Chapitre 2 : Détruite

« Mademoiselle Marlowe, nous devons discuter de la succession de votre père. » dit M. Brennan.

Le bureau de l’avocat sentait un peu mauvais. Thea était assise en face de M. Brennan sur une chaise qui était trop grande pour elle.

Elle avait perdu du poids au cours de la semaine passée, suffisamment pour que sa robe noire pende sur sa silhouette.

Les funérailles avaient eu lieu ce matin-là. Six personnes s’étaient présentées, y compris le prêtre et les employés du cimetière. Personne de l’entreprise de son père n’était venu. Iris et sa mère n’avaient pas pris la peine de faire une apparition.

« Il n’y a pas de succession, » dit Thea. Elle avait déjà fouillé l’appartement de son père et n’avait trouvé que des factures en retard et des avis de recouvrement. « L’entreprise a déposé le bilan trois jours avant sa mort. »

M. Brennan ajusta ses lunettes et ouvrit un dossier sur son bureau. « Ce n’est pas tout à fait exact. Votre père avait des actifs, mais il a emprunté contre chacun d’eux. La maison, les voitures, même sa police d’assurance-vie. »

« Emprunté auprès de qui ? »

« De plusieurs sources. » Il sortit une pile de documents et les fit glisser sur le bureau. « Cartes de crédit, prêts personnels, même une deuxième hypothèque. Mais la dette la plus importante est envers un prêteur privé. Deux millions de dollars, il les a pris il y a dix-huit mois. »

Thea ramassa les papiers. Le nom en haut lui fit tomber l’estomac. Viktor Kozlov. Elle avait déjà entendu ce nom dans les informations, généralement associé à des conneries criminelles.

« Mon père a emprunté deux millions de dollars à un criminel ? »

« Il essayait de sauver l’entreprise, » dit M. Brennan. « Le conseil lui avait donné six mois pour redresser la situation ou ils le forceraient à partir. Il pensait pouvoir utiliser l’argent pour obtenir de nouveaux contrats et le rembourser dans l’année. »

« Mais il ne l’a pas fait. »

« Non, il ne l’a pas fait. Et maintenant la dette vous est transférée en tant que son unique héritière. »

Thea reposa les papiers. « Je n’ai pas deux millions de dollars. Je n’ai même rien du tout. »

« Je comprends cela, mais les hommes de M. Kozlov ont déjà pris contact avec moi. Ils attendent le paiement dans les trois jours ou ils prendront une garantie. » Il marqua une pause. « Vous êtes la garantie, Mademoiselle Marlowe. »

Les mots n’avaient pas de sens au début. Puis ils en eurent, et Thea se sentit malade. « Ils ne peuvent pas faire ça. C’est illégal. »

« Des hommes comme Viktor Kozlov ne se préoccupent pas de la légalité. » M. Brennan ferma le dossier. « Je vous dis cela parce que vous devez quitter la ville. Aujourd’hui si possible. Allez quelque part où ils ne peuvent pas vous trouver et recommencez. »

Thea se leva, ses jambes se sentaient instables mais elle se força à marcher jusqu’à la porte. « Merci pour votre temps. »

Elle quitta le bureau et marcha six pâtés de maisons jusqu’au motel où elle logeait.

C’était l’endroit le moins cher qu’elle avait pu trouver, quarante dollars la nuit pour une chambre.

Elle compta l’argent dans son portefeuille. Soixante-treize dollars. C’était tout ce qu’elle avait encore au monde.

La porte de sa chambre était déjà déverrouillée quand elle arriva. Elle aurait dû faire demi-tour et partir immédiatement, mais l’épuisement la rendit stupide. Elle poussa la porte et entra.

Trois hommes l’attendaient. Le plus grand était assis sur le lit tandis que les deux autres se tenaient près de la fenêtre. Ils se tournèrent tous pour la regarder quand elle entra.

« Thea Marlowe ? » L’homme sur le lit se leva. Il était grand avec la tête rasée et une cicatrice allant de sa tempe à sa mâchoire.

« Qui êtes-vous ? »

« Nous travaillons pour M. Kozlov. Vous savez qui c’est, n’est-ce pas ? »

La main de Thea se resserra sur la poignée de la porte. « Je viens de parler à l’avocat de mon père. Je sais pour la dette. »

« Bien, alors vous savez pourquoi nous sommes ici. » Il s’approcha lentement d’elle. « Deux millions de dollars. Vous avez trois jours. »

« Je n’ai pas ce genre d’argent. »

« Alors vous feriez mieux de le trouver. » Il s’arrêta devant elle, assez près pour qu’elle puisse sentir les cigarettes sur son haleine. « M. Kozlov n’accorde pas de prolongations et il ne négocie pas. Vous payez ou vous disparaissez. »

« Je ne peux pas payer ce que je n’ai pas. »

L’expression de l’homme ne changea pas. « C’est regrettable. »

Il lui attrapa le bras et la projeta contre le mur. Sa tête heurta le plâtre. Avant qu’elle ne puisse reprendre ses esprits, l’un des autres hommes la frappa au ventre. L’air quitta ses poumons et elle se plia en deux.

Ils se relayèrent après ça. Les bottes du troisième type frappèrent ses côtes, son dos, puis ses jambes. Elle essaya de se recroqueviller en boule mais ils continuaient à la redresser. L’un d’eux lui donna trois coups de pied dans le ventre, chaque impact envoyant une douleur énorme dans tout son corps.

« Trois jours, » dit le premier homme. Il lui attrapa les cheveux et la força à le regarder. « Vous avez trois jours pour trouver l’argent ou nous revenons et terminons ça. Compris ? »

Thea ne pouvait pas parler, elle réussit juste à hocher la tête. Puis ils partirent sans un mot de plus.

Elle resta allongée sur le sol pendant longtemps. Toutes les parties de son corps et de son âme lui faisaient mal.

Finalement elle réussit à rouler sur le côté. C’est là qu’elle sentit l’humidité entre ses jambes. Elle baissa les yeux et vit du sang traverser son jean.

Immédiatement elle commence à paniquer. Elle pressa sa main contre son ventre et sentit des crampes à l’intérieur. Le saignement empirait.

Elle essaya de se lever mais ses jambes ne pouvaient pas soutenir son poids. Elle rampa à la place, se traînant sur la moquette tachée vers la salle de bain. Chaque mouvement envoyait une nouvelle douleur à son abdomen.

Elle pouvait voir le robinet à quelques mètres mais ne pouvait pas l’atteindre. Le sang continuait de couler, plus qu’il ne semblait possible.

Sa vision commença à s’assombrir sur les bords. Elle essaya d’appeler à l’aide mais sa voix sortit à peine comme un murmure.

La dernière chose dont elle se souvint avant de perdre connaissance fut le bruit de quelqu’un tournant une clé dans une serrure. Puis il n’y eut plus rien que l’obscurité et le froid.