Capítulo 1

Depois que Marcus anunciou que estava encerrando nosso vínculo de companheiros escolhidos, ele chegou a escolher minha nova casa: uma pequena cabana ao lado da propriedade.

Ela ficava perto da cozinha, para que eu pudesse continuar cuidando de nossas filhas.

Ficava perto do escritório, para que eu pudesse continuar cuidando dos negócios dele.

Até os alojamentos dos empregados ficavam por perto.

O único lugar do qual ela não ficava perto era o quarto dele.

Aquele cômodo em breve pertenceria à nova Luna, Serena, de 22 anos.

A celebração rugia ao meu redor, e cada explosão de risadas me empurrava ainda mais para fora daquele ambiente.

Não muito longe dali, Marcus estava ao lado de Serena, recusando todas as bebidas que lhe ofereciam.

Minhas filhas estavam de braços dados com ela, uma de cada lado, tagarelando sem parar.

Naquele momento, elas pareciam a verdadeira família.

Fiquei em um canto, apertando cada vez mais a taça entre os dedos.

A dor havia chegado tarde, mas agora se infiltrava pelo meu peito, centímetro por centímetro.

Por gerações, a Alcateia Silver Ridge havia se apegado à mesma regra ultrapassada: o herdeiro do Alfa precisava ser homem.

Eu nunca havia acreditado nisso. Sempre fizera tudo o que podia para preparar minhas filhas para liderar.

Eu mesma havia elaborado os rigorosos cronogramas de treinamento delas.

Mas elas sempre diziam que perder um filho havia me deixado obcecada em exigir demais delas.

Quinze anos atrás, eu estava grávida de um menino.

Então, uma rebelião eclodiu na alcateia, e me coloquei na frente de uma bala de prata que tinha como alvo Marcus.

Ela atravessou meu abdômen.

Naquele dia, perdi meu bebê, junto com qualquer possibilidade de ter outro filho.

Marcus me segurou enquanto eu sangrava e jurou que passaria o resto da vida compensando o que havia acontecido.

Agora, aquela velha ferida havia se tornado o motivo para ele me descartar.

Fora de Silver Ridge, muitas alcateias haviam aceitado Alfas mulheres anos atrás.

Moon River, Frostplain, Black Thorn. Até mesmo a atual líder do Conselho dos Lobisomens era uma mulher.

O mundo havia seguido em frente há muito tempo.

Marcus Wilde era o único que se recusava a mudar.

Ele se agarrava aos velhos costumes porque não fazia ideia de como conduzir negócios no mundo moderno. Eu era quem cuidava do comércio de Silver Ridge com as outras alcateias e mantinha a prosperidade da nossa.

Ninguém poderia ter feito isso melhor do que eu.

Mas ninguém se lembrava de nada disso.

Marcus acreditava que Silver Ridge era estável porque havia nascido para ser um Alfa. Enquanto mantivesse seu pequeno canto do mundo sob controle e ninguém passasse fome, não via motivo para mudar.

Uma alcateia assim já não merecia minha lealdade.

E uma família assim não merecia mais nenhum pedaço de mim.

De repente, um grito agudo interrompeu meus pensamentos.

— Mamãe, olha!

Ergui os olhos e vi minhas filhas correndo em minha direção com taças nas mãos.

Suas bochechas estavam coradas, e seus olhos brilhavam de maneira anormal.

— Acabamos de tomar champanhe! — Exclamou minha filha mais nova, Calista. — Serena disse que não tem problema relaxar um pouco em uma comemoração.

Minha filha mais velha, Ophelia, ergueu a taça para mim.

— Você sempre disse que beber antes de termos idade suficiente faria com que perdêssemos o controle das nossas lobas, mas nada aconteceu conosco.

— Serena sim nos entende. — Reclamou Calista, fazendo beicinho. — Ela é gentil e realmente nos escuta quando falamos.

Ophelia mandou um beijo para Serena do outro lado do salão e depois se virou para mim.

— Mamãe, você deveria aprender com ela. É assim que as pessoas da nossa idade querem ser tratadas. Seu jeito está muito fora de moda.

Olhei para seus rostos corados.

Elas não faziam ideia de que, quando realmente perdessem o controle, já seria tarde demais.

Todos os planos que eu havia feito para elas tinham sido arruinados por uma única garrafa de vinho doce que Serena lhes entregara casualmente.

Apertei os lábios e não disse nada.

Qualquer coisa que você diga a alguém que se recusa a ouvir só se torna mais uma piada às suas custas.

— Não falem assim com a mãe de vocês.

Marcus se aproximou e apertou as bochechas delas.

— Ela é rigorosa com vocês porque quer o melhor para vocês.

As meninas riram e correram de volta para Serena.

Marcus estava prestes a dizer algo para mim quando o fotógrafo o chamou por trás.

— Alfa, por favor, fique em frente ao brasão de Silver Ridge para uma foto de família!

Marcus se virou imediatamente.

Serena sorriu e tomou seu lugar, com minhas filhas posicionadas uma de cada lado dela.

Permaneci onde estava e observei os quatro se alinharem diante do brasão da alcateia.

O fotógrafo continuou ajustando o ângulo.

— Todos se aproximem um pouquinho. Perfeito. Agora, sorrisos largos.

As risadas deles e o clarão da câmera me atingiram ao mesmo tempo.

Observei em silêncio até que o último vestígio de calor em meu peito se extinguiu.

Marcus era o companheiro que eu havia escolhido antes que o destino me desse a oportunidade de fazer uma escolha própria.

Quando conheci Dane, Marcus e eu já estávamos ligados.

Durante vinte anos, acreditei que Dane e eu simplesmente havíamos nos conhecido tarde demais.

Então, peguei meu celular e liguei para o número que não discava havia vinte anos.

Ele atendeu no primeiro toque.

Uma voz masculina grave respondeu:

— Evelyn?

Olhei para os quatro posando para a câmera e perguntei baixinho:

— Dane, ainda há um lugar para mim na alcateia Redwood?

Ele respondeu sem hesitar:

— Claro. Sempre houve.