Capítulo 3: El rescate en la piscina

La piscina central, iluminada por luces azuladas que danzaban como reflejos de un sueño roto, aún resonaba con el eco del caos reciente. Leonela había sido rescatada por Enrique, cuya camisa blanca, pegada a su torso por el agua, revelaba una fuerza que contrastaba con su aparente papel de mesero. Los invitados los observaban desde los alrededores; sus murmullos se entretejían con la música lejana. Algunos alzaban las cejas con admiración, otros con envidia, pero todos estaban cautivados por la pareja que, en medio del escándalo, parecía desafiar al mundo entero.

Leonela miró a Enrique con una mezcla de alivio y asombro, su corazón latiendo al ritmo de una melodía que no podía nombrar.

—Me salvaste —susurró, su voz temblorosa pero cargada de gratitud. Sus ojos brillaban como si las luces del hotel se reflejaran solo en ellos.

—No podía dejar que mi “estrella” se apagara —respondió él mientras le colocaba una toalla sobre los hombros, con una sonrisa magnética que parecía burlarse del caos y, al mismo tiempo, encender algo en ella.

Desde el otro lado de la piscina, Cassandra emergía sola, empapada y con el maquillaje corrido. Fulminó a su novio con la mirada; cada brazada era un recordatorio de su humillación pública.

El mismo mesero que había derramado agua sobre Paul se acercó a Enrique con paso rápido, portando un cambio de ropa limpia y seca, cuidadosamente doblada.

—Aquí tiene, jefe —dijo en voz baja, ofreciendo las prendas.

Enrique le lanzó una mirada de advertencia casi imperceptible. El mesero captó el mensaje, asintió en silencio y se retiró, perdiéndose entre la multitud. Leonela, que había observado la escena con el ceño fruncido, ladeó la cabeza, intrigada.

—Qué rápido te trajeron ropa —dijo, con un dejo de curiosidad—. ¿Y por qué te llamó jefe?

Enrique sintió una punzada de cautela. Ella no sabe quién soy, pensó, rozando con los dedos el bolsillo donde guardaba algo más que un simple uniforme. Con una sonrisa despreocupada, respondió:

—Es mi apodo, nada más. Aquí todos tienen uno. —Se inclinó hacia ella, su voz baja y cálida, con un toque de picardía—. Por cierto, tu ex es un imbécil.

Leonela soltó una risa amarga, sus ojos nublándose.

—La idiota era yo —murmuró, mirando al suelo—. Cinco años con él, creyendo en sus promesas.

Paul nunca había sido un novio apasionado. Era correcto, calculado, expresivo solo cuando había público. En privado, sus besos eran rápidos, sus abrazos mecánicos y sus “te amo” tan escasos que Leonela los contaba como quien cuenta monedas en tiempos de crisis. Pero delante de los amigos de él y de la familia de ella, Paul se transformaba: tomaba su mano, la miraba como si fuera un trofeo y decía cosas como «esta mujer es mi mundo».

En su mente, un juramento se alzó.

—Nunca más mentirosos. Nunca más ricos que usan el amor como escudo. Solo quiero algo real.

Enrique alzó una ceja, captando el peso de sus palabras.

—Ajá, segura. Todas las chicas sueñan con un chico rico y encantador —dijo, con un guiño juguetón que aligeró el momento.

Leonela lo miró fijamente, su expresión endureciéndose.

—Pues yo no. Ya no sé si puedo creer en el amor, y eso apesta. Porque si no me caso pronto, no me darán la compañía que ayudé a construir.

Su madre había muerto cuando ella tenía diecisiete años y le había dejado un fideicomiso generoso que pagó sus estudios en la Universidad de Nueva York, en publicidad y mercadotecnia. Al volver al país, comenzó a trabajar como meritoria en una agencia publicitaria. Cuando la empresa de su padre comenzó a tambalearse —deudas, campañas fallidas, competidores deshonestos—, Ricardo la llamó. Pronto redujo costos, renegoció contratos y lanzó campañas que devolvieron a la compañía a las portadas de revistas económicas. En dos años se convirtió en rentable otra vez.

La voz de Leonela se quebró, pero mantuvo la barbilla en alto, desafiando al destino.

Enrique, en su interior, sintió un destello de oportunidad. Necesita casarse. Perfecto, pensó, mientras su mente giraba como un engranaje bien aceitado.

—Bien, si esto es un juego, démonos de qué hablar —dijo, extendiéndole la mano con una galantería que desarmaba.

—¿A dónde vamos? —preguntó Leonela, desconcertada pero tomando su mano, atraída por su confianza.

—Lo averiguarás —respondió él, con un brillo travieso en los ojos.

Minutos después del escándalo en la piscina, Leonela se unió a Enrique, como si el agua hubiera sellado su alianza. La gerencia les trajo salvavidas:

—Señorita Leonela, permítame subir a buscarle ropa seca.

Quince minutos después, Leonela llevaba un vestido azul oscuro que abrazaba sus curvas y resaltaba sus ojos, mientras Enrique lucía otra camisa blanca impecable y un traje azul que parecía hecho a la medida, demasiado perfecto para un simple mesero. Tomados de la mano, regresaron al salón principal, donde la fiesta seguía bajo luces tenues y música envolvente. Las cabezas se giraron, pero esta vez no había burla, solo una mezcla de curiosidad y admiración. Ambos caminaban con una seguridad que parecía lavar el escándalo de la piscina.

Cassandra y Paul, en un rincón, tenían expresiones agrias. Ella, con un nuevo vestido, apretaba los labios, mientras él murmuraba quejas. Al verlos entrar, Cassandra soltó un bufido.

