CAPÍTULO HORNO

Punto de vista de Alina

Apreté con fuerza la tela de mi vestido mientras miraba al frente, con la vista fija en la puerta por la que Sophia pasó. La puerta se extendía ante mí, pero solo sentía un peso aplastante en el pecho.

«¿En qué me he metido?», susurré. El pensamiento resonó en mi mente.

La familia de Andrew, la criada, las estrellas que juzgaban, los susurros... todo parecía más bien como entrar directamente en la guarida de un león. Por un instante, el miedo me envolvió el corazón.

«Quizás esto fue un error», pensé. Tragué saliva con dificultad y bajé la mirada, luchando contra el arrepentimiento. Entonces, las palabras de Andrew volvieron a mi mente.

«Pase lo que pase, te lo prometo, nunca tendrás que enfrentarlos sin mí».

El recuerdo de su voz me reconfortó. Cerré los ojos un segundo y respiré hondo.

“No estás solo en esto”, me animé a mí mismo.

Poco a poco, el nudo en mi pecho se fue aflojando. Parecía que el miedo seguía ahí, pero ya no tenía el mismo poder sobre mí. Aferrándome a su promesa, levanté la barbilla y di un paso adelante, levantándome del suelo. Me sacudí el polvo y empecé a desempacar mis cajas, guardando mi ropa en el armario.

Sentí una fresca brisa vespertina que entraba por una de las ventanas de la habitación, directamente en mi piel. Su relajante sensación me hizo desear más. Así que me acerqué a la ventana y la abrí de par en par. Entonces, vi a Andrew, de pie en el patio trasero, en un jardín, recogiendo fruta, con su silla de ruedas justo detrás. Inmediatamente, abrí los ojos de par en par y me incliné rápidamente hacia adelante, apoyando mi peso contra el marco de la ventana. Mi cuello se movió bruscamente hacia adelante mientras parpadeaba dos veces, sin poder creer lo que creía haber visto.

“Señor, ¿ha terminado?”, oí que una voz le decía a Andrew. Así que miré más allá de los hombros de Andrew y vi a su asistente personal, David, sujetándolo a su lado.

«¡Uf!», exclamé con dificultad. Pensé que me estaba jugando una mala pasada.

«¡Hola, señora Andrew!», me llegó la voz de David mientras Andrew se giraba hacia mí saludándome con la mano. Les devolví el saludo. Continuaron su conversación, que no podía oír desde donde estaba, mientras Andrew se esforzaba por sentarse en su silla de ruedas con la ayuda de David.

Entonces, me giré al oír una vibración, seguida de un tono de llamada que resonó en la habitación. Estiré las manos hacia la cama y contesté la llamada.

«Hola, mamá», dije.

—Hola, cariño —escuché la voz de mi madre al otro lado del teléfono. Sonaba mucho mejor que cuando la dejé. —¿Sabes qué? Son buenas noticias. El hospital me acaba de trasladar a la mejor unidad de cuidados. Ojalá sea para que reciba el tratamiento adecuado —dijo.

—Qué bien —respondí.

«Menos mal que papá cumplió su promesa», pensé.

—Pero… Alina, de verdad necesito continuar con mi tratamiento. ¿Significa esto que me van a dar el tratamiento adecuado de ahora en adelante? —la voz de mi madre tembló al pronunciar la última palabra.

—Sí… sí, ya tenemos el dinero —respondí. Entonces, oí un suave sonido de pasos sigilosos cerca de mi puerta. Algo no cuadraba. Como si alguien hubiera estado merodeando cerca de mi puerta, escuchando cada palabra de mi conversación. Miré por encima del hombro hacia la puerta, apretando con fuerza el teléfono. Juraría que alguien me estaba observando. Pero no vi a nadie en la puerta.

Tras una larga mirada a la puerta, continué con la llamada.

“Tranquila, mamá. Esto es lo único que hará que todo esto valga la pena”.

