DIE LETZTE KAMMER  

Der schmale Tunnel war dunkel und feucht.

Lyra eilte hinter Ronan her und hielt sich immer wieder an der kalten Steinwand fest, wenn der unebene Boden drohte, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Kael folgte ihnen einige Schritte dahinter. Sein Schwert war gezogen, und seine Aufmerksamkeit galt weiterhin dem Gang, den sie gerade verlassen hatten.

Sie waren nur knapp aus dem nördlichen Turm entkommen.

Doch Kaels Mutter befand sich noch immer dort.

„Eure Majestät“, sagte Ronan und verlangsamte seine Schritte. „Wir müssen weitergehen.“

Kael blieb stehen.

„Geht mit der Königin voraus.“

Ronan runzelte die Stirn.

„Mein König?“

„Ich gehe zurück.“

Lyra drehte sich sofort um.

„Nein, das wirst du nicht.“

„Lyra, meine Mutter ist noch dort.“

„Und sie hat uns weggeschickt, weil sie wollte, dass wir in Sicherheit gelangen. Mach ihr Opfer nicht bedeutungslos.“

Kael sah sie mit zusammengebissenem Kiefer an.

„Was, wenn sie ihr etwas antun?“

„Dann werden wir einen Weg finden, sie zu retten. Aber wenn du jetzt zurückgehst, ohne zu wissen, wie viele Männer dort auf uns warten, hilfst du niemandem.“

Für einen Moment sagte Kael nichts. Seine Hand umklammerte den Griff seines Schwertes, während er sichtbar mit sich selbst kämpfte.

Schließlich steckte er die Klinge zurück in die Scheide.

„In Ordnung. Aber wir lassen sie nicht zurück.“

Ronan nickte.

„Der Tunnel sollte zur nördlichen Straße führen. In der Nähe befindet sich ein königlicher Außenposten. Dort können wir weitere Männer sammeln.“

Lyra setzte ihren Weg fort, doch ihre Gedanken blieben bei der Frau, die sie gerade im Turm zurückgelassen hatten.

Es gab etwas, das sie einfach nicht verstehen konnte.

Wer hatte sie verraten?

Die ehemalige Königin hatte die Person erkannt, die den Turm betreten hatte. Diese Person musste Kael nahe genug gestanden haben, um sein Vertrauen zu gewinnen.

Und genau das machte den Verrat noch gefährlicher.

---

Fast eine Stunde später erreichten sie das Ende des Tunnels.

Die nördliche Straße lag verlassen vor ihnen. Das Mondlicht drang nur schwach durch die dichten Baumkronen, sodass die Umgebung beinahe vollständig im Schatten lag.

Ronan gab den Wachen am Außenposten ein Zeichen.

„Eure Majestät!“

Einer der Soldaten eilte auf sie zu.

„Seid Ihr verletzt?“

„Nein“, antwortete Kael knapp. „Bereitet eine Kutsche für die Königin vor. Außerdem will ich, dass sofort eine Nachricht zum Palast geschickt wird.“

„Was soll die Nachricht enthalten?“

„Sagt dem Kommandanten, er soll eine Suchtruppe zusammenstellen. Die ehemalige Königin wurde aus dem nördlichen Turm verschleppt.“

Der Soldat verbeugte sich und eilte davon.

Lyra wandte sich Kael zu.

„Wir sollten zum Moonstone-Anwesen gehen.“

Er nickte.

„Der Schlüssel könnte uns zu den Antworten führen, die deine Mutter hinterlassen hat.“

„Und vielleicht finden wir dort heraus, wer Lucian hilft.“

Kael blickte in Richtung des Waldes. Seine Miene wurde hart.

„Wer auch immer diese Person ist, sie hat einen Fehler begangen.“

Lyra sah ihn fragend an.

„Welchen Fehler?“

„Sie hat meine Familie bedroht.“

Er wandte sich an Ronan.

„Bereite die Pferde vor. Wir brechen sofort auf.“

---

Das alte Moonstone-Anwesen lag am Rand des Black-Moon-Gebiets.

Einst war es ein prächtiger Wohnsitz gewesen, der einer der angesehensten Alpha-Familien des Königreichs gehört hatte. Doch nach dem Tod von Adrian Moonstone war das Anwesen nach und nach verfallen.

Die Fenster waren zerbrochen, der Garten war überwuchert, und der Eingang war mit einer dicken Staubschicht bedeckt.

Lyra betrachtete das Gebäude schweigend.

Sie hatte einen Teil ihrer Kindheit dort verbracht, und dennoch fühlte sich vieles an diesem Ort fremd an.

„Mein Vater hat mir früher Geschichten über dieses Anwesen erzählt“, flüsterte sie.

Kael warf ihr einen Blick zu.

„Erinnerst du dich an etwas über die unterirdische Kammer?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich war noch zu jung, als meine Mutter verschwand.“

Ronan näherte sich dem Eingang.

„Eure Majestät, die Tür wurde aufgebrochen.“

Kael zog sofort sein Schwert.

„Von wem?“

„Das kann ich nicht sagen. Aber es führen Fußspuren ins Innere.“

Lyras Magen zog sich zusammen.

„Könnte Lucian bereits hier sein?“

„Möglicherweise“, antwortete Kael. „Bleib hinter mir.“

Sie betraten das Anwesen vorsichtig.

Die große Eingangshalle war vollständig mit Staub bedeckt. Alte Möbel standen unter zerrissenen Tüchern, und an den Wänden hingen verblasste Familienporträts.

Lyra blieb vor einem davon stehen.

Es zeigte ihren Vater neben Elara.

Beide lächelten. Sie sahen glücklich aus, als hätten sie damals keine Ahnung gehabt, was die Zukunft für sie bereithielt.

