Des lignes à ne pas franchir

Mes mains ne cessèrent de trembler qu’une fois arrivée à la sortie arrière du complexe sportif.

Je n’attendis pas que l’équipe revienne de la glace. Je fourrai mes produits de nettoyage dans le placard du vestiaire, attrapai mon sac à dos et filai presque en courant à travers les lourdes portes doubles, dans l’air mordant de l’automne. Chaque inspiration avait un goût de glace et de regrets. Les paroles de Casper tournaient en boucle dans ma tête, une suite d’accusations brutales auxquelles je n’avais pas le droit de répondre. « Tu m’as laissé en miettes… Tu as complètement détruit la seule personne qui se soit jamais souciée de toi. »

Il avait raison. Je l’avais détruit. Et le pire, c’était que je devais continuer à le faire chaque jour pour le protéger.

« Liv ! Par ici ! »

Freya klaxonna deux fois depuis la voie réservée aux déposes-minute. Je descendis péniblement les marches en béton, les cuisses brûlantes après les exercices de conditionnement de l’après-midi, puis ouvris brusquement la portière passager.

Dès que je m’installai, l’air chaud du chauffage me frappa le visage, mais il ne parvint pas à dissiper le froid qui m’engourdissait la poitrine. Sur la banquette arrière, Caspian poussa un petit rire aigu en cognant joyeusement un camion de pompiers en plastique contre le plateau de son siège auto.

« Maman ! Regarde ! Vroum ! » s’écria-t-il, les joues roses et pleines de santé.

« Je vois, mon chéri », murmurai-je en me tournant pour déposer un doux baiser sur son front. L’odeur de poudre pour bébé et de linge propre chassa aussitôt celle, persistante, de l’eau de Javel du vestiaire. Il était ma raison de vivre. Ma seule raison.

Freya s’engagea dans la circulation. Elle jeta un coup d’œil à mon visage livide avant de reporter son attention sur la route.

« On dirait que tu viens de faire dix rounds sur un ring. Qu’est-ce qu’il t’a fait ? »

« Il m’a coincée dans la salle du matériel », répondis-je d’une voix à peine audible.

Je fixai les bâtiments du campus qui défilaient derrière la vitre.

« Il saigne encore de ses blessures d’il y a deux ans, Freya. Ce n’est plus seulement de la colère. C’est de la haine pure, à l’état brut. Il croit que je me suis servie de lui avant de le jeter. »

« Laisse-le le croire », répliqua Freya, la mâchoire crispée tandis qu’elle resserrait sa prise sur le volant. « Ses parents sont des monstres, Liv. S’ils découvrent que tu es de retour en ville avec un enfant qui possède exactement le même ADN que lui, ils ne se contenteront pas de lui faire perdre sa bourse. Ils utiliseront leurs avocats pour te prendre Caspian. Tu sais à quel point la famille Vance est puissante. »

Une pointe de terreur glaciale me transperça le ventre.

« Je sais. C’est pour ça que je dois continuer à jouer le rôle de la méchante. S’il me déteste, il restera loin de moi. Et s’il reste loin de moi, il ne regardera jamais mon fils d’assez près pour reconnaître ses propres yeux. »

Mais garder Casper à distance devenait de plus en plus difficile.

Le lendemain après-midi, l’univers décida de mettre mes nerfs à rude épreuve. Les cheerleaders devaient obligatoirement se tenir sur les côtés de la patinoire pendant le match d’entraînement avec contacts des Wolves. Le directeur sportif voulait que l’ambiance soit « digne d’un vrai match » en prévision de la prochaine rencontre d’exhibition contre les Vipers.

Les gradins étaient bondés d’étudiants qui avaient séché leurs cours de l’après-midi pour regarder l’équipe sur la glace. L’atmosphère de la patinoire était électrique, saturée du bruit des corps qui s’écrasaient contre les parois en plexiglas et du claquement sec et rythmé des crosses qui se disputaient le palet.

« V haut, extension, descendez ! » cria Chloe au centre de notre formation, sa voix perçant le vacarme de la foule.

Je forçai mes bras à prendre la bonne position et agitai mes pompons rouges et noirs en rythme, les yeux obstinément fixés sur le tableau d’affichage au-dessus de la glace.

Ne regarde pas le numéro dix-sept. Ne le regarde surtout pas.

