Novels by AL

وجهة نظر فايلدريك (Vaeldric POV)خلال اثني عشر عامًا من الخدمة العسكرية، خضتُ أعتى الحروب عند الحدود، وواجهتُ التمردات، بل وشهدتُ انهيار مملكة مجاورة بسبب صراعاتها الداخلية.لكن في هذا الصباح، وللمرة الأولى في حياتي، رأيتُ الرعب يسرق هدوء المقر الرئيسي لعائلتي.كان الجو مختلفًا في اللحظة التي قدمتُ فيها إلى المكتب الرئيسي لشركة "أشبورن القابضة"؛ كان عدد المنتظرين أكثر من المعتاد، والجميع يرتدون التعبير ذاته: وجوه مشدودة ملأها الارتباك والتوجس.خلال الأيام القليلة الماضية، تتابعت الاجتماعات الطارئة بكثرة، لدرجة أن بعضها كان يبدأ حتى قبل أن أصل."الجنرال أشبورن."وقف عدد من المديرين على الفور بمجرد دخولي قاعة الاجتماعات الرئيسية. اكتفيتُ بإيماءة خاطفة قبل أن آخذ مقعدي."ابدأوا."لم يجرؤ أحد على إضاعة الوقت. أظهرت الشاشة الكبيرة في نهاية القاعة التقارير الأخيرة على الفور، ووقف مدير الشؤون المالية أولاً."تعليق بنك فيرمونت الملكي لتجديد سبع تسهيلات ائتمانية رئيسية تُستخدم حاليًا من قبل الشركات التابعة لآل أشبورن."رفعتُ رأسي: "فسّر ذلك."بدا الرجل هادئًا، لكنني لمحتُه يبتلع ريقه بارتباك:

​"أخبر صاحب السمو الملكي أنني سأحضر."​أعدتُ الدعوة الذهبية إلى سايران. اكتفى بإيماءة صغيرة قبل أن يأخذ العلبة الملكية من يديّ.​"سأكون سعيدًا بنقل الرسالة يا سيدة أشبورن."​"أخبره بشيء آخر أيضًا... أنا لستُ معتادة على تلقي دعوات مباشرة من العائلة المالكة. لذا، إن تبين أن هذا ليس أكثر من مجرد تسلية لصاحب السمو، فقد أُصاب بالخيبة."​تحرك طرف فم سايران قليلاً. أكانت تلك ابتسامة أم تحذيرًا؟ لم أستطع التحديد.​في السابق، كنتُ أثق بسايران كصديق، لكن إن أردتُ الصراحة، أصبحتُ أثق به بدرجة أقل بكثير بصفته اليد اليمنى لولي العهد. كانت هناك مصالح ومخططات كثيرة جدًا متشابكة داخل السياسة الملكية.​"لم أعرف عن ولي العهد قط أنه يفعل أي شيء لمجرد التسلية."​أوه، تعالَ! لا تتظاهر بسوء الفهم عمداً. بالطبع لن يفعل، وهذا تحديدًا ما يجعلني حذرة.​بعد مغادرة سايران، التفتُّ نحو سباستيان، متأكدة من أنه لا يزال هناك.​ظل جالسًا والجهاز اللوحي في يده، ولم يتغير تعبير وجهه كثيرًا منذ قراءة أحدث العناوين:​مجلس الكنيسة يدرس مراجعة سلوك السيدة أشبورن في أعقاب فضيحة استقبال التأبين​مصادر تزعم أن عائلة أشبورن قد

