"L-Liana, anak?" Tawag ni Nanay.
Nakatulala lang ako sa kawalan. Nang gabing iyon, sumugod si Tatay sa mansion ng Salvacion.
"Pupunta tayo sa mansion. Kung hindi ka daw pakakasalan ni Senyorito Caden, si Don Cai na mismo ang gagawa ng paraan para maipakasal kayo."
Yumuko na lang ako.
Magpapakasal kami ng rapist na iyon?!
"Liana. Ano ba ang gusto mo? Ipapakulong na lang natin siya? Sabihin mo anak."
Malungkot ko naman tiningnan si Nanay.
Alam kong hindi papayag si Donya Aira na makukulong ang unico hijo niya. Nag-iisang anak lang si Caden. May mga kapatid siya pero anak ito sa labas.
"H-Hindi na ho kailangan pakasalan ko pa ang d-demonyong iyon!" Nanginginig sa galit na saad ko kay Nanay.
Napabuntonghininga naman si Nanay. "Sige, itutuloy na lang natin ang kaso."
Hindi ko naman maiwasang humagulhol. Alam kong talo na kami. Wala kaming pera o ano mang yaman. Sa panahon ngayon, pera na ang labanan! Baka lalo kaming gipitin ng mga Salvacion. Baka pati ang kaunting aria-arian ni Tatay, kukunin pa nila.
" W-Wala pa rin tayong laban. B-Baka tayo pa ang mababaliktad!" Umiiyak na saad ko
Niyakap naman ako ni Nanay ng mahigpit.
"Patawad anak ko! Patawad kung hindi namin mabigyan ng hustisya ang ginawa sa'yo ni Senyorito Caden!" Umiiyak na saad ni Nanay.
Naintindihan ko naman sila. Mas gustuhin ko na lang manahimik kaysa banggain ang pamilyang Salvacion.
"P-Papakasalan ko na ho siya! K-Kahit mahihirapan ako, basta ligtas kayong dalawa ni Tatay," naghihinagpis na saad ko kay Nanay.
"L-Liana!"
Niyakap ko naman ng mahigpit si Nanay.
"L-Lahat gagawin ko para sa inyo ni Tatay. Balang araw, magbabayad din sila sa atin. Sa ngayon, kakapit muna tayo sa pamilya nila. Pero pinapangako ko, maniningil ako!"
Alam kong sa kabila ng kabaitan ng pamilyang Salvacion, may tinatago rin silang baho. At alam ko, ang pinapakita nila sa Tatay ko ay isang pagkukunwari lamang. Natatakot lang ako na baka mapahamak ang parents ko.
KASALUKUYAN nasa mansion kami. Pormal lang ang mukha ko na kaharap ang mag-asawang Salvacion.
"By the way, Liana. Nasa Manila na si Caden, so dadalhin ka ng driver sa bahay namin doon, at doon na kayo magsama ni Caden. At sabi niya, doon na kayo sa Manila magpapakasal," aniya ni Donya Aira.
Umalma naman si Tatay. "Hindi puwede! Dito ikakasal ang anak ko!"
Hinawakan ko naman ang kamay ni Tatay. Ang mga tauhan ni Don Cai Salvacion ay bigla namang lumapit. Itinaas naman ng Don ang kanang kamay niya at napatigil ang mga tauhan niya.
"Liam, may isang salita ang anak ko. Pakakasalan niya sa Manila si Liana," mahinahong saad ng Don.
Napapikit naman ako.
Lumalabas na ang tunay na ugali ni Don Cai. Oo, kilala siyang napakabait dito sa baryo at buong bayan, pero sa usapang pamilya, naging malupit at nakakatakot na ito. Alam kong pinipigilan niyang ilabas ang katotohanan na ginawa ng anak niya sa akin.
"Bukas ng madaling araw, ihahatid ka ng driver, Liana. So, igayak mo na ang mga gamit mo. And, ayoko na nag-iinarte ka pa diyan!" mataray na saad ni Donya Aira.
Umigting naman ang panga ko.
Tumayo na ang mag-asawang Salvacion at sumenyas ito sa armadong tauhan niya na ihatid kami sa labas.
Parang basura na ang tingin sa amin ngayon. Ni hindi nila naiisip ang matagal na pagseserbisyo ng parents ko sa mansion na ito!
