Chapitre 6

Mégane a soutenu son regard, y déchiffrant un mécontentement sans équivoque.

Il lui reprochait clairement de faire peu de cas des sentiments de Sonia.

Il n'ignorait pourtant pas sa fragilité gastrique. Récemment encore, il lui avait fait porter des médicaments pour la soulager. Mais aujourd'hui, il exigeait qu'elle boive le verre que Sonia lui tendait. Peu lui importait sa souffrance : aux yeux de Timothé, son bien-être comptait moins que l'orgueil de Sonia.

Devant son insistance silencieuse, Mégane a eu un rire amer. Elle a saisi la coupe et l'a vidé d'un trait.

« Satisfait, M. Grinda ? » a-t-elle retourné le verre pour lui montrer qu'il était vide.

Timothé a ouvert la bouche, mais les mots lui ont manqué. Sonia, elle, a affiché un sourire teinté de provocation : « Merci pour cette marque de respect. J'espère que nous saurons collaborer harmonieusement. »

Mégane l'a ignorée.

Triomphante, Sonia a regagné sa place près de Timothé telle une victorieuse. Son expression semblait claironner : « Tu vois, Mégane ? Moi seule compte à ses yeux. »

Mais Mégane était bien au-delà de ces mesquineries. L'alcool venait déjà de raviver les braises douloureuses dans son estomac.

Sachant sa santé fragile, elle avait prévu d'éviter toute boisson alcoolisée ce soir. Même les toast amicaux des collègues n'avaient trouvé qu'un verre symbolique devant elle, intact par respect pour leur geste.

Le cocktail offert par Sonia, bien que peu fort, agissait comme un poison sur sa muqueuse irritée.

Serrant les dents, elle a cherché discrètement ses médicaments dans son sac. En vain. Elle les avait laissés au bureau.

La douleur gagnait en intensité. Autour d'elle, l'attention générale se concentrait sur le couple Timothé-Sonia. Les lèvres pincées, elle s'est levée et a quitté la salle privée, bien décidée à trouver une pharmacie proche pour calmer l'incendie qui lui dévorait les entrailles.

En la voyant partir, Timothé s'est avancé instinctivement pour la suivre, mais Sonia a retenu son bras : « Où vas-tu ? »

Murmurant d'une voix douce réservée à ses oreilles, elle a dit : « Je ne connais personne ici à part toi. Tu dois rester avec moi. »

Ce ton suppliant a eu raison de ses scrupules. Il a fini par y rester.

Mégane s'était-elle offensée par cette scène ?

Qu'importe. Quelques mots doux ce soir suffiraient à tout arranger, comme à chaque fois.

…

Mégane avançait en chancelant dans le couloir. Une douleur fulgurante lui tordait l'estomac, lui donnant l'impression d'être sur le point de succomber. Des taches noires dansaient devant ses yeux, de plus en plus fréquentes.

En tournant à un angle, elle a heurté soudain une présence solide.

« Je suis désolée, je… »

La phrase s'est interrompue net, car un nouveau pic de douleur l'a pliée en deux.

« Tout va bien ? » C'était une voix masculine, à la fois froide et vibrante, qui aurait pu la troubler en d'autres circonstances.

Elle a relevé péniblement la tête : « Je vous prie de m'excuser. »

Trop souffrante, elle n'a pas remarqué l'éclair de reconnaissance qui a traversé le regard de l'homme à la vue de son visage.

« Vous avez besoin d'aide ? » Conscient de son état précaire, il lui a offert son bras avec une courtoisie naturelle.

Remarquant sa main pressée sur l'estomac, il a deviné : « Des crampes gastriques ? »

Mégane a acquiescé, le front perlé de sueur froide.

« Un médicament en particulier d'habitude ? »

Elle a nommé machinalement son traitement.

Il l'a guidée alors vers une salle privée inoccupée et l'a installée délicatement sur une banquette : « Attendez-moi ici. »

Ses pas se sont éloignés dans le couloir, laissant Mégane dans un état de confusion brumeuse.

Qui était cet homme ? Où donc était-il parti ?

Pourtant, une intuition profonde lui soufflait qu'elle puisse lui faire confiance.