​وجهة نظر سيرافينا (Seraphina POV)​"سيدتي، لقد تم تحديد رسم ومسح جميع الأصول التي طلبتِها."​جلس سباستيان أمامي ومعه حزمة من التقارير التي أعدها فريقه.​يا له من صباح جميل! لقد بدأ يومي بأخبار سارة، والأن أمل أن يتبعها الباقي.​"أرجو ألا تكون سوى أخبار سارة، ولا يختبئ خلفها أي 'ولكن'." أخذتُ رشفة من شايي وأنا أنتظر إجابته.​"كل شيء تحت السيطرة يا سيدتي. بفضل اتفاقية ما قبل الزواج، فإن فصل الأصول وإدارتها أمر سلس نسبيًا." أزاح سباستيان عدة وثائق نحوي: "هذه هي جميع الأصول التي تظل تحت ملكيتكِ وسيطرتكِ الشخصية، يا سيدة أشبورن."​وكعادتة دائمًا، لم يهدر سباستيان الكلمات قط. لا عجب أن أبي أبقاه إلى جانبه لعقود.​فإلى جانب كفاءته وسرعة إنجازه، كان يعتمد على الحقائق بدلاً من العواطف. ومهما كان قربه من عائلتنا، فقد كان ينهج دائمًا نهجًا عقلانيًا في كل مسألة ويوجه نصائح محايدة.​تصفحتُ الوثائق ببطء. كانت تقارير مثل هذه جزءًا من روتيني اليومي سابقًا.​عندما كنتُ لا أزال سيرافينا فيرمونت، كنتُ مدمنة عمل كادت تنسى كيف يكون شعور الراحة الحقيقية. الاجتماعات، التقارير المالية، العقود، الاستثمارات..

​وجهة نظر فايلدريك (Vaeldric POV)​"ما كل هذا يا فايلدريك؟ فسّر لي ما يحدث!"​دوى صوت أبي في أرجاء قصر آل "أشبورن". ألقى "ماغنوس أشبورن" حزمة من الصحف والمجلات عبر المكتب، ونظراته تتقد غضبًا وحنقًا.​السيدة أشبورن تواجه العشيقة المشاع عنها علنًا في استقبال تأبين طفلها​أم ثكلى تكسر صمتها وسط اتهامات الخيانة​استقبال الجنازة يتحول إلى توتر بينما تتطرق السيدة أشبورن للشائعات​عشيقة في جنازة؟ اتهام السيدة أشبورن الصادم يذهل فاليريون​ست سنوات من انتظار طفل... السيدة أشبورن تتهم زوجها باختيار امرأة أخرى​بطل وطني أم زوج مهمل؟ جدال عام يتفجر حول الجنرال فايلدريك​حاولتُ أن أبدو هادئًا: "سأتولى الأمر يا أبي."​في الآونة الأخيرة، تمادت سيرافينا أكثر من اللازم. لم تعد تشن حربًا ضدي بمفردي فحسب، بل أصبحت تجرّ عائلتي وسمعتي إلى المنتصف أيضًا.​قاطعني أبي بحزم: "كان ينبغي لك التعامل مع الأمر قبل أن يغادر أسوار هذا البيت! أنا لم أُربّ قائدًا ضعيفًا."​"سأتأكد من ألا يزداد الأمر سوءًا. سأصلحه، مهما تطلب الأمر."​بدأ الجنرال السابق —الذي لا يزال يُعد رمزًا للقوة في أنحاء "فاليريون"— يكبح جماح عواطف

