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„Ganz ehrlich – wäre ich an deiner Stelle, würde ich meine kostbare Zeit niemals damit verschwenden, zu einem Mann zurückzukehren oder ihm noch eine Chance zu geben, obwohl er dich ganz offensichtlich betrogen hat!“

Solche langen, sarkastischen Predigten bekam Aurora inzwischen fast jeden Tag zu hören. Ihre Ohren hatten sich längst daran gewöhnt. Manchmal konnte sie Velias Worte sogar auswendig mitsprechen, denn seit einem Monat wiederholte ihre Freundin sie bei jeder passenden Gelegenheit.

Velia war genervt, ja sogar frustriert. Sie konnte einfach nicht akzeptieren, dass Aurora Alex freiwillig eine zweite Chance gab, damit er sich änderte und ihre Ehe rettete.

Für Velia war das reine Zeitverschwendung. Ihrer Meinung nach war die Reue eines Fremdgängers mit der eines Menschen vergleichbar, der nach einem viel zu scharfen Essen schwört, nie wieder etwas Scharfes anzurühren. Solange der Mund brennt, bereut man alles. Doch sobald das Brennen nachlässt, greift man wieder ohne Zögern zu.

Zwar hatte Alex in den vergangenen Wochen deutliche Veränderungen gezeigt. Doch für Velia blieb er ein Mann mit einem Makel. Einmal zerstörtes Vertrauen ließ sich ihrer Ansicht nach nie wieder vollständig reparieren.

„Ich wette mit dir, früher oder später wird Alex rückfällig und macht genau denselben Mist noch einmal“, sagte Velia mit fester Überzeugung. Jede Silbe war voller Nachdruck, ihr Blick selbstsicher. Nur ein Naivling würde glauben, sie sei übertrieben misstrauisch.

„Wenn Männer nach einem riesigen Fehler verziehen bekommen und noch eine Chance erhalten, nehmen sie uns irgendwann nicht mehr ernst. Sie denken doch nur: Ist doch halb so wild. Kopf hängen lassen, ein bisschen heulen, sich tausendmal entschuldigen – und am Ende wird einem sowieso vergeben. Typisch unzuverlässige Männer!“

Aurora, die gerade konzentriert an ihrem Schreibtisch schrieb, hob lächelnd den Blick. Diese Unterhaltung war inzwischen so oft geführt worden, dass sie nur noch dieselbe Antwort geben konnte.

„Jetzt reicht’s, Velia. Mach dir nicht so viele Gedanken.“

„Nein, eben nicht! Es geht hier um Fremdgehen! Auch wenn du mir nie alle Einzelheiten erzählt hast – du hast deinen eigenen Mann beinahe dabei erwischt, wie er mit seiner Affäre auf eurem Bett herumgemacht hat. Ist das nicht völlig verrückt? Und du gibst ihm freiwillig noch eine Chance? Ich kann das einfach nicht glauben! Bist du ein Engel oder was?“

Aurora lachte leise.

„Jeder Mensch verdient doch eine zweite Chance, oder?“

Velia nickte.

Darin stimmte sie Aurora durchaus zu.

Doch wenn es um Untreue ging, zog sie eine klare Grenze.

„Ja, jeder verdient eine zweite Chance. Aber nicht bei Fremdgehen, Aurora. Das ist wie eine chronische Krankheit, die jederzeit wieder ausbrechen kann. Und mal ehrlich – ekelt es dich nicht an, mit einem Mann zusammenzuleben und sogar in einem Bett zu schlafen, obwohl du genau weißt, dass er mit einer anderen Frau geschlafen hat? Allein der Gedanke daran lässt mich würgen.“

Dann musterte Velia ihre Freundin mit zusammengekniffenen Augen.

„Oder … steckt vielleicht etwas ganz anderes dahinter?“

„Sagen wir einfach, dass du nicht ganz falsch liegst“, erwiderte Aurora gelassen. „Außerdem habe ich nicht vor, Alex Nicole kampflos zu überlassen.“

„Mein Gott! Und was hast du jetzt vor?“

Aurora lächelte erneut.

Anstatt die Frage zu beantworten, widmete sie sich wieder ihrer Arbeit. Wer sie aufmerksam beobachtete, konnte erkennen, dass sie nicht über ihre Ehe sprechen wollte – erst recht nicht über die privaten Probleme zwischen ihr und Alex.

„Jetzt hör endlich auf damit. Musst du wirklich jeden Tag wieder dasselbe Thema anschneiden? Wird dir das nicht irgendwann langweilig?“

Velia schüttelte entschieden den Kopf.