"Kaya na po namin! Hindi na kailangan kaladkarin kami palabas ng mansion!" galit na saad ko sa kanila.
Hawak-hawak ko sa kabilaang kamay ang mga magulang ko.
"Nay, Tay, s-sumama na ho kayo sa akin," umiiyak na saad ko sa kanila.
"H-Hindi puwede anak. Nandito ang kabuhayan natin. At hindi naman kami gagalawin rito ni Don Cai. Kung mahihirapan ka o sasaktan ni Senyorito Caden, umuwi ka dito," mahinang saad ni Tatay.
Hindi ko alam ang magiging buhay ko sa Manila. Hindi ko alam kung ano ang maging buhay ko sa kamay ni Caden.
Ala-una pa lang ng madaling araw, gumayak na ako. Isang malaking bag at bayong ang bitbit ko. Sobrang layo pala talaga. Pagod at puyat na rin ang naramdaman ko.
"Nandito na po tayo, Ma'am," aniya sa akin ng driver.
"S-Salamat po."
Pagbaba ko sa sasakyan may nakaabang na agad sa akin sa gate. Isang matandang babae nasa fifties ang edad.
"Ikaw ba si Liana?" Nakangiting tanong niya sa akin.
"O-Opo."
"Halika na, pumasok na tayo sa loob. Ako pala si Narsing. Tawagin mo na lang ako Manang Narsing," aniya at hinawakan ang kamay ko papasok sa loob.
Namangha naman ako sa ganda ng mansion. Literal na mamahalin ang mga gamit.
"Wala dito si Senyorito Caden. Nasa ibang bansa siya ngayon," saad ni Manang.
Ngumiti lang ako. Kung maaari ayoko talaga pag-uusapan ang demonyong lalaki na iyon.
"Hatid muna kita sa silid mo. Halika," aya sa akin ni manang.
Umakyat kami sa taas. Kung sobrang gandang ng nasa baba, mas lalo sa taas.
"Ito ang silid ni Senyorito Caden at dito naman ang sa'yo. Siguro kung kasal na kayo, baka lilipat ka na sa silid niya," saad ni manang at tinulungan akong ipasok ang mga gamit ko sa silid.
Namangha naman ako sa sobrang ganda ng silid. Parang isang buong bahay lang namin ito sa Samar.
"Ayusin mo muna ang mga gamit mo at bumaba ka pagkatapos. Ipaghahanda kit ng umagahan mo."
"Sige po. Salamat, manang."
Pagkalabas ni Manang Narsing, agad ko naman inayos ang aking mga gamit. After ko ayusin at ilagay lahat sa kabinet ang mga damit ko, mabilisan akong naligo.
Pagbaba ko sa kusina, naabutan ko si manang na naglalagay ng pagkain sa mesa.
"Kumain ka na, hija," saad ni manang at pinaghila pa ako ng upuan.
"Salamat po."
Dahil na rin sa gutom at pagod, naparami ang kain ko. Tuwang-tuwa naman si manang na nakatingin sa akin. After kong kumain ako na ang nagpresinta na maghugas ng pinagkainan ko.
"Hindi ka katulong dito, Liana," aniya ni manang at pilit inaagaw ang plato sa akin.
"Manang, plato lang po ito at hindi po ito mabigat na gawain," natatawang saad ko naman.
"Ang batang ito. Pagkatapos mong maghugas, magpahinga ka na muna," napapailing na saad niya.
Tumango naman ako.
Hindi ko alam kung ano ang plano ni Donya Aira sa akin. Alam kong may masamang balak ito sa akin at dapat maging alerto ako.
Tama si Tatay. Sa mata ng mga tao, mabuting tao ang mga Salvacion. Alam kong napilitan lang sila na ihatid ako dito para makaiwas sa isyu at gulo. Tatakbo kasi ng pagka-Gobernador si Don Cai. Nag-alala rin ako sa parents ko. Baka kung anong gawin ni Don Cai sa parents ko.
Dahil na rin sa pagod, halos hapon na rin ako bumangon. Nahihiyavpa ako kay manang at baka isipin niya o ng ibang mga katulong, paimportante ako. Agad ako nagbihis ng simpleng bestida at bumaba na.