—¿Es una maldita broma? —masculló, sus ojos lanzando dagas.

Enrique guio a Leonela a la pista de baile, donde un vals lento creó una burbuja de intimidad. Sus cuerpos se acercaron y él le susurró:

—Acércate, pon tu cabeza en mi pecho. ¿Están mirando?

Leonela apoyó la mejilla contra su camisa, sintiendo el calor de su cuerpo y el latido constante de su corazón.

—Sí, todos —respondió, con una sonrisa traviesa.

Enrique, sintiendo el peso de las miradas, decidió subir la apuesta. Con un movimiento fluido, la abrazó por la cintura y, en un gesto teatral que arrancó suspiros, la inclinó hacia atrás, sosteniéndola con una fuerza que era tanto protectora como provocadora. Sus rostros quedaron a milímetros, sus respiraciones entrelazadas, y el salón contuvo el aliento. Luego, con gracia, la levantó sin romper el contacto visual. Sus ojos brillaban con una mezcla de desafío y algo más profundo, algo que hacía que el corazón de Leonela latiera más rápido.

Antes de que los murmullos se apagaran, se besaron. Fue un beso lento, profundo, que parecía detener el tiempo y sellar algo que ninguno podía nombrar. Enrique no había terminado. Dio un paso atrás, su mano buscando la de ella. La música se desvaneció y el aire se cargó de electricidad. Con una reverencia elegante, se arrodilló frente a Leonela, sacando un anillo que destelló bajo las luces. El diamante, nada sencillo y deslumbrante, parecía demasiado valioso para un mesero.

—Leonela —dijo Enrique, su voz clara y firme, resonando en el silencio atónito—, ¿te casarías conmigo?

Cassandra palideció, sus manos temblando de rabia, mientras Paul fruncía el ceño, sus celos evidentes en la tensión de su mandíbula. Leonela, con el corazón desbocado, miró a su alrededor, notando que cada mirada estaba fija en ella. Entonces, sus ojos se posaron en la entrada, donde sus padres acababan de llegar.

Su padre, Ricardo, un hombre de porte imponente y mirada de acero, observaba con incredulidad. Su madrastra, Elena, más reservada pero con los ojos brillantes de sorpresa, se llevó una mano al pecho.

Leonela, sintiendo el peso de las expectativas, alzó la barbilla. Con una voz que ocultaba su torbellino interior, dijo:

—S-sí —tartamudeó, apenas audible.

Enrique, con una sonrisa que mezclaba triunfo y ternura, tomó su mano y deslizó el anillo en su dedo. El metal frío contrastaba con el calor de su piel, y sus miradas se encontraron, compartiendo un secreto que ni ellos entendían.

Inclinándose hacia él, susurró con urgencia:

—¿Qué demonios haces, Enrique?

Él, con un guiño pícaro, murmuró:

—Confía en mí. Esto va a ser divertido.

Cassandra, temblando de furia, se volvió hacia su madre.

—¡Esto es inaceptable! —siseó—. ¡Es mi fiesta de compromiso con Paul! ¡Debo ser yo el centro de atención, no ella! ¡Leonela se está robando la noche!

Elena, con una expresión tensa, intentó calmarla.

—Cassandra, no hagas un escándalo…

Leonela, captando la escena, sintió una chispa de triunfo. Enrique había sellado su audaz propuesta con un beso que detuvo el tiempo. Cassandra estaba furiosa y Paul visiblemente celoso, mientras los padres de Leonela y Cassandra observaban desde la entrada con una mezcla de incredulidad. Ricardo, cuya empresa familiar era el premio en disputa, rompió el silencio con una voz grave que cortó el aire.

—Leonela —dijo, su tono cargado de autoridad—. ¿Por qué te comprometes con un extraño?

Enrique, con el corazón latiendo rápido, sintió el peso de la pregunta. Si digo mi nombre, me descubrirán, pensó, su mente girando como un engranaje. No puedo arruinar el plan ahora.

Antes de que pudiera responder, Leonela dio un paso adelante, su voz firme pero temblorosa.

—Papá, él es mi prometido, Enrique —dijo, apretando la mano de Enrique como si quisiera anclarlo a su lado.

Enrique, captando la señal, atinó a contestar.

—Enrique Rubio, señor —dijo, su voz suave pero cargada de una confianza que desconcertó a Ricardo.

Rubio es un apellido común, seguro, pensó Enrique, ocultando una sonrisa interna. Que crean lo que quieran… por ahora.

Enrique, sin inmutarse, extendió su mano, pero Ricardo no correspondió el gesto.

—Rubio, ¿eh? Eso no me dice nada —espetó, su mirada afilada—. Dime, muchacho, ¿cuánto ganas? ¿Quién eres? ¿De dónde saliste?

Leonela, sintiendo el calor subirle al rostro, intervino.

—¡Papá, no es el momento para eso! —dijo, su voz una mezcla de exasperación y desafío.

Luego, girándose hacia Enrique, añadió en un susurro urgente:

—Vámonos.

Sin esperar respuesta, lo tomó del brazo y lo arrastró hacia un pasillo, lejos de las miradas.

Elena, la madrastra de Leonela, miró a Ricardo con una ceja arqueada.

—Ahora tu hija se ha comprometido con un cazafortunas —dijo, con un tono que mezclaba preocupación y descontento—. Un mesero de este hotel, Ricardo. ¿Qué sigue?

Ricardo apretó la mandíbula, sus ojos fijos en el lugar donde Leonela y Enrique habían desaparecido.