​"أقدم اعتذاري للجميع عن هذا المشهد غير اللائق. أعتقد أنني بحاجة إلى بعض الراحة، نظرًا لأنني لم أتعافَ تمامًا بعد. أستأذنكم، وأرجو أن تستمتعوا بالمراسم."​انحنيتُ خفيفًا، حانيةً رأسي لأن جرح العملية القيصرية كان لا يزال يؤلمني كلما تحركتُ أكثر من اللازم. الصمت الذي خيّم على الغرفة بسبب الفوضى الصغيرة التي أحدثتُها بدأ يتلاشى ببطء ليتحول إلى همسات.​"أوه، والسيدة ليسارا ستأخذ مكاني في بقية الفقرات، تمامًا كما فعلت في العديد من الليالي السابقة... الوقوف إلى جانب اللورد أشبورن نيابة عني." حرصتُ على أن يصل صوتي بوضوح.​وميض كاميرات التصوير المتواصل لم يستطع إخفاء النظرة الحادة في عيني فايلدريك. كدتُ أسمع صرير أسنانه.​لم أكن أهتم؛ فقبل أن أبدأ كل هذا، كنتُ قد فقدتُ كل شيء بالفعل. حتى كرامتي لم تعد شيئًا أهتم بالحفاظ عليه. لذا اكتبوا ما تشاؤون الليلة، أيها الصحفيون الأعزاء!​"أرجو أن تغفروا هذا الإزعاج المؤسف. زوجتي ليست في أفضل حالاتها الآن، فقد تعرض قلبها وعقلها لهزة عميقة،" تحدث فايلدريك بهدوء مذهل، وصوته مضبوط تمامًا.​"أود ببساطة أن أوضح أن علاقتي بالسيدة ليسارا كانت دائمًا مقتصرة على

​ملأت زنابق البيضاء القاعة، تترافق مع صفوف من الشموع التي ألقت بوهج دافئ خافت عبر أرجاء الغرفة. واصل الأقارب والشركاء والضيوف التوافد، يقدمون تعازيهم.​مشينا أنا وفايلدريك ببطء جنبًا إلى جنب، ممسكَيْن بأيدي بعضنا، وكأن شيئًا من تلك الفوضى التي جرت خلف الكواليس لم يحدث قط.​"سمعتُ أن السيدة أشبورن أُجهضت بعد كشفها لعلاقة اللورد أشبورن الغرامية. كم هذا مأساوي! ست سنوات من انتظار الطفل ذهبت أدراج الرياح."​"ربما تكون تلك مجرد شائعة. انظر إليهما، لا يزالان يبدوان مخلصَين لبعضهما."​"لا أستطيع التفكير في أن أحدًا قد يخون السيدة أشبورن. إنها تبدو مثالية! من هي هذه المرأة الوقحة المتورطة؟"​ترددت الهمسات في أذنيّ من كل حدب وصوب، لكنني أثرتُ الصمت.​لقد تدرّبتُ منذ صغري على أن أكون صماء باختياري، فليس كل رأي يستحق الاهتمام. وأن تكون محطًا لأقاويل الناس، فذلك مجرد جزء من حياة امرأة نبيلة.​ولكن مع الأسف، حتى أثناء جنازة طفلي، بدا الناس أكثر اهتمامًا بمناقشة زواجي...​وبالتحديد، الشائعة حول الخيانة التي تدمره. لم يسألني أحد عن حالي، لم يسأل أحد عن طفلي، ولم يتحدث معي أحد بشكل مباشر قط.​لم تكن

SERAPHINA'S POVI stood in front of the mirror for so long that I was starting to feel annoyed. Not because I didn't know what to wear. It was because I now had to get used to choosing my clothes without considering whether Vaeldric would like them.It was strange. This would be the second event I'd attended without Vaeldric, yet it felt completely different.At the ballroom, I had only been an ordinary guest. Though I had somehow become the subject of enough gossip after Adrian asked me to dance.This time, it was a formal event. There was no chance I could simply show up, enjoy the refreshments, and leave. This would be very different from an ordinary ballroom party.I pressed a hand to my forehead. What madness had possessed me to agree to Adrian's idea? Lately, I had been making increasingly impulsive decisions. Or perhaps Cyran was simply too good at twisting everything until it went exactly the way he wanted.Either way, the two of them had somehow driven me into standing in fr

