Vendue par mon père, réclamée par le destin

La première leçon que mon père m’enseigna fut simple.

« Ne fais jamais confiance à personne en dehors de la famille. »

Pendant vingt-deux ans, je le crus. Je crus que les gardes du corps qui me suivaient partout me protégeaient parce que j’étais aimée.

Je crus que l’immense manoir surplombant la mer était ma maison parce que j’y avais ma place.

Je crus que les robes hors de prix, les voitures de luxe et les innombrables domestiques étaient la preuve que j’étais la princesse de la famille Raven.

Je crus que je comptais plus que tout.

J’avais tort.

« Mademoiselle Lucy. »

La voix du majordome me tira de mes pensées lorsqu’il ouvrit la portière arrière de la Mercedes pour moi.

Le soleil éclatant fut la première chose qui m’accueillit à mon retour à New York. Je comptais passer les vacances avec mes amis puisque je venais tout juste d’obtenir mon diplôme.

Tout autour de moi, des hommes vêtus de costumes noirs patrouillaient dans chaque recoin de la propriété, des fusils suspendus à leurs épaules.

Au-delà des grilles, une autre rangée de gardes armés montait la surveillance.

La sécurité était habituellement stricte, mais elle semblait l’être encore davantage depuis ma dernière visite. Cette fois, je n’étais revenue que parce que mon père avait demandé ma présence.

« Votre père vous attend dans la salle à manger », déclara respectueusement le majordome.

Je souris.

« J’y serai. »

Je traversai les couloirs de marbre, où les murs étaient ornés de tableaux valant des millions. Des lustres en cristal scintillaient au-dessus de ma tête, tandis que des sculptures inestimables décoraient chaque recoin.

C’était chez moi.

Le quartier général de la famille Raven, l’organisation la plus redoutée au monde.

Lorsque les gens parlaient de mon père, ils murmuraient parfois son nom avec crainte et respect.

Les gouvernements niaient son existence, les politiciens acceptaient son argent et des organisations criminelles entières s’inclinaient devant lui.

Pour le monde, il était un monstre.

Mais pour moi…

Il était simplement mon père.

La salle à manger était habituellement silencieuse. Une table suffisamment longue pour accueillir trente personnes occupait presque toute la pièce, et la quantité de nourriture disposée dessus aurait pu nourrir un petit village.

Pourtant, une seule chaise était occupée.

Mon père était assis à l’autre extrémité. Ses cheveux argentés étaient soigneusement ramenés en arrière et son costume noir sur mesure était, comme toujours, impeccable.

Il ne mangeait pas.

C’était surprenant, car il n’était pas du genre à laisser sa nourriture refroidir. À la place, il fixait un verre de whisky intact posé devant lui.

« Bonjour, papa. »

Il releva les yeux et força un sourire.

« Assieds-toi. »

Je fronçai les sourcils.

D’abord, il y avait eu les gardes supplémentaires à l’extérieur. Maintenant, il y avait sa mauvaise humeur.

Quelque chose n’allait pas.

Je ne parvenais simplement pas à comprendre quoi.

Je pris place en face de lui.

« Tu ne dors pas. »

« Ce n’est rien dont tu dois t’inquiéter », répondit-il d’une voix grave.

Je soupirai.

« Tu dis ça tous les jours depuis une semaine, chaque fois que nous parlons au téléphone. »

Le silence s’installa.

Autour de nous, je pouvais voir la peur dans les yeux des domestiques.

Après plusieurs instants silencieux, mon père parla enfin.

« Lucy… »

Il marqua une pause.

« Si un jour quelque chose m’arrive… »

Je ris doucement avant qu’il ne puisse terminer.

« Rien ne va t’arriver, papa. Du moins, pas tant que tu es encore jeune. »

« Tu n’en sais rien. »

« Si. »

Il avait survécu à des tentatives d’assassinat, à des guerres de gangs et même aux trahisons de ses amis les plus proches.

Raven Donald gagnait toujours.

Il le devait.

Parce que les hommes comme mon père ne perdaient pas.

Ses doigts se resserrèrent autour de son verre de whisky.

« Il y a dans ce monde des monstres bien pires que les hommes armés de fusils et de couteaux. »

Je clignai des yeux.

De quoi parlait-il soudainement ?

« Papa ? »

Il ouvrit la bouche pour poursuivre, mais s’arrêta.

À cet instant, l’un de ses capitaines se précipita dans la salle à manger. Son visage était devenu livide.

Il ne prit même pas la peine de s’excuser pour cette interruption.

« Patron. »

Sa voix tremblait.

« Ils sont là. »

L’expression de mon père se durcit immédiatement.

« Combien sont-ils ? »

« Personne ne le sait, patron. »

Il déglutit difficilement.

« Ils sont venus sans véhicules. »

Sa voix trembla davantage.

« I-Ils sont simplement apparus. »

Un frisson glacé me parcourut l’échine.

Apparus ?

De quoi parlaient-ils ?

Qui venait d’apparaître ?

Quelqu’un pouvait-il m’expliquer ce qui se passait ? Parce que plus rien n’avait de sens.

Mon père se leva.

Pour la première fois de ma vie, je vis de la peur dans ses yeux.

« Emmène Lucy dans la salle de sécurité », ordonna-t-il.

« Quoi ? »

« Maintenant ! »

« Papa, qu’est-ce qui se passe ? »

Il m’ignora.

Le capitaine déglutit avant de reprendre la parole.

« Les éclaireurs l’ont confirmé. »

Il hésita.

« C’est la meute Blackwood. »

La pièce entière se figea.

Même les gardes postés près des portes semblaient terrifiés.

Je n’avais jamais entendu ce nom auparavant.

Mais à en juger par la réaction de tout le monde…

J’aurais préféré ne jamais l’entendre.

Mon père ferma lentement les yeux. Je vis une sueur froide glisser le long de son visage.

« Il est enfin venu lui-même. »

Une explosion assourdissante secoua tout le manoir.

Les lustres en cristal se balancèrent violemment et les vitres explosèrent en morceaux sur le sol.

À l’extérieur, les alarmes retentirent dans tout le domaine, tandis que des rafales de coups de feu éclatèrent à intervalles rapides.

Des cris déchirèrent l’atmosphère.

Puis vint le silence.

Pas le silence de la victoire.

Celui qui suivait la mort.

Je respirai difficilement, le cœur battant si fort que je crus le sentir remonter jusque dans ma gorge.

L’odeur de la poudre et la puissante puanteur du sang envahirent l’air.

Mon père s’approcha de la fenêtre la plus proche, un pas après l’autre.

Des dizaines de ses soldats gisaient, immobiles, dans la cour principale. Certains serraient encore leurs armes, tandis que d’autres n’avaient même pas eu le temps de les dégainer.

Le manoir autrefois immaculé était désormais éclaboussé de rouge.

Au milieu des centaines de corps gisait une silhouette solitaire.

Il portait un long manteau noir qui flottait dans le vent matinal.

Ses larges épaules dégageaient une autorité écrasante. Même à cette distance, je sentis une pression invisible comprimer ma poitrine.

Il releva lentement la tête.

Des yeux dorés, qui n’avaient rien d’humain, se fixèrent intensément sur moi.

Mon père murmura un nom si doucement que je faillis ne pas l’entendre.

« … Deacon. »

L’homme sourit.

Ce n’était pas le sourire d’un homme venu pour une simple rencontre.

C’était le sourire d’un prédateur qui venait enfin de coincer sa proie.