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Ses cheveux relevés en chignon, on pouvait désormais admirer la fine courbe de son cou, et sa peau délicate comme de la porcelaine. Une délicatesse exquise que Simon brûlait de goûter. Après tout, ce n'était pas totalement impossible, si Sara et Mark n'étaient vraiment pas ensemble.

Il se redressa lentement. « C'est dommage, car la seule chose qui m'intéresse le moins ce soir, c'est votre vie privée. »

Ses yeux s'écarquillèrent avec méfiance. « Je ne comprends pas. »

« Ah bon ? » Simon la regarda attentivement s'humidifier les lèvres brillantes d'un rouge pêche avant de reprendre la parole.

« J'ai cru comprendre, lors de notre conversation téléphonique de ce matin, que vous souhaitiez que je sois là à 17 heures pour que nous discutions d'éventuels nouveaux projets de décoration pour votre appartement. »

Simon esquissa un sourire. « Je ne me souviens même pas avoir évoqué la moindre idée de décoration pour mon appartement lors de notre brève conversation ce matin. »

 « Eh bien… non », concéda-t-elle lentement après quelques secondes de réflexion. « Mais c’est la raison de l’appel de votre assistante il y a deux jours. »

« Deux rendez-vous que vous n’aviez aucune intention d’honorer. »

« Non. »

« Pourquoi ? »

Sara se sentit toute petite en réalisant qu’elle avait agi comme une idiote.

Mais la tentation avait été si forte, lorsqu’elle avait reçu l’appel de l’assistante de Simon Hamilton, lui demandant si elle pouvait venir à son bureau pour discuter de la possibilité de redécorer l’intérieur de son appartement. Tentante d’accepter puis d’annuler, histoire de lui montrer que toutes les femmes ne se jetaient pas à ses pieds. Elle aurait dû s’en douter – réfléchir davantage aux conséquences de son comportement si le puissant Simon Hamilton décidait d’en faire toute une histoire.

Son regard fuyait le sien. « J’étais vraiment indisponible lundi, lorsque votre assistante a appelé pour fixer ce rendez-vous. »

« Et mardi ? » Il haussa les sourcils. « Vous aviez vraiment un rendez-vous d'urgence chez le dentiste ? »

« Euh… oui. »

Simon la regarda avec méfiance. « Pourriez-vous m'expliquer ? »

Elle fit la grimace. « Peut-être aurais-je dû préciser, samedi soir, que Mark est dentiste. »

Ses lèvres se pincèrent. « Je vois. »

Elle tressaillit. « Vous… ? »

« Oh, je crois bien. » Simon hocha lentement la tête, son intérêt piqué au vif par la femme qui se tenait maintenant devant lui. Plus que piqué, à vrai dire.

Simon ne savait pas pourquoi, mais tout chez Sara McCall l'intriguait. De son franc-parler à sa silhouette de rêve. « Vous aviez visiblement besoin d'un soin urgent pour une carie. »

Ses yeux bruns s'écarquillèrent de stupeur, ses joues s'empourprant tandis qu'elle laissait éclater son indignation.

Ce fut maintenant au tour de Simon de se moquer gentiment de Sara. Et ce rire se transforma en un éclat de rire franc lorsqu'il constata qu'il avait bel et bien réussi à réduire cette femme complexe au silence. « Mon Dieu, Sara, tu devrais voir ta tête ! » parvint-il enfin à articuler entre deux éclats de rire. « Ou peut-être pas ; tu as l'air complètement perdue. »

Sans doute parce que Sara se sentait exactement comme un poisson hors de l'eau à cet instant précis. La bouche grande ouverte, la poitrine soulevée et abaissée par le souffle court, les yeux grands ouverts et fixes, elle semblait haletante. « Je n'arrive pas à croire que tu aies dit ça ! »

« Moi non plus, en fait », répondit-il d'un ton plus sérieux. « Ma tante Ann trouverait ma conversation très peu galante. Malheureusement pour toi, je suis plus que ravi de risquer sa désapprobation si j'ai réussi à te laisser sans voix pour une fois ! »

« Vraiment ? »

« Vraiment », confirma Simon d'un ton taquin, conscient que Sara avait encore du mal à retrouver son assurance piquante habituelle.

 Elle secoua la tête, incrédule. « Ta tante Ann a parfaitement raison dans son analyse de ton comportement tout à l'heure. »

« C'est souvent le cas », reconnut-il avec regret.

Un froncement de sourcils apparut dans ses yeux dorés. « Qui est ta tante Ann, exactement ? Et pourquoi son opinion t'importe-t-elle ? »

Simon esquissa un sourire affectueux. « La mère de mon cousin Zach. » Elle a été comme une mère pour moi depuis mes huit ans, après que je sois allée vivre chez elle et mon oncle Charles suite au décès de mes parents dans un accident d'avion.

Sara retint son souffle en percevant la douleur qui se cachait derrière le ton pragmatique de Simon. Elle l'ignorait, même après s'être renseignée sur lui en rentrant samedi soir – elle n'avait d'ailleurs pas cherché à le savoir – et elle fronça légèrement les sourcils, consciente que cette confidence avait instauré entre eux une intimité différente de leur attirance physique précédente, si palpable quelques instants auparavant. Une intimité émotionnelle, plus qu'physique.

« Je suis désolée pour votre perte », murmura-t-elle finalement.

« Merci », répondit-il d'un ton bourru.

Sara se sentit mal à l'aise. « Avez-vous apprécié vivre chez votre cousin et ses parents ? »

Son sourire illumina son regard d'une couleur émeraude. « Finalement. J'ai été assez traumatisé la première année, et j'ai probablement donné quelques cheveux blancs à ma tante Ann. Mais j'ai fini par m'y faire, et je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure famille de substitution. »

« Toi et Zach, vous êtes proches ? »

« Comme des frères », confirma-t-il sans hésiter.

Sara haussa les sourcils, réalisant soudain que la conversation était devenue bien trop personnelle à son goût. « Euh… il se fait tard, Simon », dit-elle d'un ton sec.

Il haussa ses sourcils foncés. « Tu as encore un rendez-vous ce soir ? »

Elle aurait pu si facilement répondre oui. Mais au lieu de cela… « Eh bien… non. » « Mais… »

« Mais quoi ? »

« Mais il est soir, et je nettoie toujours mon appartement le soir en rentrant… si besoin est », répondit Sara d'une voix faible.

Il la regarda d'un air moqueur. « Je croyais que c'était fait pour ça le week-end ? »

Elle laissa échapper un ricanement incrédule. « Avoue-le, Simon, tu n'as jamais eu à nettoyer ton propre appartement, ni aucun autre logement où tu as vécu, le week-end ou à un autre moment ! »

« C'est faux. Je devais garder ma chambre propre quand j'étais à la fac », fit-il en grimaçant. « Certes, au bout de quelques semaines, je ne voyais plus la moquette de ma chambre tellement il y avait de choses, et je manquais régulièrement de vêtements propres, mais je me débrouillais. »

« En ignorant le désordre et en achetant de nouveaux vêtements, sans doute », devina-t-elle avec sarcasme.

« Coupable », admit Simon avec un sourire sans remords.