3. L’invitation

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Tout le personnel de Litt’s International Corporation se dirigea par petits groupes vers la grande salle de conférence, répondant à la convocation du PDG pour une brève réunion dont ils avaient été informés par e-mail. Il était quelques minutes avant l’heure du déjeuner, et tous étaient soulagés d’avoir une pause juste avant le repas. Leur seule inquiétude venait du fait que c’était le PDG, Louis Johnson Litt, qui les avait convoqués.

En attendant patiemment l’arrivée du PDG, ils échangeaient des bavardages, se demandant le motif de cette convocation et craignant fortement pour leurs emplois.

Clara se tenait dans un coin de la salle, au milieu de quelques collègues. Eux non plus n’échappaient pas aux conversations qui semblaient être le seul moyen de faire passer le temps en attendant le PDG. Ses yeux se tournaient de temps en temps vers la porte, à la recherche de sa meilleure amie Nicole, l’assistante personnelle du PDG.

Nicole entra dans la salle un peu plus tard, apportant avec elle une aura d’autorité qui fit quelque peu diminuer les chuchotements.

« M. Louis Johnson va nous rejoindre sous peu. » annonça-t-elle. Ses yeux cherchèrent frénétiquement Clara, et quand elle la trouva, elle posa son regard sur elle. Clara, qui aimait se sentir distinguée de la foule, lui fit un pouce levé et un clin d’œil.

Elle observa ensuite avec satisfaction le sourire qui se formait au coin des lèvres de Nicole.

« S’il vous plaît, cessons les chuchotements car… » Elle s’interrompit lorsque la salle devint totalement silencieuse à l’arrivée du PDG.

Comme d’habitude, il dégageait une aura de fierté et d’arrogance profondément ancrée dans le nom et la fortune de sa famille. Travailler chez Litt’s International Corporation était un rêve pour n’importe qui, mais travailler directement pour Louis Johnson était un cauchemar.

On colportait la rumeur qu’il était le seul enfant survivant des Litt, et une autre qu’il n’était qu’un enfant adopté, mais personne n’avait pu confirmer laquelle était vraie. Chacun s’acquittait de ses tâches du mieux qu’il pouvait et évitait tout contact direct avec lui.

« Merci, Nicole. » reconnut M. Louis en examinant la salle avec son arrogance habituelle dans le regard. Sa voix était étonnamment chaleureuse lorsqu’il s’adressa à Nicole, et quand il se tourna un instant vers elle, l’arrogance disparut de ses yeux.

Il lui sourit, et elle se raidit en réponse, tandis que les autres regardaient en silence. S’ils avaient remarqué sa douceur envers Nicole ou le malaise de celle-ci sous son regard, ils n’en montrèrent rien. Aucun d’eux n’était prêt à perdre son emploi pour quelque chose qui ne les concernait pas.

« Nous organisons demain une réception à triple agenda, » commença-t-il en s’adressant à l’assemblée. L’arrogance était de retour dans ses yeux. « Le quarante-cinquième anniversaire de l’entreprise, l’arrivée du nouveau PDG, et bien sûr mon départ. » annonça Louis Johnson, et il observa sans émotion aucune le personnel exprimer sa surprise par des « oh » étouffés et des chuchotements.

Nicole ne faisait pas exception : son regard surpris vers Louis en était la preuve. Même si elle travaillait directement pour lui, elle n’était pas au courant de ce développement, et comme les autres, elle ne savait trop quoi en penser.

Bien que Louis Johnson Litt n’ait pas été le meilleur des patrons, il était de loin préférable à un autre PDG dont ils ne connaissaient même pas le nom.

Quelques mains applaudirent, mais un regard mécontent lancé vers ceux qui avaient applaudi rétablit immédiatement le calme dans la salle.

Louis poursuivit d’un ton autoritaire habituel, et le bruit s’éteignit aussitôt.

« L’heure et le lieu de la réception seront envoyés par e-mail uniquement à ceux dont la présence est requise. » conclut-il avant de se diriger vers la sortie, suivi de près par Nicole.