"Mabuti naman nakapagpahinga ka ng maayos," bungad agad ni manang sa akin.
"Nakakahiya nga po eh. Pasensiya na po," nahihiyang saad ko rito.
"Batang ito! Magiging amo ka na rin namin dito. Kaya huwag mo ng isipin iyan."
"P-Po! H-Hindi po. Ibig ko pong sabihin, m-magtatrabaho pa rin po ako dito sa mansion."
Tinapik naman ni manang ang aking balikat.
"Magiging asawa ka na ni Senyorito Caden. Mabuti na nga na magpakasal siya para naman tumino na siya," aniya ni manang.
Hindi na ako umimik. Tumulong na lang ako kay manang magluto ng aming hapunan. Sana nga hindi muna uuwi dito si Caden. Parang natatakot ako na makita ito.
Marami pa kaming napagkuwentuhan ni manang. Nakikinig lang ako sa mga kuwento niya.
"Isang sundalo si Senyorito Caden. Pero mas pinili pa rin niya na tutukan ang mga negosyo niya. Kasosyo rin niya ang kan'yang mga kaibigan."
Napatingin ako bigla kay manang.
Hindi kaya ang mga lalaking kasa-kasama niya sa Samar?
"M-Manang Narsing, ilang taon na si Caden?"
"Trenta'y kuwatro na. Mabait naman ang batang iyon. Ilang taon ka na nga, Liana?"
"Bente tres po."
"Ay ang bata mo pa!"
Ngumiti lang ako kay manang. After namin kumain, tumulong na rin ako magligpit ng pinagkainan namin. Nagpaalam na rin si manang na magpapahinga na ito. Ako naman, lumabas muna at pumunta sa garden. May tatlong guwardiya ang mansion.
"Magandang gabi, Ma'am," bati sa akin ng guwardiya.
Ngumiti naman ako. "Magandang gabi rin po."
Pumunta muna ako sa pool area. Sobrang laki ng pool at napakaganda ang ambiance dito.
Naglakad-lakad naman ako papunta sa likod ng mansion. Maliwanag naman ang mga ilaw rito.
Napatingin naman ako sa isang pinto. Nakabukas pa ito ng kaunti. Parang bodega ito. Lumapit ako rito at sumilip.
Hindi ito bodega. May hagdan ito pababa.
Isa itong underground.
Dahan-dahan kong tinulak ang pinto. Laking tuwa ko naman na bumukas ito. Namangha naman ako sa ganda ng desinyo. Nagpatuloy akong naglalakad pababa.
"Wow!"
Sobrang ganda sa baba. Agad ko naman binuksan ang unang pinto. Nanlalaki naman ang mga mata ko na nakatingin sa mga baril na nakasabit sa dingding. May mahahaba, maiksi at malalaki.
Sobrang dami at halos puno na ang silid na ito. Agad ko naman sinara ang pinto. Napahawak pa ako sa aking dibdib. Huminga muna ako ng malalim. Napatingin naman ako sa pangalawang pinto. Pinihit ko ang seradura at dahan-dahang tinulak.
"God!"
Lalo nanlalaki ang mga mata ko.
Mga ginto?!
Ang dami at halos mga gold bar.
Jusko!
Namamawis na ang buong katawan ko. Sinara ko na agad ang pinto.
Kay Caden ba ito?
May dalawang pinto pa natitira. Kahit kinakabahan ako, hindi ko maiwasan na hindi ito buksan. Sa pangatlong pinto, isang napakagandang silid ito. Halatang panlalaki ang silid.
Baka kay Caden ito.
Agad ko na rin itong sinara at pumunta sa huling pinto. Hindi naman naka-lock ang mga ito. Agad ko rin pinihit ang seradura ng huling pinto.
"Hmmmmmp!"
Napaatras ako bigla dahil nakabungad sa akin ang isang babae. Nakatali ang kamay patalikod. Nakatali rin ang mga paa niya. Ang bibig naman niya ay may packing tape ito.
"God!" Napasambit kong napalakas pa ang aking boses.
"Hmmmmp!" Ungol ng babae na umiiyak ito. Humihingi ito ng tulong.
"P-Paano?! A-Anong gagawin ko?!" natatarantang tanong ko at nilapitan ito.
Panay naman ang tadyak niya na parang may gustong sasabihin.
