J'ai froncé les sourcils. "Il s'agit simplement d'un mariage de convenance", ai-je dit. "Pourquoi me parles-tu d'amour ?"Alexander m'a regardée en silence. Sa respiration est devenue plus lourde, puis il s'est levé pour se tenir debout.Il s'est détourné de moi, posant ses mains sur ses hanches et regardant à travers la pièce vers la fenêtre ouverte. Puis il s'est retourné et est parti sans dire un mot de plus, claquant la porte derrière lui en sortant.Je suis restée immobile un moment, abasourdie.Alexander s'attendait vraiment à ce que je l'aime ? Nous venions à peine de nous rencontrer, et c'était lui qui avait insisté sur le fait qu'il prévoyait de me divorcer dès la naissance de notre enfant, et que notre engagement ne serait plus nécessaire.J'ai réalisé qu'il m'avait laissée seule dans son bureau. Il n'était pas logique qu'il croie vraiment que j'étais l'auteur du crime dont il me questionnait. Il ne m'aurait pas laissée ici s'il pensait que j'étais la taupe qui conspirait av
J'étais maintenant sûre qu'Alexander avait lu la lettre de mon père. Malgré tout, il avait essayé de me donner le bénéfice du doute quand il m'avait confrontée. Cela laissait une lueur d'espoir pour moi.Le soleil se couchait alors que je retournais au palais, et il faisait nuit noire lorsque j'arrivais devant notre porte de chambre. Mais je savais avant même de l'ouvrir qu'Alexander n'y serait pas. Je pouvais sentir son absence.En effet, la pièce était sombre et vide. J'ai fermé la porte derrière moi et suis allée m'asseoir sur le lit. En regardant du côté d'Alexander, je me demandais où il pouvait être. Et quand, ou si, il rentrerait à la maison.Tôt le matin, j'étais à genoux sur le sol de la salle de bain, vomissant ce qu'il restait dans mon estomac. Après cela, j'ai eu l'impression d'avoir été vidée de presque toute ma force vitale.Je ne m'étais jamais sentie aussi physiquement faible de ma vie.Et je n'étais pas à l'aise avec ma faiblesse. J'étais une combattante. Une femme fo
Je me suis réveillée avec une nouvelle vague de déception le matin, frissonnant en me réveillant dans le froid, réalisant en reprenant conscience que j'étais toujours seule.Avant d'oublier, je me suis assise et j'ai pris immédiatement un autre comprimé. Ensuite, j'ai pris un bain, me laissant tremper dans l'eau bouillante parfumée à la lavande jusqu'à ce que je me sente à nouveau vivante.J'ai décidé de chasser Alexander de mon esprit aujourd'hui, ce qui signifiait sortir du palais. Je n'avais toujours pas revu Grand-père depuis le jour du mariage, considérant comment mon père m'avait enlevée la dernière fois que j'avais essayé de visiter la maison de retraite. J'étais effrayée à l'idée de refaire le trajet là-bas.Mais je ne suis pas quelqu'un qui prend des décisions basées sur la peur. Je ne comptais pas rester cachée au palais pour le reste de ma vie, et mon père pouvait me trouver n'importe où. Je ne pouvais pas laisser la peur de lui m'empêcher de vivre ma vie.Je me suis prépar
AlexanderJe suis rentré au palais après la tombée de la nuit. Je pensais que Fiona serait déjà endormie, mais malgré tout, mon sang bouillonnait d'anticipation alors que je continuais à réfléchir à ce que j'allais lui dire. Comment expliquer ma colère et mon absence ces derniers jours, alors que nous étions enfin face à face à nouveau.J'ai manipulé délicatement la serrure et la poignée de porte. J'ai ouvert la porte lentement. Si Fiona dormait, je ne voulais pas la réveiller.Mais elle n'était pas endormie.J'ai refermé la porte derrière moi en silence, mais je suis resté dans l'ombre.Fiona était allongée dans notre lit, les jambes écartées, se caressant. Une seule bougie sur la table de chevet projetait la scène dans un petit halo de lumière ambrée vacillante. Le reste de la pièce, y compris l'entrée où je me tenais, était plongé dans l'obscurité totale.L'animal en moi était déjà excité. Mon cœur battait de plus en plus vite à mesure que je regardais. Mon loup me disait de déchir
