5. Un danger qui rôde

[Nicole]

J’étais assise à une table ronde, sirotant un verre de vin, et me demandant quand cette soirée ennuyeuse prendrait fin. Un regard vers Clara, qui tapait distraitement sur son téléphone, montrait qu’elle se sentait de la même façon, voire pire.

Elle a dû sentir mon regard, car elle a levé les yeux de son téléphone à ce moment-là, et nos regards se sont croisés.

« Ce n’est pas une fête du tout. » a marmonné Clara, juste assez fort pour que je l’entende.

« Encore du vin ? » m’a-t-elle demandé, juste au moment où un serveur passait près de notre table avec un plateau chargé de verres de vin.

J’ai secoué légèrement la tête : j’en étais à peine à la moitié du verre que je sirotais. Le regard de Clara a suivi le serveur, même après qu’il eut dépassé notre table.

« Hé, » l’ai-je appelée. Qu’est-ce qui se passe ? ai-je demandé des yeux.

« Je suis presque sûre d’avoir vu ce serveur près de la maison ce matin. » a expliqué Clara. Son regard était toujours fixé sur lui.

Je ne savais trop quoi penser de sa découverte, ni si cela voulait dire quelque chose. Pour Clara, la moindre anomalie suffisait à faire de n’importe qui un suspect principal.

« Il habite probablement dans le coin. » ai-je dit pour tenter de dissiper les inquiétudes qui commençaient à se peindre sur son visage. « Tu t’inquiètes trop. » ai-je ajouté quand elle a jeté un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule pour l’apercevoir.

N’avait-elle pas dit la même chose des portiers à notre arrivée ? Elle exagérait, j’en étais sûre.

J’ai suivi son regard et j’ai laissé le mien se poser un instant sur le serveur, tandis qu’il s’arrêtait à une table pour distribuer des verres de vin.

Il était grand, ai-je observé, et solidement bâti. Ses muscles larges et bien dessinés ne pouvaient être entièrement contenus dans l’uniforme à manches longues qu’il portait.

J’ai ri intérieurement à l’idée qu’un homme avec une telle musculature fasse le serveur.

Il a soudain regardé dans ma direction, et j’ai détourné les yeux très vite. Son regard était dur. On aurait dit qu’il avait lu dans mes pensées.

« Je suis sûre que ce n’est rien. » ai-je dit d’une voix rassurante à Clara, qui avait repris sa frappe sur son téléphone. Si elle avait remarqué le souffle court dans ma voix, elle n’en a rien montré.

« Espérons que ce n’est rien. » a ajouté Clara.

[Clara]

J’ai repris ma frappe sur mon téléphone en souhaitant que mes craintes ne soient que de simples suppositions. De temps en temps, je jetais un coup d’œil à Nicole, et à chaque fois elle semblait parfaitement sereine, sirotant son verre de vin apparemment sans fin.

Moi aussi, j’ai repris une gorgée. Il semblait que siroter du vin était le seul divertissement que nous aurions à cette fête, et bien sûr quelques bavardages avec des collègues.

Outre le serveur et les portiers, il y avait quelques autres hommes dont les visages m’étaient familiers, même si je ne me souvenais pas de les avoir vus ailleurs, mais je n’en ai rien dit à Nicole. Elle ne me croyait déjà pas.

Un trait commun à tous était leur constitution physique. Aussi, quand je n’ai plus vu le serveur, j’ai prêté attention à tous ceux qui avaient le même type de morphologie, notant leurs mouvements et leur langage corporel.

Une partie de moi aurait parié qu’ils communiquaient secrètement entre eux, tandis que l’autre partie, comme Nicole, en doutait.

Après les avoir observés discrètement pendant plus d’une heure, je n’ai plus pu contenir l’envie d’aller aux toilettes. Je me suis donc levée, j’ai fait un signe à Nicole et je me suis dirigée vers l’endroit où je croyais que se trouvaient les toilettes.

« Ne reste pas trop longtemps. » a appelé Nicole derrière moi, et j’ai hoché la tête sans me retourner.

Je n’aurais jamais pensé rester longtemps et la laisser seule. La fête était bien trop ennuyeuse, et une autre partie de moi pensait qu’elle pouvait être dangereuse.

J’ai poussé la porte des toilettes marquées « Dames » et j’ai été surprise par le nombre de personnes qui m’y attendaient. On aurait dit que la vraie fête se déroulait là.

Certaines des femmes étaient des collègues, mais la plupart m’étaient totalement inconnues.

Je regardais encore d’une dame à l’autre quand une collègue s’est approchée de moi par-derrière.

