EPISODE 7

**ÉPISODE 7 – LES MURS**

Il revint à la cage, la déverrouilla, et attacha la chaîne à ma cheville gauche avec un déclic qui résonna bien trop fort dans le silence.

« Dépêche-toi. Tu n’as que quelques minutes », dit-il avant de reculer.

Je sortis de la cage avec prudence, mes mouvements d’abord lents, puis plus pressants lorsque l’air frais du soir me frappa. La chaîne métallique traînait derrière moi sur le sol avec un cliquetis régulier.

Je scrutai la forêt autour de moi, cherchant du regard le moindre signe d’eau, mais il n’y en avait aucun. Seulement des arbres, des broussailles et des ombres qui s’épaississaient à chaque seconde.

Un instant plus tard, j’entendis un faible ruissellement régulier.

Sans perdre une seconde de plus, je me tournai vers le bruit et me mis à courir, traînant la chaîne derrière moi. Son poids me ralentissait, mais pas assez pour m’arrêter.

Je devais trouver ce ruisseau.

Avant que mon temps ne soit écoulé.

Au loin, j’aperçus enfin le petit cours d’eau. La forêt s’assombrissait rapidement, et je trébuchai plus d’une fois sur des racines cachées et un sol irrégulier en me précipitant vers lui. Manquant de tomber, je me laissai tomber à genoux au bord de l’herbe et recueillis de l’eau dans mes mains. Je bus avidement, gorgée après gorgée, juste pour apaiser la sécheresse douloureuse de ma gorge et calmer la soif brûlante qui me creusait la poitrine depuis des heures.

Mais avant que je puisse vraiment me désaltérer, je haletai soudain : la chaîne attachée à ma cheville fut tirée violemment.

Je fus ramenée en arrière sans avertissement, traînée sur le sol comme un sac de toile. Mon dos raclait contre des pierres tranchantes, des racines et la terre rugueuse. La douleur me traversait la colonne vertébrale à chaque bosse, et je grimaçais tandis que la peau de mes bras et de mes jambes était écorchée par le sol de la forêt.

En approchant de la calèche, je vis clairement le vieil immortel qui tenait la chaîne dans sa main gantée, me tirant comme une prise. Il ne s’arrêta que lorsque j’étais presque arrivée à côté de la calèche.

« Retourne dans la cage », ordonna-t-il.

Je m’assis lentement, grimaçant à cause de la douleur cuisante dans mon dos et mes épaules. Puis je remontai dans la cage. Il se baissa, détacha la chaîne de ma cheville, recula et verrouilla à nouveau les barreaux métalliques.

Il se retourna et repartit vers la maison, dont l’entrée éclairée par des torches brillait maintenant dans les bois obscurcis.

Je restai assise là, reprenant mon souffle. Ma gorge allait mieux, elle n’était plus aussi irritée. La soif s’était un peu atténuée, mais elle fut remplacée par un gargouillement bruyant de mon estomac.

Alors que je reprenais encore mon souffle, je sentis ma gorge se rétablir progressivement.

Mon regard se posa immédiatement sur le pain que le vieil immortel m’avait donné plus tôt, celui fourré de cornichons et de viande.

Je le pris et, sans hésiter, le dévorai.

Une fois que mon estomac eut quelque chose à digérer, l’épuisement me frappa comme une vague. Je ne me rendis même pas compte que je m’étais endormie dans la cage. Quand je me réveillai, la calèche était déjà en mouvement. Je le sentais à l’inclinaison du plancher sous moi : nous montions, probablement sur une route de montagne.

Je pensais que nous arriverions à destination au matin. Mais même quand l’aube approcha, la calèche ne s’arrêta pas. Elle continuait d’avancer, cahotant sur un terrain irrégulier.

Mais quelle importance cela avait-il que ce voyage dure longtemps ? Ce n’est pas comme si j’allais survivre une fois arrivée. Notre destination était le territoire des bêtes, et une fois là-bas, ce serait la fin.

Je serais tuée… et dévorée.

Malgré tout, tant que j’en avais encore la force, je me dis que je ferais aussi bien d’observer le paysage. Ce seraient les dernières choses que je verrais jamais. Mon temps était compté, et bientôt, tout cela — la lumière du soleil, les forêts et le ciel — me serait enlevé pour toujours.

Au fil des heures de ce voyage sans fin, je vis quelque chose au loin : un mur gigantesque, abrupt et apparemment interminable.

Il était fait d’épaisses briques brun-rougeâtre, et lever les yeux vers lui me donnait mal au cou. Sa hauteur vertigineuse engloutissait toute la face de la montagne que nous gravissions. Je ne pouvais même pas en voir toute l’étendue, le reste étant caché par d’épais arbres anciens.

Nous nous dirigions vers une immense porte faite de barreaux métalliques.

Des gardes bien plus nombreux que je ne pouvais les compter se tenaient le long de l’entrée comme des statues. Ils étaient armés de toutes sortes de lames et d’armes accrochées à leurs ceintures et dans leur dos. Chacun portait une armure de cuir sombre et robuste.

Dès qu’ils virent notre calèche approcher, les deux gardes à la porte bougèrent. Ils écartèrent les lourds barreaux métalliques comme s’ils ne pesaient rien.

J’avalai nerveusement ma salive en sentant le poids de leur attention se tourner entièrement vers la calèche.

Mon cœur s’accéléra.

Je baissai légèrement la tête, laissant ma frange épaisse retomber plus bas sur mon visage, essayant de le cacher autant que possible.

Je me pressai contre le coin le plus éloigné de la cage, souhaitant disparaître.

« Cette fille humaine est l’offrande pour nos Alphas. Ils en ont enfin pris une, hein ? On dirait qu’ils seront contents… C’est une femelle cette fois. »

C’était la voix d’un des immortels qui se tenait à proximité.

« Quand est-ce qu’on aura à nouveau l’occasion de goûter à une fille humaine ? Ce sont toujours des criminels et des moins-que-rien crasseux de la région humaine qui nous arrivent. Les femmes sont toujours réservées pour eux… » dit un autre.

Il se lécha les lèvres en parlant, un geste qui fit se dresser les poils sur ma nuque.

« Les Quatre Alphas vont être ravis… Il y a quelque chose de meilleur quand l’offrande est une femme. »

Ce fut la dernière chose que j’entendis tandis que la calèche passait devant eux. Mais leurs yeux ne suivirent pas les roues.

Ils me suivirent, moi.

Ces regards affamés et prédateurs qui traversaient les barreaux et s’enfonçaient dans ma peau.