FionaAlexandre était sous la douche quand je me suis réveillée ce matin-là. Je me suis étirée sous nos draps de soie, me sentant détendue dans mon corps. Enfin, une partie de ma force et de mon énergie revenait. Mais mon esprit n'était pas aussi calme.Je pensais à ce que je ferais avec cette énergie renouvelée aujourd'hui, fronçant les sourcils en réalisant que je n'avais aucun projet à anticiper. Aucun plan pour aujourd'hui, ni demain, ni le jour d'après...Pendant des années, ma vie avait été un emploi du temps chargé de travail et d'affaires de meute. Mais j'avais quitté mon travail. J'avais quitté la Meute de la Lune Rouge. J'avais laissé toute ma part dans l'entreprise familiale à mon père. J'avais signé tous mes droits en sa faveur dans un acte de protestation, que je ne regrettais pas mais que j'aurais préféré éviter.Les environnements à haute pression étaient là où je m'épanouissais vraiment. Cette inactivité au palais devenait douloureuse.Alexandre est sorti de la salle d
AlexanderMon oncle est venu en marchant dans le couloir depuis son bureau jusqu'à l'endroit où j'attendais dans le hall, souriant largement et tendant les bras. Il portait un costume gris croustillant et cher avec une cravate pourpre audacieuse et une pochette assortie."Neveu," dit-il en me tirant dans ses bras."Oncle Conrad. Ça fait un moment." J'ai retourné son étreinte brusque, puis je me suis reculé et lui ai adressé un sourire."N'est-ce pas toujours le cas ? Nous sommes des hommes occupés. Viens, suis-moi." Conrad était toujours pressé, et je l'avais appelé il y a seulement une heure pour demander un rendez-vous avec le PDG notoirement colérique.Comme s'il pouvait refuser une réunion avec moi. En fait, je possédais cinquante et un pour cent de l'entreprise dirigée par mon oncle.J'ai suivi Conrad de nouveau dans le couloir brillamment éclairé et dans son bureau, une immense suite d'angle avec des fenêtres s'étendant sur tous les murs extérieurs. Il a attrapé un paquet de cig
FionaAlexander a dit qu'il avait des affaires à régler en ville et devait partir pour quelques heures. Ses yeux étaient étroits et solennels lorsqu'il m'a dit qu'il reviendrait pour dîner le soir.Il ne s'était pas excusé de m'avoir laissée seule ici pendant des jours. Mais je savais mieux que d'attendre d'un Alpha qu'il s'excuse. Admettre une faute pouvait être perçu comme un signe de faiblesse. Mais Alexander essayait de me faire comprendre par ses actions qu'il était repentant.J'étais sûre qu'il était sincère. Il croyait en lui quand il disait qu'il allait rester à mes côtés.Mais j'avais du mal à y croire moi-même. Seul le temps dirait si ses actions correspondraient à ses promesses.En réfléchissant à ce que je pourrais faire de ma journée, je me suis assise à la table dans un coin de la pièce avec mon ordinateur portable et quelques magazines que je lisais. J'avais du mal à me concentrer sur le travail solitaire et autonome de lecture, de recherche et de préparation à postuler