Nanginginig naman ang buong katawan ko. Gusto ko siyang tulungan pero mas nauna ang takot ko.
Nakatitig naman ako sa luhaang mga mata niya. Bumaba ang mga mata ko sa kan'yang katawan.
Puno ito ng pasa at mapupulang marka. Parang bumalik sa akin ang nangyari rin sa akin. Hindi ko maiwasang umiyak habang nakatingin sa nakakaawang sitwasyon ng babaeng ito. Lalo akong nanlumo na nakatingin sa kan'yang hita na may natuyong dugo ito.
"G-Ginahasa ka rin b-ba?" Umiiyak na tanong ko rito.
"Hmmmp!!" Tumatangong sagot niya na pilit pumipiglas.
"Jusko!" Humagulhol naman ako.
Mga demonyo!
"S-Sino ang may g-gawa?! S-Si Caden ba?!'
Hindi ito umimik. Pulang-pula ang kan'yang mukha at ang kan'yang mga mata. Napatangin naman ako sa maliit na bote nasa tagiliran ng babae.
Nanginginig ang kamay ko na dinampot ito.
"Gamma-hydroxybutyrate?"
Napatakip naman ako sa aking bibig habang sinasambit ang maliit na bote na hawak-hawak ko.
"G-Ginamitan ka ng d-droga?!"
"Hmmmp……!" Ungol niya na malakas.
Tumayo naman ako. "B-Babalikam kita, okay? H-Hihingi ako ng tulong kay manang!" saad ko rito pero lalo itong umiyak na parang nagmamakaawa na huwag ito iwan.
"B-Babalik ako," saad ko naman at dali-daling umalis.
Halos madadapa ako palabas. Napatigil ako bigla dahil sa limang lalaki na nakaharang sa pinto.
Hindi!
Napaatras ako bigla.
Si Caden at ang mga kasama niya na nakita ko rin sa Samar. Sila rin ang nakita ko na may ginawa sa babaeng noong gabing iyon.
"H-Huwag," mahinang saad ko na nagmamakaawa.
Lumapit naman si Caden sa akin.
"You are always in trouble," aniya at inayos pa ang buhok ko.
"M-Maawa ka," umiiyak na pakiusap ko sa kan'ya.
Mauulit ba ulit ang nangyari sa akin noong gabing iyon?
"I hate people who come in without my permission," paos na boses na saad niya at bumaba ang kan'yang ulo sa aking leeg at dinilaan ito.
Kinagat ko naman ang ibabang labi ko at pinipigilan ang pag-iyak.
"H-Huwag, p-please."
Halos madadapa ako palabas. Napatigil ako bigla dahil sa limang lalaki na nakaharang sa pinto.Hindi! Napaatras ako bigla. Si Caden at ang mga kasama niya na nakita ko rin sa Samar. Sila rin ang nakita ko na may ginawa sa babaeng noong gabing iyon."H-Huwag," mahinang saad ko na nagmamakaawa.Lumapit naman si Caden sa akin."You are always in trouble," aniya at inayos pa ang buhok ko."M-Maawa ka," umiiyak na pakiusap ko sa kan'ya.Mauulit ba ulit ang nangyari sa akin noong gabing iyon?"I hate people who come in without my permission," paos na boses na saad niya at bumaba ang kan'yang ulo sa aking leeg at dinilaan ito.Kinagat ko naman ang ibabang labi ko at pinipigilan ang pag-iyak. "H-Huwag, p-please.Nanginginig na Ang buong katawan ko. Kahit ang mga bibig, nangangatog na sa takot."Don't worry, I'll just punish you. I know you will like it," aniya sa akin ni Caden at hinawakan ang braso ko ng sobrang higpit."That's enough, Salvacion," aniya ng isang lalaki. Lumapit ito sa aki
