Chapitre 4 : Dans le nid des Thornwell

« Tu as épousé une ratée des rues ? » dit un homme d’un ton moqueur dans la salle à manger du manoir Thornwell.

Thea se tenait à côté de Cade à l’entrée, observant l’immense espace.

Grand-père Aldric était assis en bout de table, exactement là où Thea s’attendait à le trouver. Une femme d’une cinquantaine d’années était assise à sa droite.

Et d’après la ressemblance, Thea la soupçonna d’être la mère de Cade.

Un homme à l’air furieux se tenait près de la cheminée, le visage rouge de colère. À côté de lui était assise une femme magnifique aux longs cheveux noirs et aux yeux froids qui examinèrent Thea de la tête aux pieds.

« Nyx, assieds-toi. » ordonna Aldric à l’homme en colère. « Nous sommes ici pour discuter de faits, pas pour lancer des insultes. »

« Des faits ? » Nyx frappa la table de sa main. « Le fait est qu’il a épousé une femme au hasard pour voler mon héritage ! »

« Ce n’a jamais été ton héritage cousin, » dit Cade, appuyant sur le mot c.o.u.s.i.n. « Ça a toujours été conditionné au mariage. Je me suis marié, donc j’ai pris ce qui est à moi. »

« Dans un tribunal avec une femme qui a l’air d’avoir été traînée dans les rues ! » Nyx pointa Thea du doigt. « Regarde son visage. Elle est couverte de bleus. Quel genre d’épouse se présente dans cet état ? »

La main de Thea se porta instinctivement à sa joue où les ecchymoses laissées par les hommes de Viktor étaient devenues violettes et jaunes. Elle avait essayé de les couvrir avec du maquillage de pharmacie, mais les lumières de cette pièce étaient trop fortes.

« Nyx, ça suffit. » Aldric se leva lentement. « Cade a rempli les conditions de mon testament. Il s’est marié avant la date limite. L’entreprise et tous les actifs lui sont transférés avec effet immédiat. »

La femme que Thea avait supposée être la mère de Cade parla enfin. « Père, tu ne peux pas être sérieux. Cette fille est clairement inappropriée. Regarde ses vêtements, son apparence. Elle est probablement après son argent. »

« Son adéquation n’a pas d’importance, Celeste. » Aldric contourna la table en direction de Thea. « Le testament exige un mariage, pas l’approbation de la famille. »

Celeste se leva, sa chaise raclant le sol. « Où l’as-tu même trouvée, Cade ? De quel caniveau l’as-tu sortie ? »

« Est-ce que ça a de l’importance ? » Le ton de Cade resta plat et désintéressé.

« Bien sûr que ça a de l’importance ! » La voix de Celeste monta. « Tu es un Thornwell. Tu ne peux pas juste épouser une personne insignifiante trouvée dans la rue et t’attendre à ce que nous l’acceptions. »

« Je n’attends rien de vous. » Cade regarda sa montre. « Mon mariage est légal. Et comme l’a dit grand-père, l’héritage me sera transféré. C’est tout ce qui compte. »

Nyx s’éloigna de la cheminée et marcha vers Thea. Il s’arrêta à quelques pas d’elle. « Tu penses avoir gagné quelque chose hein ? Tu penses que l’épouser fait de toi un membre de cette famille ? »

Thea ne répondit pas. Elle avait appris au cours de la semaine passée que le silence était souvent plus sûr que de parler.

« Tu n’es rien, » continua Nyx. « Un inconvénient temporaire qu’il jettera dès que ce sera opportun. Et quand il le fera, il n’y aura personne ici pour te protéger. »

« Nyx, ça suffit. » lui ordonna Aldric. « La menacer ne changera rien à la situation. »

La femme assise près de l’endroit où Nyx se tenait se leva. Elle était belle d’une manière qui fit se sentir Thea encore plus petite et déplacée.

« Je suis Liora, » dit-elle en tendant la main à Thea. « C’est intéressant de rencontrer enfin la femme qui a attiré l’attention de Cade. »

Thea lui serra brièvement la main, mais la prise de Liora était agressive.

« Je n’ai rien attiré, » dit Thea doucement. « Nous venons juste de nous marier. »

« Comme c’est romantique. » Le sourire de Liora s’élargit. « Un mariage éclair au tribunal. Très peu dans le style de Cade, mais j’imagine que les temps désespérés appellent des mesures désespérées. »

Cade allait dire quelque chose quand son téléphone sonna. Il le sortit et jeta un coup d’œil à l’écran. « Je dois prendre ça. »

Il quitta la salle à manger sans un mot de plus, laissant Thea seule face à sa famille hostile.