VAELDRIC'S POVDamn. She still wouldn't answer my calls or reply to my messages. She'd seen them. Read every word. Yet there wasn't even a sign that she was typing a response. I'm still giving you a chance to explain yourself, Sera.One... two... three... four... five...Enough. It had been five minutes. My messages still showed as read, but there was no reply. I'd kept giving in because I knew I was the one at fault. But lately, Seraphina had truly gone too far.I couldn't wait any longer. At that very moment, I drove as fast as I could toward the Vermont Estate. What are you doing, Sera? Are you really preparing to leave me?Less than thirty minutes later, my car was parked in front of the Vermont Estate. I hadn't even bothered counting how many traffic laws I'd broken along the way.I only wanted to see Seraphina. Right now.“Oh, hello. Good morning, Lord Ashbourne.” A man's voice greeted me the moment I stepped out of my car.Cyran. That damned bastard. Once again, he'd gotten the

For a moment, I could only stare at the phone in my hand, stunned by how quickly everything had happened. Crown Prince Adrian had already ended the call before giving me a chance to argue.The screen went dark. I hurriedly returned the phone to its owner. Beside me, Cyran looked far too pleased with himself."You sneaky bastard. You planned this."I glared at him because it was the only thing I could do. Even if I tried to hit him, he was far too skilled at dodging."I was only following orders.""You handed me the phone without warning.""You were about to reject an invitation from the Crown without even reading the full programme.""I'd read enough.""No. You read the title, decided you didn't belong there, and immediately tried to run."I narrowed my eyes at his argument. The annoying part was that he wasn't entirely wrong. I looked down at the royal invitation in my hand again. Thick paper embossed with the Royal Foundation's crest."Then tell me what you know."Cyran glanced towa

SERAPHINA'S POVI was finally back in my room, alone. This time, I no longer felt the need to hide anything.My room was still exactly the same as it had been when I lived here before I got married. My family hadn't changed either. They were still just as warm as ever.If anyone had changed, it was Cyran. We had known each other since childhood, growing up together and sharing countless memories. He came tonight, yet somehow, everything felt different.Maybe it was because we hadn't spent much time together in years. Or maybe Cyran himself had become more complicated.Was he the one who had changed? Or was it me? For some reason, my instincts had grown sharper lately. Everything seemed to have a motive behind it. Even Cyran's kindness. Whether it came from his own intentions or because he was carrying the Kingdom's interests, I could no longer tell."Sera."Mother knocked softly before stepping inside. I had no idea what she was feeling right now. Her daughter had returned home, stil

CYRAN'S POVThe moment I stepped through the door, the aroma of rosemary greeted me. Seraphina smiled proudly before leaning in to whisper,"It's been a long time since you've had Mother's cooking. Just don't get too greedy later. I'm hungry too."I didn't answer. Everything she said was true. It had been a long time since I'd set foot in this dining room. In fact, I hadn't come here once since Seraphina moved out. L Without her, I no longer had a reason to visit.Lady Vermont stepped out of the dining room, still wearing her apron. The moment she saw me standing beside her daughter, her face lit up."Cyran."She wrapped me in a warm hug without hesitation, just as she would one of her own children. And, truthfully, I'd almost come to think of her that way myself.Our families had been neighbours for years. We grew up playing together.Whenever my mother was busy, she'd often leave me with Lady Vermont. She knew I'd run wild at home because none of the servants ever dared discipline m

At last, Seraphina came downstairs. For a brief moment, warmth spread through my chest as I watched her descend the stairs. How pathetic. A part of me had still hoped she'd come down because she'd heard I was here.It had been so long since I'd last seen her this close. She looked radiant, free of the anger she'd carried for so long. How had I managed to take someone so beautiful, so graceful, for granted? Idiot."Sera."I called her name before I even realised it. My voice came out quieter than I'd intended. She stopped for a moment. I saw her shoulders stiffen ever so slightly. Slowly, she turned to look at me. Our eyes met for only a second. I couldn't read her anymore. There was no anger. No hatred.Damn it. That hurt far more than I'd expected. I'd rather she cursed me than looked through me as if I didn't exist. As if I were nothing more than a stranger who happened to be standing outside her house."Good evening, Lord Ashbourne."Her voice was calm and polite. It was the comp