Bumalik ako sa mansion na nakatulala pa rin. Naging bulag-bulagan na ba ang mga tao dito sa mansion? "Liana?"Napatingin ako kay Manang Narsing."B-Bakit po? B-Bakit?"Umiiyak akong humarap kay manang.Lumapit naman si manang at niyakap ako."I-Ilang babae pa ang gagahasain nila? Ilang babae pa ang papatayin nila, manang?!""L-Liana, w-wala tayong magagawa. Mga makapangyarihang tao sila. Mga mayayaman. Walang sinoman ang may lakas-loob na hulihin sila," maluha-luhang saad ni manang."I-Ibig sabihin, alam niyo ho ang nangyayari sa mansion? I-Iyong underground sa likod?! Iyong babae na nandoon?!"" Liana! Making sa akin. Kahit ikakasal ka kay Caden, kaya ka niyang patayin!""G-Ginahasa niya rin ako manang! Hindi lang ako! S-Sa probinsya namin, m-may babaeng ginahasa sila at pinatay!" Nanginginig ang aking katawan na nakatingin kay manang." J-Jusko!" Bulalas ni manang na tinakpan pa ang bibig."S-Sino ang puwede na lalapitan natin? S-Sino ang tutulong sa mga biktima para bigyan ng hus
Lantang-lanta ako gumising kinabukasan. Masakit ang buong katawan ko. Halos hindi ko na rin maigalaw ang mga paa ko. Masakit ang bahaging gitna ng dalawang hita ko. Wala na rin sa tabi ko si Caden."Hija, nauna na si Caden. Bumagon ka na diyan at gumayak na. Nasa baba na ang driver na maghahatid sa'yo," aniya ni manang.Inabot naman ni manang ang roba sa akin. Hubo't hubad kasi ako at tanging ang puting kumot lang ang nakatakip sa aking katawan."Masama ba ang pakiramdam mo?" nag-aalalang tanong ni manang."H-Hindi po. Sige po gagayak na po ako," nanghihinang saad ko.Paika-ika akong naglalakad papunta sa banyo. Mabilisan lang ako naligo at tinulungan na rin ako ni Yaya magbihis ng isang puting dress.Pagbaba ko, naghihintay na ang driver."Good morning, Ma'am," nakangiting bati ng driver."Good morning po."Inalalayan naman ako ni Kuya pagpasok sa loob ng sasakayan.M-Manong, matagal na po ba kayo nagtatrabho dito?"" Yes, Ma'am. Dati po akong sundalo. Mas malaki ang sahod ko rito ka
"Manang? Bakit marami pong bantay sa labas?" Nagtatakang tanong ko."Hindi ko rin alam, hija. Alam mo naman ang asawa mo.""A-Ano po ba ang trabaho ni Caden. I mean mga negosyo niya?""H-Hindi ko alam. Basta, ang trabaho lang namin ay magsilbi sa mansion," sabay iwas ni manang ng tingin.Napatingin naman ako kay Caden na kausap ang mga armadong kalalakihan."Pupunta muna ako sa kusina, hija," aniya ni manang at dali-daling umalis. Nakasunod naman ang tingin ko kay manang. Pakiramdam ko, umiiwas na ang lahat sa akin. Parang takot na takot silang kausapin ako.Malungkot naman akong napabuntonghininga. Kamusta na kaya sila Nanay at Tatay?Gusto ko umuwi, pero ayaw ni Caden pumayag.Hindi ko rin alam kung paano ko kukontakin ang parents ko. Gusto ko malaman ang sitwasyon nila. Pero paano?"Liana?"Napalingon naman ako.Lumapit si Caden sa akin. "Bukas, sasamahan ka ng sekretarya ko. Pupunta kayo sa university para mag-enroll."Kumislap naman ang mga mata ko. "T-Totoo?""Yes. May kinuha
"Lian, hija?"Naalimpungatan ako sa boses ni manang. Dahan-dahan kong minulat ang aking mga mata."M-Manang."Naramdaman ko ang pananakit ng buong katawan ko."Maligo ka na. Naghihintay na sa baba ang sekretarya ni Caden."Lumapit si manang sa akin at tinaas ang kumot na bumaba ng konti sa hubad kong katawan."Magsuot ka ng jacket. Takpan mo ang mga pasa sa katawan mo," maluha-luhang saad ni Manang Narsing.Tumagilid naman ako ng higa. "L-Liana?""Huwag po kayo mag-alala. Kaya ko pa po," mahinang sagot ko naman."Kapag a-ayaw mo na. K-Kapag hindi mo na kaya, t-tutulungan kita makaalis dito sa mansion."Humarap naman ako kay manang. "Huwag po. Ayoko na may papatayin pa si Caden dahil sa akin. Nakita niyo naman po ang nangyari kahapon," maluha-luhang saad ko naman.Malungkot naman tumango si manang. "Sige na. Gumayak ka na at aalis na kayo. Ang asawa mo naman, kanina pa nakaalis," saad ni manang at lumabas na ito.Napaigik naman ako dahil sa sobrang sakit sa bahaging gitna ng aking da
