2.

Chapitre Deux

Le point de vue de Nina

Le bruit des coups de feu m'a poursuivie jusque dans la moelle de mes os.

Ils résonnaient en boucle dans ma tête alors que la porte volait en éclats et que des hommes vêtus de noir se précipitaient dans la petite pièce où je me tenais, la paume encore brûlante d'avoir giflé Josh.

« Mademoiselle ! Vous allez bien ? » a crié l'un d'eux.

Je n'ai pas répondu. Mes oreilles sifflaient. Mon cœur battait si fort que ça me faisait mal. Quelque part dehors, des gens hurlaient. D'autres détonations. Une femme sanglotait, d'une voix aiguë et perçante.

« Sortez-la d'ici ! » a aboyé une autre voix.

Des mains ont agrippé mon bras, mon épaule, ma taille. Je ne savais pas qui me touchait. Mon dos s'est plaqué contre la poitrine de quelqu'un. J'ai senti une odeur d'eau de Cologne, de sueur et d'huile pour armes.

« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je essayé de demander, mais ma voix est sortie faible et brisée.

« Par ici, Mademoiselle. Gardez la tête baissée », a ordonné quelqu'un.

Les minutes suivantes n'ont été qu'un tourbillon de mouvements. Des couloirs. Des flashs aveuglants. Le claquement lourd des portes qui s'ouvraient et se fermaient. Mes talons qui glissaient sur le carrelage mouillé. Mes doigts agrippés au bras d'un inconnu comme à une bouée de sauvetage.

J'ai aperçu un bout du cimetière à travers une fenêtre : des parapluies noirs qui se dispersaient, la sécurité qui traînait des gens derrière les voitures, le cercueil de ma mère toujours suspendu au-dessus de la tombe.

Puis plus rien n'a eu de sens.

Une rafale de vent. L'odeur de la pluie et de l'essence. Une portière de voiture qui s'ouvre. Mon corps propulsé à l'intérieur.

« Nina, monte ! » a crié quelqu'un.

Je crois que c'est ce que j'ai fait. Je crois que je me suis roulée en boule sur un siège. Je crois que quelqu'un a jeté une veste sur ma tête et m'a dit de ne pas regarder.

Quelque part au loin, la voix de mon père a rugi : « Avancez ! Avancez ! »

Et puis tout s'est transformé en un chaos de bruits, de couleurs et de ténèbres.

Quand mes yeux se sont rouverts, j'étais à la maison.

J'ai cligné des yeux en fixant le plafond de ma chambre, le lustre en cristal que j'avais contemplé un millier de fois quand j'étais plus jeune et que je m'ennuyais.

Pendant une seconde, je me suis demandé si j'avais rêvé tout cela.

Puis j'ai entendu la voix de mon père venir d'en bas. Forte. Tranchante. Comme lorsqu'il s'exprimait lors des rassemblements politiques, pas à la table du dîner.

« Je m'en fiche de ce que ça coûte », a-t-il aboyé. « J'ai dit que je voulais la meilleure société de sécurité au monde, vous m'entendez ? La meilleure. Je ne veux pas de petits gars du coin. Je veux des professionnels. Des fantômes. Des hommes que personne ne peut acheter. »

Ses paroles ont monté l'escalier pour s'infiltrer dans ma chambre.

Mon cœur s'est serré.

Je me suis redressée. Ma robe était encore humide. Mes cheveux demi-secs frisottaient autour de mon visage. Mes mains tremblaient si fort que j'ai dû les plaquer contre mes genoux.

« Maman », ai-je murmuré à la pièce vide. « Pourquoi est-ce que ça arrive ? »

Des coups de feu à un enterrement. À l'enterrement de ma mère.

Qui pouvait bien vouloir ma mort au point de risquer une attaque dans un cimetière rempli de caméras et de personnalités importantes ?

Mon père avait des ennemis. Tout le monde le savait. On ne devient pas un homme politique puissant sans marcher sur des têtes.

Pourtant, entendre le mot « assassinat » dans la bouche des journalistes était une chose. Sentir les balles fendre l'air près de soi en était une autre.

Ma porte s'est ouverte sans qu'on y frappe.

« Princesse », a lancé la voix de mon père.

J'ai tourné la tête.