„Nein. Ich höre erst auf, wenn dir klar wird, dass deine Entscheidung reine Zeitverschwendung ist. Aber mal ehrlich, Aurora … lass mich dir etwas fragen. Wenn Alex jetzt eine zweite Chance bekommt und dich später wieder betrügt – würdest du ihm dann erneut verzeihen? Würdest du ihm wirklich noch einmal eine Chance geben?“

Aurora zuckte lediglich mit den Schultern.

Bevor sie antworten konnte, klopfte es an ihrer Zimmertür.

Kurz darauf erschien Rayyen.

„Ich mache mich dann auf den Weg“, sagte Velia und stand auf. „Heute Nachmittag komme ich noch einmal vorbei.“

Aurora nickte.

Nachdem Velia gegangen war, führte sie Rayyen ins Wohnzimmer und setzte sich ihm gegenüber.

„Es kommt selten vor, dass du vorbeischaust. Was verschafft mir die Ehre?“

Rayyen lächelte entspannt.

„Ich hatte heute hier in der Nähe etwas zu erledigen und war anschließend mit Asher zum Mittagessen verabredet. Er musste dann direkt in den Operationssaal, also dachte ich mir, ich schaue kurz bei dir vorbei. Und wie geht es dir? Alles in Ordnung?“

Aurora nickte.

Wer sie genau ansah, bemerkte sofort, dass sie sich inzwischen deutlich besser fühlte als noch vor einigen Wochen.

„Ja. Mir geht es gut.“

„Zum Glück.“ Rayyen lächelte weiter. „Und wie sieht es mit Alex aus? Alles ruhig?“

Sein Lächeln hatte eine tiefere Bedeutung.

Er kannte seinen Cousin nur zu gut und hatte sich große Sorgen gemacht – besonders nachdem Aurora ihm trotz seines Seitensprungs vergeben und eine zweite Chance gegeben hatte.

„Mit Alex ist im Moment alles ruhig.“

„Also keine Anzeichen dafür, dass er wieder Ärger macht?“

Aurora schüttelte den Kopf.

„Er hat sich eigentlich schon immer gut benommen, Ray. Daran hat sich nichts geändert. Aber ich glaube wirklich nicht, dass er noch einmal so etwas tun wird.“

„Das hoffe ich auch. Ich wünsche euch, dass euch weiteres Drama erspart bleibt. Ganz ehrlich – wäre ich an Alex’ Stelle, würde ich die Chance, die du mir gegeben hast, niemals verschwenden. Stell dir vor, man verletzt den Menschen, den man liebt, auf so eine Weise und bekommt trotzdem noch Vergebung und eine zweite Chance.“

Aurora seufzte leise, bevor sie schwach lächelte.

In ihrem Blick lag mehr, als sie aussprach.

„Diese Entscheidung war nicht leicht, Ray. Ehrlich gesagt halte ich nur deshalb an dieser Ehe fest, weil ich keine Scheidung will. Würde ich nur auf mein Herz hören, gäbe es keinen Grund, eine Ehe fortzuführen, die bereits tiefe Risse bekommen hat.“

„Und woran hältst du dann fest? Verzeih meine Direktheit. Du bist finanziell unabhängig. Außerdem stammt der größte Teil dessen, was Alex heute besitzt, ursprünglich von deinem Vater. Wenn du wolltest, könntest du ihm alles nehmen.“

Aurora nickte langsam.

Es wäre tatsächlich nicht schwer für sie, sich zu rächen oder ihrem Zorn freien Lauf zu lassen. Schließlich hatte Rayyen recht. Ein Großteil von Alex’ jetzigem Vermögen und seiner Stellung verdankte er ihrem Vater.

„Ich möchte Mom und Dad nicht traurig machen, Ray. Ich will nicht erleben, wie enttäuscht sie wären, wenn ihre Tochter daran scheitert, ihre Familie zusammenzuhalten. Und außerdem … würde Nicole sich über eine Scheidung nur freuen. Es wäre für sie ein Sieg, weil sie die Familie zerstört hätte, die ich mit so viel Mühe aufgebaut habe.“

Rayyen musste unwillkürlich lachen.

Nicht, weil er Auroras Begründung lächerlich fand, sondern weil ihr Gesichtsausdruck jedes Mal herrlich anzusehen war, sobald sie Nicoles Namen erwähnte.

„Aber …“, sagte Aurora schließlich weiter, ihre Stimme plötzlich eiskalt. „Wenn Alex die Chance verschwendet, die ich ihm gerade gebe, werde ich die Erste sein, die ihn vollständig vernichtet.“

Rayyen lächelte breit.

Er zweifelte keine Sekunde daran, dass Aurora genau das tun würde.