Fiona"Merci d'avoir organisé cet entretien," dis-je à Alexander, dès que nous fûmes seuls dans la salle à manger, nos verres et assiettes pleins.Il me regarda avec une légère surprise, marqua une pause, puis secoua la tête."Tu n'as pas besoin de me remercier. Dès que j'ai réalisé que tes talents étaient disponibles, j'ai su qu'il fallait que j'en informe l'oncle Conrad. Il cherchait quelqu'un pour diriger ce projet depuis longtemps. Et des candidats comme toi ne se présentent pas tous les jours."Je le fixai, réfléchissant à cela.Le fait est que j'avais fait un travail objectivement exceptionnel lors de mon entretien. Je n'avais presque pas eu le temps de réfléchir pendant celui-ci, mais en y repensant plus tard, j'étais fière de la façon dont j'avais répondu à toutes les questions et je croyais vraiment, plus que jamais, en mes propres compétences, forces et aptitudes.J'ai décidé de le croire. Après tout, ce n'était pas l'entreprise d'Alexander. Il aurait pu recommander à Conrad
FionaUne vive crampe dans mon abdomen a failli me faire plier les genoux en plein milieu de la réunion matinale.J'ai serré les dents face à la douleur soudaine, faisant de mon mieux pour m'assurer que personne dans la pièce ne se doutait de mes problèmes. Personne ne semblait avoir remarqué. C'est juste un instinct pour moi - cacher la douleur. C'est une compétence bien pratiquée et utile dans de nombreuses situations. Se battre ? Laisser votre adversaire voir votre douleur lui donne du pouvoir et vous rend plus vulnérable.Et cette réunion exécutive ? Quelle merveilleuse chose ce serait de craquer devant tout le monde, juste au moment où j'essaie de gagner leur confiance en mes capacités de leadership. Je n'avais pas besoin que mes collègues commencent à me voir comme une femme enceinte délicate et pleurnicharde qui devrait probablemen
Un vent frais balayait les terrains du palais, séchant la boue et la sueur sur nos corps en une croûte dure. Kayden et moi avons rangé les outils dans l'abri puis nous nous sommes séparés, nous dépêchant vers nos chambres pour nous nettoyer.Nous nous sommes retrouvés sur le terrain d'entraînement juste avant l'aube. La meute est sortie du palais quelques minutes plus tard, se dirigeant vers le champ en parfaite synchronisation avec le lever du soleil.Leurs bavardages se sont tus, leur rythme ralentissant à mesure qu'ils approchaient de moi et de Kayden."Bonjour, messieurs." Ils ont incliné la tête pour me saluer. "Nous allons commencer par des exercices de combat ce matin. Trouvez un partenaire avec qui vous n'avez pas travaillé depuis un moment et commençons."La meute a suivi mes instructions, se dispersant en binômes à travers le champ et commenç
AlexanderLe carillon éolien de Fiona m'a réveillé d'un sommeil anxieux à moitié.J'avais été dans un état de rêves vifs toute la nuit, me réveillant brusquement chaque heure au milieu de pensées claires et précises, toutes tournant autour des deux choses qui me tourmentaient dans ma vie éveillée.L'étrange et perturbante affaire avec Iris était l'une de ces choses. Les problèmes qui se préparaient au sein de ma meute étaient l'autre.J'ai attrapé Fiona par le poignet avant qu'elle ne puisse sortir du lit et l'ai ramenée vers moi. Son téléphone a cliqueté sur la table de chevet."Reste juste une minute." Ma voix était rauque par manque d'utilisation et un soupçon de déshydratation."D'accord." J'ai entendu un sourire dans sa voix.
Fiona était dans la salle de bain quand je suis revenu dans notre chambre. J'ai vu les lumières allumées là-bas et entendu les légers bruits d'éclaboussures des petits mouvements dans la baignoire.Elle avait laissé la porte entrouverte. Je l'ai poussée doucement et je l'ai trouvée allongée dans un bain fumant, savonneux, parfumé à la pinède et à la lavande."Alors ?" demanda-t-elle. "Comment ça s'est passé ? Quelle était cette chose très urgente qu'Iris devait te montrer ?"J'ai laissé tomber mon dos lourdement contre le mur. Et j'ai probablement fixé Fiona pendant une minute entière ou plus en essayant de réfléchir à comment commencer à lui raconter ce qui venait de se passer.Elle attendait, patiente et perspicace. Elle savait qu'une chose désagréable se préparait.