Il se tenait sur le pas de la porte, toujours dans sa tenue blanche trempée, désormais tachée et froissée. Des gouttes de pluie pendaient à ses cils. Son garde du corps planait derrière lui, la main sur son oreillette.

Le regard de mon père m'a balayée, rapide et clinique, comme s'il vérifiait un rapport.

« Tu vas bien », a-t-il dit. Ce n'était pas une question.

« Je… je crois que oui », ai-je réussi à articuler.

Il a opiné du chef et a pénètré dans la pièce, décollant déjà son téléphone de son oreille.

« Non, écoutez-moi », a-t-il dit à son interlocuteur. « Je les veux aujourd'hui. Ce soir, si possible. Faites-les venir par avion s'il le faut. Je doublerai la somme… oui, le double. Je ne vais pas perdre ma fille elle aussi. »

Ces mots m'ont frappée plus violemment que les coups de feu.

« Je garde cette ligne ouverte », a-t-il tranché avant de raccrocher et de fourrer le téléphone dans sa poche.

Il s'est approché. Pendant une seconde, j'ai cru qu'il allait me prendre dans ses bras. Au lieu de cela, il s'est arrêté à quelques pas et m'a simplement fixée, comme s'il essayait de graver mon visage dans sa mémoire.

Mes mains ont tremblé de plus belle.

« Papa », ai-je murmuré. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Au cimetière… est-ce que c'était vraiment… ? »

« Une attaque », a-t-il dit. Sa voix était monotone. Fatiguée. « Ciblée. Ils voulaient faire passer un message. »

« Un message ? » Mon rire est sorti tremblant. « Ils nous tiraient dessus. »

« Sur moi », a-t-il rectifié.

La pièce s'est soudainement rétrécie.

« Sur toi », ai-je répété.

« Oui. » Sa mâchoire s'est contractée. « Et maintenant, ils vont s'en prendre à toi. Parce que c'est ce que font les hommes abjectes lorsqu'ils ne peuvent pas atteindre un homme directement. Ils visent son cœur. »

Son cœur. C'était moi, apparemment. C'était bien la meilleure. Il n'avait jamais le temps pour les dîners de famille, mais soudain, j'étais son cœur.

« Pourquoi ? » ai-je soufflé. « Pourquoi as-tu des ennemis pareils ? »

Il m'a lancé un regard qui signifiait : Tu sais très bien pourquoi, et aussi : Ne t'avise pas de poser la question.

Ma gorge s'est nouée. J'avais envie de pleurer, mais les larmes étaient encore bloquées. Mon corps tremblait comme une feuille, mais mon visage restait sec et froid.

« Papa, je ne veux pas de gardes du corps », ai-je dit.

Il a cligné des yeux. « Quoi ? »

« Je ne veux pas que des inconnus me suivent partout », ai-je enchaîné précipitamment, les mots se bousculant dans ma bouche. « Je peux rester à la fac, je ferai attention, je vais… »

« Tais-toi, Nina », a-t-il dit.

Les mots m'ont transpercée.

Je l'ai fixé.

Il n'a pas haussé la voix, mais quelque chose dans son regard est devenu acéré et dangereux. De la même façon dont il regardait les reporters quand il leur signifiait qu'ils avaient posé la question de trop.

« Non seulement tu vas avoir des gardes du corps », a-t-il dit lentement, « mais tu vas disparaître pendant un moment. »

Mon estomac s'est noué. « Disparaître ? »

« Nous allons te déplacer dans un endroit sûr », a-t-il dit. « Un endroit où personne ne pourra te trouver. Ni les médias, ni mes ennemis. Personne. »

Ma respiration s'est saccadée. « J'ai la faculté de médecine. Mes examens… mes patients, mes cours, toute ma vie ! »

« Ils peuvent attendre », m'a-t-il coupée. « Pas ta vie. »

« Je ne veux pas me cacher », ai-je dit, la voix brisée. « Je ne veux pas vivre dans un trou à cause de ta politique. »

Son expression s'est durcie.

