جميع فصول : الفصل -الفصل 10

L’air de la Crestview Arena ne se contentait pas de geler la peau. Il mordait directement les poumons, avec une odeur de froid chimique et de vieux cuir. Deux ans plus tôt, cette odeur était synonyme de sécurité. Elle me rappelait la doublure chaude d’une veste universitaire posée sur mes épaules, tandis qu’un garçon me promettait l’éternité. Ce soir, elle me donnait simplement envie de vomir. Je tirai sur l’ourlet de ma jupe rouge de cheerleader pour la rabaisser, un geste inutile contre le courant d’air qui faisait trembler mes jambes nues. Mon corps entier me faisait mal, épuisé jusqu’au plus profond de moi-même. Mon réveil avait sonné à cinq heures du matin. J’avais dû allaiter Caspian, préparer son minuscule sac à langer, puis traverser la ville en courant pour le déposer chez Freya avant mon cours de microéconomie. Ensuite, tout s’était enchaîné dans un brouillard de trois cours consécutifs, d’un service de trois heures à scanner les cartes étudiantes à la salle de sport du c

Je ne pus me coucher avant trois heures du matin. Le temps de repasser la serpillière dans le vestiaire, de marcher jusqu’à chez Freya pour ramener Caspian, lourd de sommeil, jusqu’à notre appartement au sous-sol, puis de débarrasser ma peau de l’odeur d’eau de Javel, les étoiles commençaient déjà à s’effacer.À présent, à huit heures du matin, la lumière crue qui baignait l’amphithéâtre me transperçait les yeux comme des aiguilles.« Maman, regarde ! » babillait Caspian en pressant un dinosaure bleu en plastique contre mon cahier de notes avec ses petits doigts potelés.« Chut, mon chéri », lui murmurai-je en gardant la tête baissée, tandis que le professeur poursuivait son cours monotone sur la logistique de la chaîne d’approvisionnement.La garderie de l’université de Crestview n’ouvrait pas assez tôt, et Freya avait un séminaire obligatoire sur son mémoire de fin d’études, de l’autre côté du campus. Je n’avais pas le choix. Je m’étais installée tout au fond de l’immense amphithéât

À vingt et une heures, mon uniforme de cheerleader était fourré dans mon sac à dos, et je portais un vieux tablier délavé par-dessus un simple tee-shirt noir. L’odeur de la glace et de l’eau de Javel avait cédé la place à celle, lourde et écœurante, de l’espresso brûlé et de l’huile de friture.Derrière le comptoir du restaurant universitaire ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mes doigts couraient sur l’écran tactile de la caisse.« Un double cheeseburger, une grande frite et un milk-shake à la vanille. Ça vous fait douze dollars cinquante », annonçai-je d’une voix si mécanique que je la trouvais robotique moi-même.L’étudiant me tendit un billet froissé. Je lui rendis la monnaie, essuyai pour la centième fois le comptoir collant et consultai l’horloge. Encore trois heures avant la fin de mon service, à minuit. Trois heures avant de pouvoir courir jusqu’à l’appartement de Freya, m’effondrer dans un lit et serrer mon fils contre moi.Mes cuisses pesaient une tonne après les e

Mes mains ne cessèrent de trembler qu’une fois arrivée à la sortie arrière du complexe sportif.Je n’attendis pas que l’équipe revienne de la glace. Je fourrai mes produits de nettoyage dans le placard du vestiaire, attrapai mon sac à dos et filai presque en courant à travers les lourdes portes doubles, dans l’air mordant de l’automne. Chaque inspiration avait un goût de glace et de regrets. Les paroles de Casper tournaient en boucle dans ma tête, une suite d’accusations brutales auxquelles je n’avais pas le droit de répondre. « Tu m’as laissé en miettes… Tu as complètement détruit la seule personne qui se soit jamais souciée de toi. »Il avait raison. Je l’avais détruit. Et le pire, c’était que je devais continuer à le faire chaque jour pour le protéger.« Liv ! Par ici ! »Freya klaxonna deux fois depuis la voie réservée aux déposes-minute. Je descendis péniblement les marches en béton, les cuisses brûlantes après les exercices de conditionnement de l’après-midi, puis ouvris brusque

L’avertissement de Christian résonna dans ma tête pendant les douze heures qui suivirent.« Si Casper Vance apprend que Marcus s’est approché de toi, le campus entier va partir en flammes. »J’essayai de me convaincre qu’il ne s’agissait que de provocations entre joueurs. Les hockeyeurs adoraient les drames et les guerres de territoire. Pourtant, lorsque je poussai le chariot à linge jusqu’au centre d’entraînement de Crestview le lendemain matin, la tension pesante qui régnait dans l’air me fit comprendre que l’incendie avait déjà commencé.Le couloir devant la patinoire principale ne sentait pas seulement la glace. On aurait dit une cocotte-minute sur le point d’exploser.« Liv, n’entre pas là-dedans », murmura Freya en apparaissant soudain depuis la salle de repos du service des sports.Elle m’attrapa l’avant-bras, le visage pâle sous son maquillage.« Je suis sérieuse. Fais demi-tour. Appelle pour dire que tu es malade. Je te donnerai l’argent de ton service. »« Je t’ai dit que je