De repente, se oyó un fuerte golpe fuera de mi puerta, como si algo se hubiera resbalado de la mano de alguien y hubiera caído al suelo. Un segundo después, oí pasos apresurados que resonaban por el pasillo. Colgué y corrí rápidamente hacia la puerta, abriéndola de golpe. Entonces, vi la espalda de una criada. Ya se había alejado demasiado. La vi alejarse a toda prisa.

“Primero, una de ellas me está amenazando. ¿Y ahora, probablemente otra me está espiando?”, me dije a mí misma, sacudiendo la cabeza.

“Bueno”, exhalé encogiéndose de hombros. “No sé qué estarán tramando. Pero sé que definitivamente no traman nada bueno. Mientras tanto, supongo que quiero cocinar algo para mi marido”.

Dije eso y me dirigí a la cocina, aunque casi me pierdo en los interminables pasillos hasta encontrarla.

Varios minutos después, tras rebuscar en la cocina y reunir todo, por fin tenía una olla de caldo hirviendo a fuego lento. Una sonrisa se dibujó en mis labios al dejar la olla sobre la encimera. El rico aroma inundó el aire, y no pude evitar desear que supiera al menos la mitad de bien de lo que olía.

«Espero que a Andrew le guste», me dije a mí misma, deseando ser una buena esposa, tal como me enseñó mi madre. Después de todo, hice una promesa que jamás podré romper.

De repente, solté un jadeo de sorpresa cuando, de la nada, sentí una mano rodearme la cintura. Me zafé del brazo y di un paso atrás antes de girarse bruscamente para ver quién era. Entonces, una risita resonó en mis oídos.

«Aquí estás», dijo Lucas con una risita, de pie a mi lado. —Tenía ganas de ver a mi nueva cuñada —dijo, mientras me rizaba el pelo con el dedo índice y me miraba fijamente. Me estremecí al sentir la mirada lasciva que me dedicaba.

—¿Qué haces? —pregunté, apartándose el pelo casi de inmediato y dando un paso atrás. Sin embargo, él acortó la distancia entre nosotros y me acarició la piel con los dedos. Sentí un nudo en el estómago y luché contra el impulso de retroceder.

—Sabes que siempre puedes venir a verme cuando las noches se pongan demasiado solitarias y frías aquí fuera. Siempre puedes encontrarme en mi casa. Puedo satisfacer tus necesidades, ¿sabes? —dijo Lucas con una sonrisa tímida.

No le dije nada. No sentí la necesidad. Simplemente puse los ojos en blanco y seguí con lo que tenía en la mesa, sirviendo el caldo en un plato.

—¡Oye! Mira —dijo, arrastrándome hacia su cara—. Soy el primogénito de esta familia. Y todo en esta casa me pertenece. Y eso incluye… —Su mirada me recorrió de pies a cabeza con una sonrisa tan larga que me puso la piel de gallina—.

—Por favor, déjame en paz —dije cortésmente, luchando contra el impulso de borrarle esa sonrisa arrogante de su repugnante cara.

—Solo intento decir… —dijo, bajando el tono de voz—. Sé que mi hermano puede que ya sea impotente. Solo déjame hacerte sonreír. Estoy aquí para ti —dijo Lucas, acercando su rostro al mío, con los labios ligeramente entreabiertos como si quisiera besarme.

Retrocedí rápidamente y le lancé un puñetazo en la nariz. Gritó. Entonces, la sangre le brotó de las fosas nasales. Aunque no quería golpearlo tan fuerte. En lugar de dejarme en paz, me agarró por la cintura, apretándola con fuerza, y antes de que pudiera reaccionar, me jaló hacia él. Tropecé hacia adelante, sorprendida por la fuerza repentina. Su agarre se intensificó, dejando claro que no tenía intención de soltarme. Entonces, su rostro se acercó de nuevo al mío mientras sus labios se entreabrían ligeramente, acercándose a los míos.

La ira me invadió. En un abrir y cerrar de ojos, le di una bofetada con fuerza en la cara. Su cuello se dobló hacia el otro lado.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Andrew, entrando en su silla de ruedas.