« Ce n'est pas négociable. »

J'ai secoué la tête, sentant la panique m'envahir la poitrine. « Tu ne peux pas juste… »

« Ça suffit, Nina. » Son ton a claqué comme un coup de fouet. « Je viens d'enterrer ma femme. Des hommes armés ont essayé de me tuer devant son cercueil. Je ne vais pas rester planté là à me disputer avec toi pour des gardes du corps comme si tu me demandais les clés de la voiture. »

J'ai tressailli.

Ses épaules se sont légèrement affaissées. Pendant une seconde, j'ai aperçu l'épuisement sous la colère.

« C'est pour ton bien », a-t-il dit, d'une voix plus calme. « Tu m'en voudras peut-être, mais au moins tu seras en vie pour me détester. Tu comprends ? »

Je n'ai pas répondu.

Il a soupiré et s'est détourné, attrapant déjà son téléphone à nouveau.

« Bouclez la maison », a-t-il ordonné au garde sur le pas de la porte. « Vérifiez chaque entrée. Personne ne rentre sans mon accord. »

« Bien, Monsieur. »

« Et quand ils arrivent », a ajouté mon père, « amenez-les directement au salon. »

« Qui ? » ai-je demandé, même si je le savais déjà.

Il ne s'est pas retourné pour répondre.

« Les hommes qui vont te maintenir en vie. »

Des heures ont semblé s'écouler. C'était probablement beaucoup moins.

La maison, d'ordinaire bruyante et pleine de personnel, ressemblait à une prison. Des gardes de sécurité tournaient, leurs armes bien en évidence. J'entendais des ordres aboyés au portail, le bruit des voitures qu'on refoulait, les journalistes qui hurlaient leurs questions.

Aucune trace de Josh.

J'ai vérifié mon téléphone, à la fois écoeurée et désireuse d'y croire. Aucun appel. Aucun message.

Tant mieux, me suis-je dit. Qu'il aille au diable.

Pourtant, une petite partie de moi guettait toujours sa voix dans le couloir. Mais rien n'est venu.

Je me suis tenue près de ma fenêtre et j'ai regardé la pluie se changer en une fine bruine. La ville en contrebas semblait délavée et fatiguée.

« Mademoiselle ? » a murmuré l'une des servantes depuis la porte. « Votre père demande que vous descendiez. »

Ma gorge s'est serrée. « Ils sont là ? »

Elle a hoché la tête, les yeux grand ouverts de peur. « Oui, Madame. »

J'ai dégluti péniblement et je l'ai suivie.

Chaque marche me pesait. Ma main tremblait sur la rampe. J'entendais des murmures venant du salon. Des voix d'hommes. Graves. Calmes. Professionnelles. Le genre de calme auquel je ne faisais pas confiance.

J'ai franchi le seuil de la pièce et je me suis figée.

Trois hommes se tenaient là.

Ils ne ressemblaient en rien à la sécurité que mon père engageait d'ordinaire. Ces hommes-là portaient des uniformes assortis et se tenaient comme s'ils faisaient partie du décor. Ceux-ci… ceux-ci avaient la tête de l'emploi pour attirer les ennuis.

Deux d'entre eux portaient des costumes noirs ajustés, vestes ouvertes, cravates desserrées. Le troisième portait un blouson en cuir noir sur une chemise sombre, les mains dans les poches comme s'il s'ennuyait à mourir à un enterrement.

Ils étaient grands. Carrés. Imposants d'une manière qui rendait l'espace autour d'eux tout à coup plus restreint.

Des tatouages serpentaient le long de leurs coudes, dépassaient de leurs cols ouverts et enroulaient leurs mains. L'un d'eux avait de l'encre qui rampait de ses doigts jusqu'à son poignet, traçant des mots dans une langue que je ne pouvais pas lire.

Un autre arborait un motif sombre et acéré qui s'enroulait derrière son oreille.

Leurs visages étaient tout aussi sculptés. Des mâchoires carrées, des nez droits, des yeux à qui rien n'échappait. L'un était rasé de près avec des yeux d'un bleu glacé, un autre arborait une barbe de quelques jours et d'épais cils, tandis que le troisième avait une fine cicatrice qui lui barrait un sourcil.

Ils avaient l'air dangereux.

Délicieusement dangereux.

Mon estomac a fait un bond, et je m'en suis voulue d'avoir remarqué ce détail.