Et cette présence lui était étrangement familière, comme un écho venu du passé.

Peu après, l'homme est revenu, lui tendant un verre d'eau et deux comprimés. « Prenez ceci, vous devriez vous sentir mieux », sa voix, bien que toujours empreinte de retenue, laissait percer une note de sollicitude.

Mégane a reconnu le médicament qu'elle prenait habituellement et l'a avalé avec une gratitude immédiate. La chaleur de l'eau qui descendait dans sa gorge a semblé irradier une douceur réconfortante jusqu'à son cœur.

L'effet était rapide. Les spasmes se sont apaisés peu à peu. Mégane a levé les yeux vers son bienfaiteur : « Merci infiniment pour votre aide. »

L'homme qui se tenait devant elle était grand, d'une élégance naturelle, avec des traits nobles qui révélaient une autorité discrète mais incontestable.

« Je vous en prie, Mme Soyer. »

« Vous me connaissez ? » s'est-elle étonnée.

C'était alors qu'elle s'est souvenue : Justin, le deuxième fils de la famille Lacan de Beauvallon.

Réputé prodige des affaires, il avait intégré l'entreprise familiale avant seize ans et était devenu l'héritier désigné à vingt ans. Il dirigeait désormais le groupe Lacan, imposant le respect à la fois dans les milieux économiques et politiques.

Elle l'avait croisé six ans plus tôt, lors d'une réception. Discrète par nature, c'était la seule soirée de ce genre à laquelle elle avait assisté.

Leur brève rencontre ne lui avait pas permis de le reconnaître instantanément. Et jamais elle n'aurait imaginé que celui qui lui portait secours aujourd'hui était lui.

« M. Lacan », a-t-elle fait, maîtrisant son embarras, « qu'est-ce qui vous amène à Clairbois ? »

Il a ignoré son hésitation passée : « Des négociations commerciales. »

Puis, après une pause, il a repris : « Pourquoi êtes-vous seule ici, souffrante de la sorte ? »

L'expression « seule » a piqué Mégane au vif. Une vague d'émotion lui est montée aux yeux.

Elle avait quitté sa famille contre son avis pour rester avec Timothé après leurs études, voulant prouver qu'elle saurait trouver le bonheur. Mais au bout du compte, elle se retrouvait seule, abandonnée au désespoir.

« Un dîner avec mes collègues », a-t-elle expliqué après un silence, « j'avais une crise de gastrite et voulais juste acheter des médicaments, mais la douleur a été plus forte que moi. Je vous suis vraiment reconnaissante. »

Justin lui a tendu la boîte de médicaments d'un geste neutre : « Ce traitement agit vite, mais ne traite pas la cause. Votre estomac mérite des soins plus attentifs. »

Un instant, Mégane a cru percevoir une forme de sollicitude. Mais son ton demeurait si distant, et leur relation si ténue, qu'elle y a vu finalement une simple politesse sociale.

« Je sais », a-t-elle accepté la boîte et a sorti son portefeuille, « laissez-moi vous rembourser. »

« Inutile. »

« Ces médicaments sont pour moi. Ou permettez-moi de vous offrir un café en retour ? Pourriez-vous me communiquer votre numéro ? »

Même si cette somme était dérisoire pour lui, elle détestait s'endetter.

Justin a marqué une pause, puis a sorti son téléphone et a tapoté l'écran.

Alors que Mégane s'interrogeait sur son geste, elle a reçu soudain un message d'un contact jusqu'alors inactif dans sa liste : un simple smiley.

Elle a compris immédiatement, stupéfaite : « Nous étions donc déjà… »

D'un signe de tête impassible, il a confirmé.

Mégane était perplexe.

Quand avait-elle échangé ses coordonnées avec Justin ? Comment avait-elle pu l'oublier à ce point ?

Mais ce n'était ni le lieu ni le moment pour des explications. Gênée, elle a bredouillé : « Je… vous laisse me contacter alors. Je dois retrouver mes collègues. »

Elle lui a adressé un sourire conventionnel.

« Attendez », la voix de Justin s'est faite soudain plus froide, « cette soirée compte-t-elle plus que votre santé ? »