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« Votre coup de fil de ce matin était clair : vous attendiez ma présence à cinq heures précises, que cela vous arrange ou non », lui rappela-t-elle avec une impatience à peine dissimulée.

« En effet », répondit Simon en se levant et en contournant lentement son bureau pour s'y adosser, les paupières plissées. « Et votre présence ici semble indiquer que vous n'étiez pas plus ravie que moi samedi à l'idée de voir votre réputation salie ? »

Un froncement de sourcils apparut sur son front lisse et blanc comme l'albâtre. « La comparaison n'est pas tout à fait juste, Monsieur Hamilton, car les menaces que vous m'avez proférées ce matin visaient ma réputation professionnelle, et non personnelle. »

« Comme on dit, la vengeance est un plat qui se mange froid », dit-il en haussant les épaules sans remords. Cette femme s'était jouée de lui délibérément – ​​volontairement ! – samedi soir en dissimulant sa véritable identité, l'avait insulté en face et, sans aucun doute, s'était beaucoup amusée à ses dépens. 

Simon y avait longuement réfléchi durant le week-end, se disant finalement que si Sara McCall voulait jouer à ce jeu, il se ferait un plaisir de lui faire plaisir. C’est dans cet esprit qu’il avait téléphoné à son bureau ce matin-là et exigé de lui parler personnellement. Après une courte attente, s’en était suivie une conversation plus ou moins à sens unique durant laquelle Simon l’avait informée qu’il n’annulerait plus aucun rendez-vous. Si elle ne voulait pas qu’il raconte à qui voulait l’entendre à quel point il avait trouvé ses services professionnels peu fiables, elle devait venir à 17 heures.

Sa seule réponse avait été de raccrocher brusquement, ce qui avait fait sourire Simon avec ironie tandis qu’il reposait lentement son téléphone sur son bureau. Il était néanmoins certain que Sara serait là à 17 heures. Il savait qu’elle était désormais consciente qu’il avait parfaitement le pouvoir de nuire gravement à sa réputation professionnelle s’il le voulait.

« Tu es inhabituellement silencieuse aujourd’hui », remarqua-t-il en haussant ses sourcils noirs d’un air moqueur. « Ce n'est pas dans vos habitudes. Vous avez généralement beaucoup à dire… je l'ai remarqué. »

Oh, Sara avait beaucoup à dire à cet homme. Elle préférait simplement rester prudente – pour le moment. Après avoir quitté la réception du sénateur Ashcroft samedi, elle avait compris qu'il n'était sans doute pas judicieux de sa part de s'attirer les foudres d'un homme aussi puissant que Simon Hamilton. Certes, son frère était lui aussi influent, mais elle essayait de développer son entreprise et une telle attitude était imprudente. Imprudente et un peu puérile, reconnaissait-elle maintenant avec un certain reproche. Comme si cela importait vraiment à un homme aussi puissant que Simon Hamilton qu'une simple décoratrice d'intérieur le snobe !

Sauf qu'après l'avoir rencontrée samedi soir, il était évident que cela comptait pour lui. Arrivée comme prévu à la tour Hamilton à 17 heures, Sara était pleinement consciente de l'air prédateur que Simon Hamilton dégageait, malgré l'élégance raffinée de son costume gris foncé sur mesure, de sa chemise en soie gris clair et de sa cravate assortie, méticuleusement nouée.

« Avez-vous apprécié votre dîner tardif de samedi soir avec Mark Forbes ? » demanda-t-il doucement.

Le souvenir de ce dîner avec Mark, après la réception du sénateur, laissa Sara crisper les lèvres. Pendant plusieurs heures, elle avait désespérément tenté de retrouver un peu de son approbation passée envers Mark comme donneur pour une FIV, pour finalement constater qu'au lieu d'apprécier sa beauté naturelle, elle la comparait aux traits durs et ciselés de l'homme qui se tenait maintenant devant elle. Un homme qu'elle n'aurait même pas envisagé comme donneur potentiel pour son enfant.

 Simon Hamilton était certes beau garçon, et de toute évidence en bonne santé et intelligent, mais cela ne suffisait pas à le disqualifier comme père potentiel de son enfant. De plus, un homme aussi influent que Simon n'aurait jamais accepté de concevoir un enfant de manière aussi artificielle, en donnant son sperme pour une FIV.

En fait, son expérience avec Mark la faisait se demander s'il ne vaudrait pas mieux opter pour un donneur anonyme. En attendant, elle devait faire face à la sensation d'être attirée physiquement par Simon d'une manière qu'elle n'avait plus éprouvée depuis la fin de ses fiançailles – si tant est qu'elle l'ait jamais ressentie !

Sara était persuadée, forte de son expérience désastreuse, qu'elle était destinée à être la seule femme assez naïve pour ne jamais succomber au charme d'un homme, surtout si celui-ci n'avait à offrir que du charme et un physique avantageux.

Ce qui ne faisait que confirmer son arrogance et sa naïveté.

Car Sara savait désormais qu'il lui suffisait d'être dans la même pièce que Simon Hamilton pour ressentir le moindre détail le concernant. Elle sentait encore cette attirance, ses mains tremblant légèrement, sa poitrine brûlante et gonflée, et une humidité palpable entre ses cuisses. Elle voyait ce même désir se refléter dans la chaleur de ses yeux vert foncé. C'était une connexion physique si intense que l'air entre eux semblait vibrer et danser.

« C'était bien », lança Sara d'un ton sec. « Maintenant, si on pouvait… »

« Ça fait longtemps que tu es avec Mark ? »

Sara fronça légèrement les sourcils. « Je ne sais pas si cela vous regarde, mais nous n'avons pas du tout été ensemble. »

Sara avait gentiment mais fermement refusé la suggestion de Mark, avant leur séparation samedi soir, de se revoir cette semaine, ayant perdu tout intérêt pour lui quant à l'idée de lui parler de FIV.

Simon haussa les sourcils, interrogateur. « Encore… ? »

« Vraiment, Monsieur Hamilton… »

« Simon. »

« Simon. » Elle esquissa un bref sourire, sans signification particulière. « Je ne suis vraiment pas venue ici pour parler de ma vie privée avec vous… Alors, si on pouvait passer aux choses sérieuses ? »

Simon se cala plus confortablement contre le bureau et croisa les bras. Il observa Sara d'un regard admiratif, mais plissé. Ses traits étaient vraiment d'une extrême finesse : ces magnifiques yeux bruns, ses pommettes hautes, sa mâchoire fine, ses lèvres pleines et sensuelles, brillantes d'un pêche profond aujourd'hui.