Mon père se tenait avec eux, téléphone en main, parlant d'un ton plus bas qu'à l'accoutumée. Il m'a jeté un coup d'œil, puis a détourné les yeux, comme s'il ne supportait pas de me regarder en face pendant qu'il faisait ça.

« Nous avons un accord, alors », a-t-il dit.

L'homme au blouson de cuir a hoché la tête. « On prend le relais. »

Mon père a tendu la main et lui a serré la mienne, puis a fait de même avec les deux autres. Leurs poignées de main semblaient fermes, comme des pactes scellés par le sang.

Puis il a pointé le doigt vers moi.

C'était un geste si simple. Juste sa main qui se levait, son index tendu dans ma direction.

Mais tout mon corps a réagi. Mon cœur a fait un bond. Mes genoux ont flanché.

« Non », ai-je dit automatiquement, des larmes me brûlant déjà les yeux. « Papa, non. S me plaît. »

Il ne m'a pas regardée. Il fixait un point droit devant lui, la mâchoire crispée.

« C'est pour ton bien », a-t-il répété.

« Papa », ai-je supplié. « Je ferai attention, je te le promets. Je resterai à la maison, je ferai tout ce que tu veux, mais ne m'envoie pas au loin avec des inconnus. S'il te plaît. »

Il a légèrement tourné la tête cette fois, mais pas assez pour croiser mon regard.

« Je peux survivre à leur haine », a-t-il dit. « Mais je ne survivrai pas à l'enterrement d'un autre de mes enfants. »

Ses mots auraient dû me réchauffer le cœur. Au lieu de cela, ils ont fait l'effet d'une pierre tombant au fond de mon estomac.

L'un des hommes en costume s'est avancé vers moi. Je l'ai senti avant même qu'il ne soit près de moi : une odeur d'eau de Cologne propre et sombre qui m'a enveloppée, dispendieuse et enivrante.

« Mademoiselle », a-t-il dit d'une voix grave et profonde. « Il faut y aller. »

J'ai fait un pas en arrière. « Non. Je ne vais nulle part avec vous. »

Un autre est arrivé de l'autre côté, me prenant en tenaille. Sa présence était écrasante. De la chaleur. De la force. Le frôlement subtil de sa manche contre mon bras.

« Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà », a-t-il murmuré.

J'ai levé les yeux vers lui, vers la ligne dure de sa bouche, l'ombre sur sa mâchoire. Il y avait quelque chose de presque doux dans son regard, mais cela ne m'a pas rassurée pour autant.

« Je ne vous connais pas », ai-je soufflé.

« Ça viendra », a-t-il répondu.

Des mains puissantes se sont refermées sur mes coudes. Fermes. Prévenantes, mais sans mollesse. Elles m'ont guidée vers la sortie.

« Papa ! » ai-je crié en me retournant pour regarder mon père une dernière fois. « S'il te plaît, ne me fais pas ça ! »

Il a détourné le visage.

Cela m'a fait plus de mal que tout le reste.

Les larmes ont fini par couler, chaudes et rapides. Je n'ai même pas essayé de les essuyer.

Dehors, un Hilux noir attendait, moteur tournant. La pluie s'était arrêtée, mais le ciel restait lourd, chargé de nuages comme des hématomes.

L'un des hommes a ouvert la porte arrière. L'autre a doucement poussé ma tête pour que je ne me coigne pas contre le montant en montant.

« Non, non, non », ai-je bredouillé en agrippant le rebord du siège. « Vous ne pouvez pas me kidnapper comme ça. Je vais appeler la police. »

« Nous sommes les gens que ton père appelle avant la police », a dit le chauffeur en me jetant un coup d'œil dans le rétroviseur. Sa voix avait une traînée nonchalante qui ne collait pas avec la dureté de son regard.

Je m'étais assise entre les deux autres. Leurs cuisses frôlaient les miennes. Leurs épaules m'encadraient. Je pouvais sentir leur chaleur corporelle à travers leurs vêtements. Cela me donnait des frissons.

« Je ne veux pas de ça », ai-je murmuré en essuyant mes yeux avec colère. « Laissez-moi sortir. Je vais vous payer. Peux importe ce qu'il vous paye, je doublerai la somme. Je la triplerai. »

L'un d'eux a lâché un petit rire silencieux. « Tu n'as pas ce genre d'argent, princesse. »

« Tu ne sais pas ce que j'ai », ai-je riposté, même s'il avait absolument raison.

