملكِ؟ هل أنتِ متأكدة أنهم لن يتخلصوا منكِ بمجرد ولادة الطفل؟"ابتسمت ابتسامة خافتة."حسنًا، هذا جيد لكِ. سيكون كل ذلك التمثيل والتضحية هباءً إن حدث ذلك."لم أكن أعرف ما الذي أصابني. لقد تحولت فعلًا إلى الشريرة هنا.