* * * * * * * *

« Je n’arrive pas à croire que je n’ai pas été invitée à cette satanée fête. » dit Clara d’un ton qui trahissait clairement sa déception, malgré sa tentative de paraître indifférente. « Tu n’as pas envoyé les e-mails ? Comment se fait-il que tu ne m’aies pas invitée ? » demanda-t-elle en faisant défiler les messages sur son téléphone. Elle vérifiait sa boîte mail pour la énième fois depuis leur retour du bureau.

« Louis m’a explicitement demandé de ne pas le faire, et je n’avais pas non plus accès à la liste. » répondit Nicole. Elle aurait aimé que Clara soit invitée aussi : assister seule à la fête ne lui disait rien qui vaille.

« De toute façon, qui se soucie d’une satanée fête. » ajouta-t-elle un peu plus tard en haussant les épaules et en rangeant son téléphone.

« Détends-toi, » murmura Nicole. « On est encore vendredi soir, je suis sûre que les invitations continuent de circuler. Et puis ce n’est qu’une de ces soirées ennuyeuses où… »

« J’ai reçu une invitation à la fête ! » hurla Clara, interrompant Nicole. Elle agitait son téléphone sous le nez de son amie pour lui montrer l’e-mail.

« Dieu merci ! Maintenant je n’aurai pas à y aller seule et à rester toute seule toute la soirée, » dit Nicole. « Et je n’aurai pas non plus à écouter tes plaintes toute la nuit. » ajouta-t-elle, et elles rirent toutes les deux.

Nicole avait reçu son invitation quelques minutes après la réunion. En tant que secrétaire du PDG, cela n’avait rien d’étonnant. Ce qui était surprenant, c’était qu’elle n’ait pas envoyé les e-mails elle-même. Certains de ses collègues lui avaient plaisanté qu’elle travaillerait jusqu’au bout de la nuit pendant que les autres feraient la fête.

« Puisque les trois points concernent tout le personnel de l’entreprise, pourquoi ne pas laisser l’invitation ouverte ? » demanda Nicole.

« Je n’en sais rien, et je m’en fiche. Ce qui compte, c’est que j’ai été invitée. » répondit Clara. Inutile d’essayer de cacher son excitation à Nicole, qui la connaissait comme un livre ouvert.

« On peut manger maintenant ? » demanda Nicole en levant les yeux au ciel.

« Bien sûr, mais pas avant que tu me mettes au courant de ce qui se passe entre vous deux. » dit Clara en faisant un clin d’œil à son amie, qui la regarda, confuse.

« De quoi tu parles ? Je veux dire… de qui ? » demanda Nicole. Pour autant qu’elle sache, Clara était encore en train d’inventer une de ses rumeurs sans fondement.

« Du PDG, bien sûr, » répondit Clara. « Ne crois pas que sa douceur envers toi m’ait échappé. » ajouta-t-elle en clignant encore plus des yeux.

« Ah, ça. » dit Nicole en détournant le regard.

« Oui, ça. » répondit Clara, sans se soucier de l’embarras de son amie. Elle s’en délectait même.

« J’ai été aussi surprise que tout le monde, vu la façon impolie dont il me traite d’habitude. » expliqua Nicole pour se défendre, mais Clara n’en croyait pas un mot.

« Tu ne peux pas être sérieuse. J’ai bien vu ce qui s’est passé dans la salle de conférence aujourd’hui : le PDG est clairement intéressé par toi. » s’exclama Clara. « J’apprécierais une augmentation de salaire et moins de jours de travail… tu pourrais glisser un mot pour moi ? » plaisanta-t-elle, et elles éclatèrent de rire.

« Premièrement, tu inventes tout ça, et deuxièmement, tu es folle. » répondit Nicole, et elles rirent encore plus fort.

« Cette conversation n’est pas terminée. » déclara Clara en sortant de la pièce pour aller à la cuisine. Maintenant qu’elle n’avait plus à s’inquiéter de ne pas être invitée, elle réalisait à quel point elle avait faim.

« Pas avec moi : j’en ai fini avec ce sujet. » rétorqua Nicole en la suivant.