Alexander"J'ai réfléchi davantage à ton idée," dis-je à Fiona alors que nous nous installions à table pour dîner. "Je vais en parler avec Conrad plus tard cette semaine."Elle sourit. Un vrai sourire. "C'est excellent. Je suis contente de l'entendre.""J'aime aussi ton plan concernant une interview. Je voulais te demander ton avis sur la meilleure publication. Tu es mieux informée dans cette industrie que moi."Fiona adorait ce sujet. Elle commença à énumérer ses magazines financiers préférés, se rappelant même les noms de quelques écrivains dont elle avait lu les interviews et qui offraient des perspectives approfondies et équilibrées.J'avais oublié de mettre mon téléphone en mode silencieux.Il se mit à sonner."Je suis désolé. Laisse-moi juste l'éteindr
Alexander"Quand tu vivais avec Terry," demanda Kayden, "que faisais-tu généralement lors d'une journée typique ?""Woof." Iris souffla de l'air par la bouche. "Je te dis, il n'y avait vraiment aucune différence entre les jours de semaine et les week-ends."Nous étions de nouveau en train de prendre le petit déjeuner ensemble, reprenant notre nouvelle routine en semaine. Fiona était partie travailler très tôt aujourd'hui, se donnant plus de temps que nécessaire pour préparer la plus grande réunion exécutive de la semaine."Chaque jour est juste un jour sur les landes," continua Iris. "Pêche. Corvées. Je ne sais pas. La vie est très basique là-bas. Parfois, ça devient vraiment ennuyeux, tu sais ? Toujours la même chose.""Et comment trouves-tu la vie au palais ? Tu la trouves plus intéressante, plus confortable ici ?
"J'aimerais voir Nina cet après-midi," ai-je dit à Alexander. Il venait de s'asseoir à côté de moi à la table du petit-déjeuner. "On pourrait se retrouver pour dîner le soir. Ça te va ?""Ça me va bien." Il a pris une grosse bouchée d'omelette, l'air pensif en mâchant. "Ça me laissera du temps pour un entraînement supplémentaire avec la meute, en fait. Ils en ont besoin. Dis-moi juste quand tu veux dîner."J'ai acquiescé. "Il y a autre chose dont je voulais te parler," ai-je ajouté."Qu'est-ce qu'il y a ?""Eh bien, je réfléchissais à toi et Conrad, et à tout ce que tu m'as dit sur votre arrangement."Les mouvements d'Alexander ralentirent. Il posa sa fourchette et attrapa son verre d'eau, en but une gorgée et me regarda attentivement. J'étais sur le point d'aborder un territoire historiquement pro
FionaNous sommes restés éveillés jusqu'à tard jeudi en jouant.J'étais déjà privée de sommeil après plusieurs jours à veiller tard pour travailler, car vendredi était le premier jour de congé de Conrad. Le premier jour où je devais diriger la réunion matinale à sa place.En fait, j'étais entièrement prête pour la réunion au moment où je suis rentrée au palais jeudi soir. Conrad m'avait préparée pendant des jours. J'avais terminé toute ma lecture requise.Mais si j'avais été laissée à moi-même, j'aurais sûrement veillé tard à m'en inquiéter et à tourner en rond en répétant sans cesse. Ainsi, le petit coup d'Alexandre avec les bougies et tout cela était très bien chronométr
Après avoir lancé la meute sur l'entraînement du soir, je me suis nettoyé. J'ai demandé à une femme de chambre de changer nos draps et je suis allé rendre visite au fleuriste du palais.Fiona avait travaillé quelques très longues journées et méritait une attention dévouée. J'espérais aussi lui donner un incitatif, quelque chose pour la convaincre de prendre une soirée de congé.Je savais que lui offrir un poste de travail à domicile la ferait travailler davantage depuis chez elle. Ce que je n'avais pas prévu, c'était la charge de travail supplémentaire que Conrad lui imposait pendant ses déplacements.Ces derniers jours, ma fiancée enceinte passait jusqu'à seize, dix-sept heures par jour à travailler, si l'on combinait ses heures au bureau et ses soirées tardives à son bur