Chapitre 4 : L'intrus

### POV de Marcus

Le vol depuis Paris avait été long, fastidieux et rempli de ces négociations commerciales à haut risque qui, d’ordinaire, me laissaient plein d’énergie. Mais ce soir, tout ce que je ressentais était un épuisement profond qui semblait s’installer dans chaque partie de mon corps.

J’avais initialement prévu de me rendre directement au domaine de ma nouvelle épouse, mais un retard de dernière minute au hangar privé avait repoussé mon arrivée bien après minuit. Plutôt que de conduire jusqu’à la banlieue et de réveiller toute une maisonnée à laquelle je m’habituais encore, j’avais demandé à mon assistant de réserver la suite penthouse de mon hôtel-boutique habituel, en plein centre-ville. J’avais besoin de quelques heures de silence absolu, d’une douche chaude et d’un verre d’alcool fort avant d’endosser, le lendemain, le rôle du mari et du père de famille dévoué.

Ma femme, Vanessa, me harcelait depuis des semaines pour que je rencontre enfin sa fille, Elena. Depuis notre mariage civil précipité, célébré quelques mois auparavant, la jeune fille était partie terminer son semestre universitaire et, d’après ce que j’avais pu comprendre, elle m’évitait délibérément. Vanessa passait la moitié de son temps à se vanter de moi auprès de son cercle d’amis et l’autre moitié à raconter à sa fille quelle bénédiction j’étais pour leur famille. Je n’avais même pas encore vu de photographie de la jeune fille, mais le lendemain, nous étions enfin censés faire connaissance.

Je sortis de la douche à vapeur privée, tandis que la brume chaude tourbillonnait au-dessus du sol en marbre sombre de la salle de bains. J’attachai solidement une simple serviette gris foncé autour de ma taille, la laissant reposer bas sur mes hanches, puis passai une main dans mes cheveux dégoulinants.

Je poussai la lourde porte de la salle de bains et pénétrai dans la chambre, plongée dans une obscurité fraîche grâce à la climatisation. La lueur argentée de la lune traversait les immenses baies vitrées, projetant de longues ombres sur le sol poli. Je fis deux pas lourds et délibérés vers la table de chevet où j’avais laissé mon téléphone, mes pieds nus produisant un doux bruit rythmé sur le tapis moelleux.

Toc. Toc.

Je me figeai.

La forte odeur métallique d’un vin rouge hors de prix me frappa d’abord les narines, couvrant l’arôme pénétrant de mon savon au bois de santal. Puis, mes yeux s’habituèrent aux ombres.

Il y avait quelqu’un dans mon lit.

Ma mâchoire se crispa. Une décharge soudaine et dangereuse d’adrénaline effaça instantanément la moindre trace de fatigue. Je m’approchai du bord du matelas, le regard fixé sur la silhouette recroquevillée sous mes draps de soie sombre.

C’était une jeune femme. Une jeune femme d’une beauté absolument renversante, à l’apparence incroyablement juvénile. Ses longs cheveux formaient un halo sauvage et emmêlé sur mes oreillers, et son visage était teinté d’un rouge rosé intense. Même à quelques pas de distance, l’odeur douce et entêtante de l’alcool qui émanait d’elle était impossible à ignorer. Elle était complètement ivre. Près du fauteuil en velours, de l’autre côté de la pièce, une grande housse à vêtements gisait sur le sol, laissant dépasser un morceau de soie blanche par le bas, comme une robe de mariée abandonnée.

Je fronçai les sourcils. La sécurité de cet hôtel était infaillible. Personne ne pouvait se retrouver par accident dans le penthouse VIP privé d’un milliardaire.

— Qui êtes-vous ? exigeai-je d’une voix grave et rocailleuse qui trancha le silence de la pièce comme une lame. Et qu’est-ce que vous fichez dans mon lit ?

Les cils de la jeune femme frémirent. Elle laissa échapper un petit gémissement pitoyable, son corps remuant nerveusement contre les draps avant que ses yeux ne s’entrouvrent enfin. Ils étaient grands, vitreux, noyés dans un épais brouillard provoqué par le vin, et brillaient d’un mélange de larmes contenues et de confusion absolue. Elle me fixa, son regard glissant brièvement sur mon torse nu avant de revenir à mon visage.

Elle ne cria pas. Elle ne paniqua pas. Elle se contenta de me regarder comme si j’étais un fantôme.

— Levez-vous, grondai-je, ma patience s’amenuisant. Je ne tolère pas les intrus, aussi belles soient-elles. Je ne vous le demanderai pas une seconde fois. Comment êtes-vous entrée ici ?

Elle se redressa lentement, et le drap de soie glissa, dévoilant la ligne délicate et tremblante de sa clavicule. Un vilain hématome violet commençait à apparaître sur sa joue gauche. Une marque récente et violente qui n’avait rien à faire sur sa peau si douce.