« Hé Clara, c’est tellement agréable de enfin rencontrer quelqu’un que je connais. » a-t-elle dit avec excitation, et je pouvais dire à sa voix qu’elle le pensait vraiment.

« Hé Bella, content de te voir aussi. Je ne savais pas que tu avais été invitée. » ai-je répondu en matching son énergie.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » a-t-elle demandé en faisant un geste des mains.

« Je n’en suis pas sûre, mais j’espère sincèrement que nous n’attendons pas toutes pour entrer là-dedans. » ai-je plaisanté, et nous avons ri.

« Tu es venue seule ? » a-t-elle demandé.

« Non, Nicole est là aussi. Elle a également été invitée. » l’ai-je informée.

« Tu as de la chance. Aucune de mes amies n’a reçu l’invitation, et je suis coincée toute seule dans cette fête ennuyeuse. » s’est plainte Bella, et j’ai senti des bulles de rire menacer d’éclater.

« Nous avons effectivement de la chance. » ai-je réussi à dire après avoir combattu l’envie de rire.

« En parlant de Nicole, je ferais mieux de lui dire ce qui se passe ici, pour qu’elle ne s’inquiète pas que je prenne trop de temps. » ai-je dit. Il m’est soudain apparu que j’étais déjà restée assez longtemps.

Je me suis dirigée vers la sortie, Bella à mes côtés. Elle aussi voulait dire bonjour à Nicole.

Bientôt, nous étions de retour dans la salle de réception, à la table que je partageais avec Nicole… mais Nicole n’y était pas, ni son sac à main. Seul un verre à moitié vide restait de son côté. J’ai regardé autour de moi, mais il n’y avait aucune trace d’elle. Je ne savais pas pourquoi, mais j’ai ressenti un malaise.

Elle est probablement allée aux toilettes aussi, ou son patron l’a appelée. me suis-je dit pour me calmer, mais une grande partie de moi n’y croyait pas.

« Je suis sûre qu’elle va bien. » a ajouté Bella, comme si elle avait lu dans mes pensées. Elle avait dû voir l’inquiétude sur mon visage.

« Je suis sûre qu’elle va bien. » ai-je acquiescé. J’avais besoin de m’accrocher à quelque chose de positif pour rester calme à ce moment-là.

« Mesdames et messieurs, » a retenti le système de sonorisation de la salle tandis que l’annonceur sollicitait l’attention de tous.

« Avec une ovation debout, accueillons la présence du nouveau PDG de Litt’s International, M. Leonard Richardson Litt. » a annoncé l’annonceur, et la salle a éclaté d’excitation, même si la plupart n’avaient aucune idée de qui il était ni à quoi il ressemblait.

Il s’est avancé vers le podium, M. Leonard Richardson Litt, avec tant de grâce qu’on aurait pu le prendre pour un ange. Son costume noir parfaitement taillé lui allait à merveille, ajoutant de la prestance à son aura.

J’ai compris à cet instant que les rumeurs étaient fausses : il était bien le frère de M. Louis Johnson Litt. La ressemblance frappante en était la preuve.

Pendant qu’il prononçait un court discours, je l’ai regardé avec tant d’admiration que je n’ai rien entendu de ce qu’il disait.

« Merci. » a-t-il conclu après un moment, avant de rendre le micro à l’annonceur tandis que la salle reprenait ses applaudissements et ses cris. Je me suis ressaisie à ce moment-là, et mes inquiétudes concernant l’absence de Nicole sont revenues.

« C’est un homme si beau. » a dit Bella à côté de moi, et j’ai sursauté de surprise. Je l’avais complètement oubliée.

« Oui, » ai-je dit, essayant de paraître aussi indifférente que possible. L’annonceur a fait une annonce à ce moment-là, mais je n’ai pas prêté attention à ce qu’elle disait. Tandis que j’essayais de comprendre, M. Louis s’est avancé vers le podium et on lui a tendu le micro.

« Travailler avec vous tous a été un grand plaisir, » a-t-il dit, et j’ai ricane intérieurement. Ce n’avait été aucun plaisir de travailler avec ou pour lui, et je suis sûre de ne pas être la seule de cet avis. J’espère seulement que l’attitude de M. Leonard envers ses subordonnés est aussi bonne, ou au moins à moitié aussi bonne, que son apparence.

« Merci. » a-t-il terminé son discours après un moment, et nous avons tous applaudi. J’ai de nouveau perdu le fil, et je n’ai rien entendu de plus de ce qu’il a dit, à part l’introduction de son discours.

Maintenant que M. Louis est là, où est Nicole ?