Celeste s’approcha d’elle. « Laisse-moi être très claire avec toi. Je ne sais pas quel arrangement tu as avec mon fils, mais tu n’es pas la bienvenue dans cette maison. Tu n’es pas une Thornwell, et tu ne le seras jamais. »

« Je comprends. » Thea garda la voix basse.

« Vraiment ? » Celeste s’arrêta devant elle. « Parce que tu te tiens dans la maison de ma famille en portant des vêtements qui ont l’air de venir d’un bac de dons, avec des bleus sur le visage comme une sorte de victime de maltraitance, et tu penses qu’un bout de papier fait de toi l’une des nôtres ? »

« Je n’ai jamais dit que j’étais l’une des vôtres. »

« Bien, et j’espère que tu t’en souviendras toujours. » dit Celeste, presque en criant. « Cette famille a des standards. Nous avons une réputation à maintenir. Quel que soit l’argent que tu penses tirer de cet arrangement, ça ne vaudra pas l’humiliation que tu endureras en vivant ici. »

Liora s’approcha et se tint à côté de Celeste. « Elle a raison, tu sais. Ce monde n’est pas tendre avec les gens qui n’y appartiennent pas. Cade t’a peut-être épousée, mais il ne te protégera pas de ce qui vient ensuite. »

Aldric s’éclaircit la gorge. « Mesdames, ça suffit. La fille vient juste d’arriver. »

« Exactement, » dit Nyx. « Elle vient juste d’arriver et elle cause déjà des problèmes. Tout ça est un désastre. »

Thea les regarda tous les quatre debout là, unis dans leur mépris pour elle.

« Où est ma chambre ? » demanda-t-elle ensuite après quelques secondes de silence. « J’aimerais aller me coucher. »

Celeste rit. « Ta chambre ? Tu penses que tu auras ta propre chambre ? »

« Aile est, troisième étage, » dit Aldric. « Quelqu’un te montrera. »

« Je la trouverai moi-même. » Thea se tourna et marcha vers la porte par laquelle Cade était sorti.

« Bonne chance, » lança Liora derrière elle. « Le manoir a plus de soixante pièces. Les gens se perdent tout le temps. »

Thea l’ignora et entra dans le couloir. Il était immense, avec des portes alignées des deux côtés et plusieurs corridors se ramifiant dans différentes directions. L’éclairage était faible dans le couloir, ce qui rendait difficile de voir très loin devant.

Elle marcha vers ce qu’elle pensait être l’aile est, passant devant des portes fermées et des pièces sombres. Chaque couloir se ressemblait. Après dix minutes d’errance, elle n’avait aucune idée d’où elle se trouvait.

Un bruit derrière elle la fit se retourner. Le couloir était vide, mais elle aurait juré avoir entendu des pas. Elle continua de marcher mais plus vite maintenant, essayant de trouver des escaliers qui la mèneraient au troisième étage.

Puis quelqu’un attrapa ses épaules par derrière et la projeta violemment contre le mur. Sa tête heurta le mur et elle sentit son crâne en feu.

Elle essaya de se retourner mais quelqu’un pressa son visage contre le mur, la maintenant là avec assez de force pour qu’elle ne puisse pas bouger.

« Tu n’as pas ta place ici, » murmura une voix masculine étouffée à son oreille. « Pars avant qu’il ne soit trop tard. »

Il la repoussa une dernière fois puis la lâcha. Thea entendit des pas s’éloigner en courant, rapides et de plus en plus lointains. Elle se retourna mais le couloir était vide.

Sa tête battait là où elle avait frappé le mur. Elle toucha sa tempe et ses doigts en ressortirent humides, bien que ce ne soit pas du sang.

Le couloir tourna légèrement, et elle s’appuya lentement contre le mur pour se soutenir, essayant de reprendre son souffle. Ses jambes se sentaient faibles et sa vision commençait à se brouiller sur les bords.

Puis ses genoux cédèrent et elle glissa le long du mur jusqu’au sol.

La dernière chose qu’elle vit avant que tout ne devienne noir fut une porte au bout du couloir qui s’ouvrait et une silhouette qui en sortait.