Mes yeux se plissèrent à cette vue. Une étrange bouffée de colère, aussi soudaine qu’inattendue, s’embrasa dans ma poitrine.

Qui diable avait osé poser la main sur elle ?

Elle cligna des yeux en me regardant, et un petit rire hystérique s’échappa de ses lèvres entrouvertes. Elle tendit vers moi une main délicate et tremblante, ses doigts complètement désordonnés tandis qu’elle essayait de m’atteindre.

— Je sais que c’est un rêve, murmura-t-elle d’une voix pâteuse, alourdie par l’alcool et chargée d’une tristesse si profonde et déchirante qu’elle semblait vibrer dans l’air. C’est forcément un rêve… Vous êtes trop beau pour être réel. Et personne… personne ne vient me sauver dans la vraie vie.

Je reculai légèrement, mes instincts me poussant à appeler la sécurité pour la faire expulser immédiatement. Elle était manifestement hors d’elle, submergée par je ne savais quel traumatisme qui l’avait conduite dans ma chambre avec le visage meurtri et une robe de mariée abandonnée sur le sol.

— Vous ne rêvez pas, répondis-je froidement en tendant la main vers le téléphone posé sur la table de chevet. Vous vous êtes trompée de chambre, ma belle. Je vais appeler la réception.

Avant que mes doigts ne puissent toucher le combiné, elle bougea avec une rapidité soudaine et désespérée. Elle glissa du bord du grand lit, ses genoux nus heurtant le tapis moelleux juste à mes pieds.

— S’il vous plaît…

Sa voix se brisa tandis qu’une larme brûlante et lourde coulait sur sa joue meurtrie. Elle tendit les mains et agrippa mon genou nu avec une intensité désespérée, ses petites mains chaudes se crispant au point que ses jointures en devinrent blanches.

Son contact me surprit, m’envoyant un étrange frisson dans tout le corps.

— S’il vous plaît… Je veux juste vivre ça une fois. Une seule fois… Je veux savoir ce que ça fait d’être regardée comme si je comptais. D’être serrée dans les bras de quelqu’un qui me désire vraiment. S’il vous plaît, ne me réveillez pas tout de suite.

Ses petits doigts s’enfoncèrent dans les muscles de mon genou tandis que son corps tremblait contre mes jambes. Elle semblait si petite, si désespérément vulnérable, agenouillée devant moi sous la lumière de la lune comme une pécheresse implorant la miséricorde d’un démon.

Elle n’avait aucune idée de qui j’étais. Elle ignorait qu’elle se trouvait aux pieds d’un homme d’affaires impitoyable qui, d’ordinaire, écrasait tout ce qui osait se mettre en travers de son chemin.

Je baissai les yeux vers son visage couvert de larmes, et ma poitrine se serra.

— Lâchez-moi, dis-je, même si le ton froid et autoritaire de ma voix s’était adouci.

J’essayai de me dégager. J’essayai de m’éloigner d’elle, de mettre de la distance entre nous et de me rappeler l’existence de ma femme, qui m’attendait le lendemain.

Chaque parcelle logique de mon cerveau me criait d’appeler la sécurité, de faire sortir cette inconnue du penthouse et de découvrir comment elle avait réussi à s’y introduire.

Je ne connaissais pas cette jeune femme. Elle était manifestement ivre, émotionnellement brisée et incapable de prendre des décisions raisonnables. Quoi qu’il lui soit arrivé ce soir, je ne comptais pas aggraver sa situation.

Je serrai les dents, laissant échapper un juron à voix basse. C’était de la folie. J’étais épuisé, je ne connaissais pas cette femme et mon côté logique et calculateur savait que cette situation pouvait tourner au désastre si je ne la gérais pas avec prudence.

Je baissai les yeux vers son regard suppliant, puis saisis doucement ses poignets afin de desserrer son étreinte sans lui faire mal.

— Écoutez-moi, dis-je fermement. Vous allez vous asseoir sur le lit pendant que j’appelle quelqu’un pour vous aider. Je ne vous ferai aucun mal.

Mais lorsque je tendis de nouveau la main vers le téléphone, elle resserra brièvement son emprise.

— S’il vous plaît, ne me laissez pas seule, murmura-t-elle.

Je m’arrêtai.

Ses mots étaient à peine audibles, pourtant le désespoir qui s’y cachait me cloua sur place. Je regardai de nouveau l’hématome sur sa joue, et mon expression se durcit.

Quelqu’un avait fait suffisamment de mal à cette femme pour qu’elle en vienne à chercher du réconfort auprès d’un parfait inconnu.

Et j’avais bien l’intention de découvrir qui était responsable.