EPISODE 6

**ÉPISODE 6 – CAGE ET CHAÎNES**

Je ne pleure pas souvent.

Quelque part en chemin, je suis devenue insensible, trop habituée à mes routines quotidiennes, aux punitions, aux règles, au silence. Ces sentiments étaient devenus un souvenir lointain. La douleur était une compagne constante, si familière qu’elle ne me faisait plus monter les larmes aux yeux.

La dernière fois dont je me souviens avoir pleuré… c’était quand le garde m’avait fouettée, il y a quelques mois.

Même à ce moment-là, mon visage n’exprimait rien. Ni peur, ni colère, ni tristesse. Juste du vide. Mais les larmes étaient quand même venues. Lentement, elles avaient glissé le long de mes joues, s’étaient rassemblées au bout de mon menton avant de tomber sur le sol en acier de la cage où ils m’avaient enfermée. Chaque goutte résonnait faiblement en touchant le métal, comme de minuscules rappels du poids que je portais en moi.

Ma poitrine me faisait mal, non pas à cause de la torture physique, mais de quelque chose de bien plus profond.

J’avais laissé mon chien derrière moi.

Et je ne pouvais rien y faire. Peu importe à quel point je le voulais, peu importe à quel point je cherchais un moyen de m’en sortir… je ne pouvais pas. S’échapper était impossible. Et même si j’y parvenais, où irais-je ? J’allais mourir.

Je l’avais déjà accepté. Mon destin était scellé, et rien ne pouvait le changer désormais.

Pourtant, il y avait un regret, une chose que j’aurais voulu pouvoir effacer : avoir laissé Wolfie.

Ce moment plus tôt… je ne savais pas que ce serait le dernier. Si je l’avais su, je l’aurais serré dans mes bras. Je l’aurais tenu fort pendant qu’il dormait encore, j’aurais mémorisé la chaleur de sa fourrure, son odeur. Mais je ne l’ai pas fait. Et maintenant, il est trop tard.

Tandis que la calèche avançait en cahotant, je finis par céder à l’épuisement. Mon corps s’affaissa contre les barreaux froids et durs de la cage. Les roues continuaient de tourner, avançant sans fin, tandis que les sabots des chevaux claquaient sur le sol rocailleux. C’était bruyant, répétitif et rendait fou. Tout le trajet oscillait selon un rythme écœurant, chaque secousse me donnant davantage le vertige.

Le soleil montait plus haut dans le ciel, et avec lui vint la chaleur. Elle s’insinua lentement, étouffante et sèche. La sueur collait à ma peau. Ma gorge me démangeait de soif. J’arrivais à peine à avaler. Mes lèvres étaient craquelées.

Nous ne passions que devant des forêts et de vastes champs ouverts, un vert et or infinis sous le soleil. Pas de villes ni de gens. Juste le chemin solitaire devant nous et le silence épais qui l’accompagnait.

Je fermai les yeux, non pas parce que j’étais fatiguée, mais parce que je ne voulais plus rien voir. Je n’étais pas en état de dormir, mais je voulais simplement disparaître.

Ce voyage semblait ne jamais devoir finir.

Mais soudain… une secousse brutale rompit le rythme.

La calèche s’arrêta.

Mes yeux s’ouvrirent lentement, lourds et engourdis. C’est alors que je réalisai : le ciel avait changé. Le jour touchait à sa fin. Le soleil sombrait derrière les arbres. Pas étonnant que j’aie commencé à entendre les corbeaux plus tôt. Leurs cris m’avaient avertie de la tombée de la nuit.

Nous nous étions arrêtés au milieu d’une forêt.

L’air bourdonnait du bruit des insectes, fort et incessant, remplissant chaque recoin autour de nous. Et puis, du coin de l’œil, quelque chose attira mon attention.

Une maison.

Elle était légèrement cachée parmi les arbres, juste assez visible pour éveiller en moi une vague incertitude.

Depuis l’intérieur de la cage, j’aperçus une structure au loin, une sorte de taverne. Ses larges portes en bois étaient laissées ouvertes, laissant la lumière vacillante de l’intérieur se déverser sur la clairière. À travers l’ouverture, je voyais plusieurs hommes rassemblés autour de tables basses, leurs voix fortes et sans retenue tandis qu’ils riaient et criaient les uns sur les autres. De grandes chopes s’entrechoquaient dans leurs mains, remplies d’une boisson mousseuse qu’ils versaient et buvaient sans arrêt.

Même de l’endroit où j’étais assise, loin du bâtiment, je pouvais sentir l’odeur âcre de l’alcool qu’ils buvaient. Elle était lourde dans l’air. Une odeur épaisse, piquante et amère, comme quelque chose qui pourrait brûler la gorge rien qu’à la sentir.

Alors que je regardais silencieusement dans cette direction, je vis l’homme immortel descendre de son cheval. Je le regardai marcher vers la maison. Quand il entra, un des serveurs l’accueillit comme s’il le connaissait. Il semblait être un habitué.

Je détournai rapidement le regard et déglutis avec difficulté. Ma gorge était si sèche que j’avais l’impression d’essayer d’avaler du sable. Tout en elle était desséché, craquelé.

Le temps passa lentement. Le ciel avait commencé à virer à un orange profond et brûlé, le soleil plongeant sous la canopée des arbres épais qui nous entouraient. Le crépuscule s’installait.

Avec la faim qui me tordait l’estomac et la soif qui me rongeait la gorge, je me dis que je ferais aussi bien d’essayer de dormir ; peut-être que l’inconscience atténuerait la douleur dans mon corps.

« Réveille-toi, esclave. J’ai déjà enlevé les menottes tout à l’heure. »

Mais alors que j’allais fermer les yeux, une voix grave et rocailleuse brisa le silence, me ramenant à la pleine conscience.

Je tournai lentement la tête. C’était l’homme immortel. Il se tenait maintenant juste à l’extérieur de la cage, et dans ses mains gantées, il tenait de la nourriture qui ressemblait à un gros morceau de pain fourré de tranches de viande et de quelque chose de mariné. L’odeur me frappa immédiatement.

Sans ajouter grand-chose, il passa à travers les barreaux métalliques et posa la nourriture sur le sol avec un bruit sourd.

« Mange ça », dit-il d’un ton ferme et sans émotion.

« Je… J’ai soif… » dis-je d’une voix rauque.

« Il n’y a pas d’eau ici », répondit-il simplement. « Mais tu peux boire au ruisseau tout proche. Je vais d’abord t’attacher, par précaution. Ce ne sera que pour quelques minutes. »

Il se dirigea vers ses chevaux et récupéra quelque chose dans une sacoche en cuir accrochée sur le côté. Le faible cliquetis du métal résonna tandis qu’il sortait une chaîne. Pas trop épaisse, mais assez longue.