Unang araw ko sa kolehiyo. Naninibago pa ako sa ambiance. "Hi. Alone?"Napatingin ako sa napakagandang babae."O-Oo," nahihiyang sagot ko naman."Me too. I'm Annie, and you?" Nakangiting nakipag kamay ito sa akin."L-Liana," agad naman ako nakipag kamay sa kan'ya."Huwag ka na mahiya sa akin, Liana. Ilang taon ka na pala?""Twenty three, ikaw?" naging komportable na ako na nakipagkuwenyuhan kay Annie."Twenty two. Anong kurso ang kinuha mo?""Bachelor in Medicine and Bachelor of Surgery," nahihiyang sagot ko naman.Kayod kalabaw na itinaguyod nila Tatay at Nanay ang pag-aaral ko. Sa sobrang mahal ng gastusin sa school at tuition, tumigil na rin ako. At ngayon, maipagpatuloy ko na ang aking pangarap na maging isang magaling na doctor."Wow! Ang galing mo naman. Ako naman, nursing. Nakakatuwa at nakilala kita!"Ngumiti naman ako kay Annie. Halatang anak-mayaman ito. Pero walang kaarte-arte. Simply lang ito manamit at may salamin ito sa mata. Sobrang kinis ng kan'yang balat at sobrang p
Hating-gabi na, wala pa rin si Caden. Sino ang babaeng kasama niya kanina? Sa nakikita ko, parang may something sa kanila.Nasasaktan ako. Hindi ko alam, pero ang sakit talaga.Mahal ko na ba siya?No! Hindi puwede! Pabaling-baling ako sa higaan. Napatigil naman ako dahil sa tunog ng sasakyan. Dali-daling bumangon ako at sumilip sa bintana."Caden?"Napatingin ako sa orasan na nakasabit sa dingding. Alas onse na ng gabi. Huminga ako ng malalim at binuksan ang pinto. Hinintay ko ito.Narinig ko ang tawanan ng babae at lalaki. Umigting naman ang panga ko."I enjoyed it so much, Love."Nakatingin lang ako sa babaeng kasa-kasama ng asawa ko. Siya rin ang babaeng pumunta sa opisina ni Caden.Nagkasalubong naman ang paningin namin ng asawa ko. Nagtatanong ang mga mata ko rito. "Oh. ' Di ba ikaw ang secretary ni Caden?" aniya ng babae sa akin."No. I'm his wife!" Diin na sagot ko rito.Nabigla pa ito at kalaunay naging seryoso ang kan'yang ekspresyon."Wife? I'm his girlfriend," pagtatar
"Liana!"Napapikit naman ako at pilit pinakalma ang aking sarili.Jusko! Ikaw na po ang bahala sa akin!Dahan-dahang lumapit ako kay Caden."C-Caden?"Isang malutong at nakakabinging sampal ang natanggap ko kaagad."Sino ang naglakas loob na tanggalin ang kuwentas sa leeg mo?!" Galit na sigaw niya sa akin."C-Ca-Caden..""Ilang beses ba sinabi ko sa'yo, huwag na huwag kang gumawa ng bagay na hindi ko magugustuhan!"Impit naman akong napahikbi. "I-I'm sorry. H-Hindi na mauulit!" "Sino ang nagtanggal?!" Ayoko sabihin. Ayoko madamay si Sir Alcantara."A-Ako. A-Ako nagtanggal, Caden!"Bigla lang niya ako hinaklit sa braso at hinila sa labas."Diyan ka matutulog sa labas! Bawal ka rin kumain!" Pasalya nia akong itinulak. Lahat ng kan'yang tauhan, nakatingin sa akin. Nagitla pa ako dahil sa lakas ng pagsarado sa pinto.Panay naman ang punas ko sa aking mukha na puno ng luha. Dahan-dahan akong tumayo at pumunta na lang sa pool area. Umupo ako at nakatulalang nakatingin sa kalawakan.Pagabi