"EVERYTHING is ready, sweetheart?" Logan asked Tanya. Mayuming tumango ang bata dala-dala ang lollipop nito. "Ang ganda dito, Uncle!"
Maingat na ibinaba ni Logan si Tanya sa buhangin. Nagtatakbo agad ito pagkatapak pa lamang. Sumunod si Travis sa kapatid nang may malalaking hakbang. "Thank you for this, Uncle Logan!"
"No problem, kid."
Sunod ay inayos ni Logan ang mga gagamitin nila sa cottage na kaniyang pinili. Ngayon ay wala si Luke dahil may gagawin ito sa school. Siya lamang kasama ang mga bata. 'It's perfect.' Sapantaha niya ay hindi pa lumulubog ang araw, makukuha na niyang muli ang loob ng mga bata.
Tanya is a softhearted kid. Mabilis niya itong mapapaamo dahil daddy's girl ito noon pa man. Ang tiyak na magpapahirap sa kaniya ay ang otso anyos na si Travis. Hindi madaling makalimot ang batang ito at kung magkimkim ng sama ng loob ay purong-puro.
"Travis, won't you help me set our cottage?" Ngumiti si Logan sa direk
"I'M FULL." Pinagpag ni Tanya ang nadumihang damit bago itinabi ang biskwit na hindi nito naubos. Nang makitang walang ibang lalagyan ay inabot ng bata ang kamay ni Logan upang doon ilagay ang natitirang piraso. "Yours, uncle.""Hmn." Isinubo ni Logan ang biskwit kahit ayaw niya sa lasa nito. Mamasa-masa pa ang pagkain dahil kay Tanya pero sulit naman ang kaniyang ginawa dahil tinapik-tapik siya nito sa pisngi. "Very good," sabi nito.Hinaplos ni Logan ang buhok ni Tanya. Kamukhang kamukha nito ang inang si Jasmine. Ang pabilog na hugis ng mukha nito't maninipis na kilay ay bakas ng pagiging half-Chinese ng ina. Ang nakuha nito kay Stephen ay ang kulay ng balat lamang at tuwid na buhok.Habang si Travis naman ay para bang ikalawang Stephen. Mula sa kilos, mukha pati na rin ang pananamit nito ay may bahid ng ina. 'H'wag kalimutan ang pagiging matigas ang ulo at pasaway. That's just what Stephen is,' komento ni Logan sa isip."Maggagabi
"I DON'T know why I feel this way but…" Huminga nang malalim si Travis. Maingat namang naghintay sa susunod na sasabihin nito si Luke. Maraming posibilidad ang pumapasok sa kaniyang isipan. Hindi niya inasahan na isang umiiyak na Travis sa madilim na parte ng dalampasigan ang kaniyang madaratnan. Nakakatakot.Hindi niya tuloy maiwasang hanapin si Logan at uriratin ito sa kung ano ba ang pinanggalingan ng gulong ito subalit mas mabuting pakalmahin muna si Travis bago ang lahat.Ang akala niya'y isang masayang samahan ang kaniyang makikita. Paano na lamang kung hindi siya dumating gayong hindi pa natatagpuan ni Logan si Travis? Mabuti na lamang at pumunta kaagad siya noong sabihin ni Sir Felix na kailangan niyang pumunta. Ang akala niya ay kailangan lamang ni Logan ng ekstrang kamay pantulong sa pagbubuhat at pamimili ng kung ano."…I'm jealous of Tanya."Natigilan si Luke sa hindi inaasahang sagot ni Travis. Hindi siya makaimik ng ilang seg
TINANGGAP ni Luke ang inuming ibinigay ni Logan sa kaniya. Sinubaybayan niya ang kilos ng lalaki. Mula sa kalmado nitong pag-upo sa silya hanggang sa marahang pag-inom ng alak sa harap ng kalangitang puno ng tala. Hindi na bagsak ang balikat nito. Sa katunayan ay mas naging magaan ang bawat galaw ni Logan. Wala na ang madalas na napapansin niyang bigat sa bawat hakbang nito."Hindi ko alam kung sa'n nanggaling 'yong ideya nilang may interes ako kay Jasmine kahit wala naman." Pumikit ito. "Hindi ko maintindihan.""Mga bata lang sila. Kung ano ang sabi ng matatanda, natural na papaniwalaan nila."Hinilot-hilot ni Logan ang sintido. Wala na ang salamin nito sa mata kaya doble ang lamig na nadarama ni Luke sa bawat titig nito. Nakasuot ng simpleng t-shirt at pajama si Logan. Gayunpaman ay hindi nababawasan ang sinsero nitong awra. Ang intense pa rin nito kahit anong gawin."Tingin mo, anong mainam na gawin?"Sinimsim ni Luke ang mapait n
"Thank you so much, Luke," mayuming inipit ni Miley ang tikwas ng buhok sa likod ng tainga habang sinusubuan si Tanya. "Baby, you eat so well. Ang cute mo!""Thank you." Tuwid na nakaupo ang batang babae, pinipilit gayahin ang postura ni Miley. May paghanga sa mga mata nito habang tinitingnan ang nobya ni Logan. Hindi maiwasan ni Luke ang mapangiti. "Walang anuman," aniya kay Miley, "babysitter lang ako ng mga bata."Miley hummed. Nagugustuhan na ni Luke ang maamo nitong pagkilos. Kung ito ang makakatuluyan ni Logan, mapapalagay siya at hindi na mag-iimbot. 'Hindi na. Magseselos na lang.'Mayamaya pa, narinig ni Luke ang maingay na pagtama ng isang pinggan sa babasagin niyang baso. Natahimik ang kanilang mesa. Pati ang maingay na pagnguya ni Travis ay huminto pansamantala.Lumingon si Luke kay Logan. Ito ang may gawa ng ingay. Iniuumang nito ang isang plato ng itlog. Kitang kita pa rin ang ngiwi nito sa bawat pagkilos dahil sa hangover. Hi