L'homme à ma gauche a posé son bras le long du dossier derrière moi, sans vraiment toucher mes épaules, mais suffisamment près pour me faire sentir prise au piège.

« Nous ne sommes pas à vendre », a-t-il simplement dit.

Tout le monde était à vendre dans le monde de mon père. Mais quelque chose dans sa façon de le dire m'a poussée à le croire. Et cela m'a effrayée encore plus.

La voiture s'est éloignée de la maison. J'ai regardé mon foyer rétrécir à travers la vitre arrière, j'ai vu le grand portail en fer se refermer derrière nous comme la gueule d'une monstre.

J'ai pleuré en silence pendant un moment. Pas de grands sanglots. Juste des larmes silencieuses qui ne voulaient pas s'arrêter.

Personne ne m'a dit de me taire. Personne n'a essayé de me consoler.

Au bout d'un moment, le ronronnement de la route, le faible bourdonnement du moteur et la chaleur des corps à côté de moi ont commencé à se confondre. Mes yeux me brûlaient. Ma tête me lançait.

Je me suis dit que je devais rester éveillée. Que je devais savoir où ils m'emmenaient.

Mais quelque part entre deux respirations, le noir a déferlé. Ma tête a basculé sur le côté, frôlant une épaule dure. Une voix grave a dit quelque chose que je n'ai pas pu saisir.

Puis plus rien.

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais allongée sur un lit que je n'avais jamais vu auparavant.

La pièce autour de moi était grande et simple, mais sans faire pauvre. Des murs blancs. Un grand lit aux draps gris et doux. Un tapis épais sous mes pieds nus quand j'ai fait basculer mes jambes par-dessus le bord. Une télévision à écran plat au mur, éteinte. Une seule grande fenêtre dont les lourds rideaux étaient mi-clos.

Je me suis levée lentement, le cœur battant la chamade.

Ce n'était pas ma chambre. Ce n'était aucun hôtel que je connaissais. C'était… nulle part. Un nulle part luxueux.

Je me suis avancée vers la fenêtre, le pas léger sur le tapis. Mes genoux me semblaient encore faibles. Ma robe avait été remplacée par un T-shirt trop grand qui sentait légèrement la lessive et une note masculine.

La panique m'a noué la gorge.

J'ai attrapé le rideau et je l'ai tiré complètement.

Dehors, j'ai vu le ciel et l'immensité de la mer. Une bande de sable. Des vagues qui se brisaient contre le rivage. Aucune maison voisine en vue. Aucune lumière de la ville. Rien qu'un bleu et un blanc infinis et le fracas lointain de l'eau.

Ma poitrine s'est compressée.

Il ne m'avait pas seulement cachée.

Il m'avait enterrée.

J'ai regardé vers le bas. La fenêtre s'étendait de ma taille jusqu'au plafond, mais il y avait un rebord juste assez large pour s'y asseoir. En dessous, peut-être une hauteur d'un étage donnant sur une parcelle d'herbe.

Mon pouls martelait mes tempes.

Je pouvais sauter. Je pouvais atterrir, me tordre une cheville peut-être, m'écorcher les genoux, mais je serais toujours en vie. Ensuite, je pourrais courir. Quelque part. N'importe où.

« D'accord », ai-je murmuré pour moi-même. « D'accord, Nina. Tu peux le faire. »

J'ai poussé la fenêtre. Un air chaud et salé s'est engouffré, fouettant mes cheveux autour de mon visage. Le bruit de la mer est devenu plus fort, comme s'il m'appelait.

Je me suis hissée sur le rebord, mes mains glissant un peu sur le cadre lisse. Mon cœur battait à mes oreilles désormais, étouffant tout le reste.

« Reçois-toi bien et cours », ai-je marmonné. « Reçois-toi bien et cours. »

J'ai fait basculer une jambe à l'extérieur, puis l'autre, mes pieds nus cherchant le vide.

J'ai fermé les yeux et j'ai lâché prise.

Mais avant que je ne puisse sauter, de grands bras puissants m'ont rattrapée avant même que mes pieds ne touchent le sol.