« Regardez Casper ! » souffla la cheerleader à côté de moi, les yeux écarquillés tandis qu’elle applaudissait. « Aujourd’hui, il joue comme une bête sauvage. »

Malgré moi, mon regard glissa vers la glace.

Casper filait à toute vitesse le long de la ligne bleue, sa carrure imposante fendant la défense à une vitesse aussi meurtrière qu’effrayante. Il n’avait pas seulement l’allure d’un joueur universitaire. Il ressemblait à un prédateur professionnel. Il intercepta une passe, exécuta une rotation agressive parfaitement maîtrisée pour éviter le défenseur, puis expédia le palet dans la lucarne avec un bruit semblable à un coup de feu.

Les étudiants dans les gradins se déchaînèrent, frappant du pied contre les bancs métalliques.

Casper ne célébra pas son but. Il patina à reculons vers le cercle central en essuyant son front en sueur du dos de son gant. Lorsqu’il se retourna, ses yeux bleu argent se braquèrent aussitôt sur moi, près des bancs des joueurs. Un sourire en coin, sombre et menaçant, étira ses lèvres.

Il fonça vers la bande et s’arrêta juste devant notre formation de cheerleaders, projetant une gerbe de glace pilée qui éclaboussa le bas de nos jupes.

« Casper, mon chéri ! » s’écria Chloe.

Elle quitta immédiatement sa place pour se pencher par-dessus la barrière, les lèvres brillantes entrouvertes sur un large sourire.

« Ce tir était incroyable ! »

Casper ne lui accorda pas un regard. Ses yeux restèrent rivés aux miens, froids et moqueurs, comme s’il me mettait au défi de craquer. Il tendit le bras, passa son bras massif, protégé par son équipement, autour de la taille de Chloe et la plaqua contre la vitre, juste devant moi.

« Merci, Chloe », répondit Casper de sa voix grave, assez fort pour franchir la barrière et couvrir le bruit ambiant.

Il se pencha vers elle sans jamais me quitter des yeux, puis l’embrassa lentement, délibérément.

Chloe laissa échapper un petit gémissement de plaisir et passa les bras autour de son cou, totalement inconsciente de la guerre psychologique qui se jouait juste derrière son épaule.

Mon cœur se brisa en mille éclats acérés dans ma poitrine. La douleur fut si soudaine, si violente, qu’elle me coupa littéralement le souffle. C’était exactement ce qu’il voulait. Il se servait de Chloe comme d’une arme, espérant arracher une réaction au mur de pierre que j’avais érigé autour de moi.

Je serrai si fort les poignées en plastique de mes pompons qu’elles se fissurèrent sous mes doigts. Je voulais hurler. Je voulais quitter la patinoire en courant et ne jamais me retourner.

À la place, je relevai le menton. Je soutins son regard glacial, laissant mon expression se figer en un masque d’indifférence absolue. Je ne tressaillis pas. Je ne clignai même pas des yeux. Je forçai un minuscule sourire vide à apparaître sur mes lèvres, lui montrant que son petit spectacle ne signifiait absolument rien pour moi.

Son sourire en coin disparut aussitôt.

La lueur argentée de ses yeux s’assombrit, laissant place à une fureur sauvage. Il se dégagea si brusquement de l’étreinte de Chloe qu’elle chancela en arrière. Sa mâchoire se crispa au point que le muscle semblait sur le point de céder. Il pivota et repartit vers le cercle central, une énergie chaotique et violente émanant de ses larges épaules.

L’arbitre siffla et le match d’entraînement reprit. Dès que le palet toucha la glace, Casper se jeta dans une mise en échec brutale, projetant un défenseur contre la bande avec une telle force que les vitres de toute la patinoire en tremblèrent.

« Oh mon Dieu », murmura la cheerleader à côté de moi en se frottant les bras. « Qu’est-ce qui lui prend aujourd’hui ? On dirait qu’il veut tuer quelqu’un. »

Toi, pensai-je en abaissant mes pompons à la fin de notre chorégraphie, la poitrine comprimée par une douleur étouffante. Il veut me tuer.

Mais j’étais déjà morte. J’étais morte le soir où je l’avais quitté, deux ans plus tôt. À présent, je n’étais plus qu’un fantôme qui tentait de survivre jusqu’à l’obtention de son diplôme.