MATAPOS mag-almusal, naunang bumaba sina Luke at Logan upang ikarga ang mga dinalang gamit sa kotse. Mukhang sasabay sa kanila si Miley at sa isang hindi matukoy na dahilan, may dala itong maraming bagahe. May hinuha si Luke sa kung ano ang posibleng balak nito. Habang ginugugol ang tahimik na sandali sa pag-iisip ng maaaring dahilan nito, hindi niya napigilan ang unti-unting pagsikip ng kaniyang lalamunan.Paanong sa kaunting panahon ay ganito na lang siya kung magdamdam kay Logan?Nasusuklam na pinanood niya ang pagbinat ng balikat nito habang inaayos ang pagkakahanay ng mga gamit sa likuran ng sasakyan.Hindi si Logan ang tipo ng lalaki na maraming pandesal sa tiyan at mabato ang braso. Subalit hindi rin ito iyong tipo na may malaking bilbil. May hulma ang tiyan ni Logan, alam na alam iyon ni Luke. Hindi iyon gaanong pormado subalit sa laki ng katawan nito at tangkad, alam niyang hindi basta-basta ang lakas nito.Kaya siya nitong ibalib
ISINARA ni Luke ang pinto ng silid ni Tanya bago nagpasyang tulungan si Logan sa pagdidiskarga ng gamit. Si Miley ay naghahanda ng maiinom sa kusina. Noong magprisinta ito, halos ikatakot pa ni Luke ang kung anong puwede nitong ilagay sa kaniyang inumin. 'Lalasunin niya kaya ako?' Sa huli, mas pinili ni Luke na ilipat sa silid ang mga batang nakatulog na habang nasa biyahe.Natatawa siya habang iniisip na mas napagod pa ang mga ito sa pag-upo kaysa sa mismong nagmaneho ng sasakyan. Aminadong napaka-boring ng biyahe lalo pa at ang nagsasalita lamang sa buong panahon na iyon ay si Miley. Kung saang lugar na ito napunta, kung sino-sinong malalaking tao ang nakilala nito at ang laki ng perang nakuha niya dahil sa pagsisikap.Hindi kontra si Luke sa kasiyahan ng iba. Lalo na kung hard-earned iyon. Kaya niyang matuwa para sa kanila subalit hindi niya maiwasang mainis tuwing ikinukumpara siya rito.“It's really good. Imagine seeing Senator Rosales up c
"LUKE! Pakilabas naman nito sa likod. Sumisikip lang lalo ang daan dito."Mabilis na kumilos si Luke. Tumayo siya mula sa pag-aayos ng condiments at nagpunta sa kusina ng burger shop. Hindi magkandaugaga ang mga taong nagtatrabaho. Ilang oras pa bago ang kanilang off kung kaya ganoon na lang ang pagiging bibo ng mga trabahante. 'Bakit hindi? Uwian na.'"Ito na ho ba lahat?" Tinipon ni Luke ang supot ng mga basura. Hindi na niya hihintayin pang matapos ang oras sa trabaho para itapon ito. Sisikip lamang ang espasyo sa kusina. Halos magkabanggaan na ang dalawang tao sa loob nito. Lalo naman kapag pumasok ang mga server. Ang iilang balde at supot ng basura sa silid ay takaw lugar sa mga taong ga-ipo-ipo kung kumilos."`Yan na, bata."Mag-isang kinarga ni Luke ang tatlong supot ng basura pati na ang isang balde. Ang laman ng mga ito ay karton at plastik mula sa stock na dumating kaninang umaga. Dapat ay itinapon na ito ng naunang pumasok na ka
MUKHANG may party sa loob ng bahay. Iyan ang unang sumagi sa isip ni Luke noong marinig ang ingay na nanggagaling sa bahay nina Logan. It's a muffled sound yet he knew it so well—tawa iyon ng mga bata. Malayong si Logan ang kakulitan ng mga ito. Umayos man nang bahagya ang relasyon ni Logan sa mga bata, hindi pa iyon umabot sa puntong kaswal na nagtatawanan ang mga ito. Isa lamang ang sagot na posible kay Luke sa ngayon, naroon ang girlfriend ni Logan at nakikipagkulitan sa mga bata.Irasyunal na inggit at pagkainis. Hindi niya alam kung bakit ganito nalang ang kaniyang paninibugho gayong wala naman siya sa lugar. Ganoon pa man, alam niyang ganito ang emosyon ng mga tao. Hindi mapipigilan kahit pa harangan ng sibat."Hoy, bata!"Luke flinched. Mabilis niyang nilingon ang pinanggalingan ng boses. Naroon si Lola Selma, ang matandang kinatatakutan ng mga bata. Nakatira lamang iilang dipa ang layo mula sa bahay nina Logan. May hawak itong walis at i