Für einen kurzen Augenblick vergaß Lyra die Gefahr, die sie umgab.

„Sie war wunderschön“, flüsterte sie.

Kael trat neben sie.

„Deine Mutter?“

Lyra nickte.

„Ich wünschte, ich könnte mich an mehr von ihr erinnern.“

Kael legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter.

„Das wirst du.“

Sie sah zu ihm auf.

„Glaubst du, dass sie noch lebt?“

Kael schwieg kurz.

„Ich weiß es nicht. Aber wir werden es herausfinden.“

Ronan unterbrach sie.

„Eure Majestät, ich habe etwas gefunden.“

Er stand neben einem großen Bücherregal am Ende der Halle.

Eines der Regalbretter war leicht verschoben worden und gab eine schmale Öffnung dahinter frei.

Kael ging näher.

„Schieb das Regal zur Seite.“

Zwei Wachen packten es und bewegten es vorsichtig. Dahinter kam eine steinerne Tür zum Vorschein.

Lyras Herz begann schneller zu schlagen.

„Ist das die Kammer?“

Kael untersuchte die Tür.

„Sie hat keinen Griff.“

Lyra nahm den silbernen Schlüssel aus seiner Hand.

„Vielleicht ist genau das gemeint, was die ehemalige Königin uns zeigen wollte.“

Sie untersuchte die steinerne Oberfläche und entdeckte schließlich unter einem eingravierten Halbmond eine kleine Öffnung.

Der Schlüssel passte perfekt hinein.

Ein leises Klicken ertönte in der Halle.

Dann öffnete sich die steinerne Tür langsam.

Ein kalter Luftzug strömte ihnen entgegen.

Ronan hob sein Schwert.

„Eure Majestät, erlaubt mir, zuerst hineinzugehen.“

Kael nickte.

Ronan trat mit zwei Wachen durch den Eingang. Nach einer kurzen Untersuchung kehrte er zurück.

„Die Kammer scheint leer zu sein, mein König. Zumindest kann ich niemanden entdecken.“

Kael ergriff Lyras Hand.

„Gehen wir.“

---

Die Treppe führte tief unter das Anwesen.

Silberne Symbole waren in die Wände gemeißelt, und kleine Lampen erhellten den Gang, obwohl niemand dort gewesen war, um sie anzuzünden.

Am Ende der Treppe befand sich eine weitere Tür.

Anders als die erste war sie mit zwei Gestalten verziert, die sich unter einem Halbmond an den Händen hielten.

Eine der Gestalten trug eine Krone.

Die andere hielt einen silbernen Anhänger.

Lyra trat näher.

„Zwei Schwestern.“

Kael nickte.

„Die beiden Erbinnen.“

Sie betrachtete die Gravur genauer.

„Sieh dir ihre Handgelenke an.“

Beide Figuren trugen dasselbe halbmondförmige Zeichen, das vor Kurzem auch auf Lyras Haut erschienen war.

Langsam legte Lyra ihre Hand auf die Gravur.

Sofort begann das Zeichen an ihrem Handgelenk zu leuchten.

Ein tiefes Geräusch hallte durch den Gang.

Die Tür öffnete sich.

Dahinter befand sich ein großer Raum voller alter Schriftrollen, hölzerner Truhen und Porträts von Menschen, die Lyra noch nie gesehen hatte.

In der Mitte stand ein steinerner Tisch.

Darauf lag ein altes silbernes Buch.

Kael trat näher.

„Ist das das, was deine Mutter hier zurückgelassen hat?“

Lyra nickte langsam.

„Ich glaube schon.“

Sie öffnete das Buch.

Auf der ersten Seite befand sich eine Zeichnung mit vier Symbolen:

Ein Halbmond.

Eine silberne Krone.

Ein schwarzer Wolf.

Und vier Sterne.

Darunter stand eine Inschrift.

**DIE VIER FAMILIEN SOLLEN DEN SILBERMOND BESCHÜTZEN. ZWEI TÖCHTER SOLLEN SEIN ERBE TRAGEN. KEINE VON IHNEN DARF ALLEIN HERRSCHEN.**

Lyra las die Worte zweimal.

„Keine von ihnen darf allein herrschen.“

Kael stellte sich neben sie.

„Die ursprüngliche Vereinbarung.“

Sie blätterte um.

Unter den Symbolen standen mehrere Namen.

Moonstone.

Draven.

Ravencroft.

Nightshade.

Und darunter befand sich ein weiterer Name.

**VEXLEY.**

Lyra runzelte die Stirn.

„Warum steht die Familie meiner Stiefmutter hier?“

Kael betrachtete die Inschrift.

„Die Vexleys müssen an der ursprünglichen Vereinbarung beteiligt gewesen sein.“

„Aber Morgana hat mir nie etwas davon erzählt.“

„Vielleicht wusste sie nicht alles.“

Lyra las weiter.

Auf der nächsten Seite befand sich eine Liste mit den Namen der Zeugen und ihren Unterschriften.

Ihre Augen wanderten die Seite hinunter, bis sie einen vertrauten Namen entdeckte.

**MORGANA VEXLEY.**

Lyra trat erschrocken zurück.

„Sie hat unterschrieben.“

Kael betrachtete die Seite genauer.

„Deine Stiefmutter war an der ursprünglichen Vereinbarung beteiligt.“

Lyra schüttelte ungläubig den Kopf.

„Wie viel hat sie noch vor mir verborgen?“

Bevor Kael antworten konnte, rief Ronan vom Eingang her:

„Eure Majestät!“

Kael drehte sich um.

„Was ist?“

Ronan hielt ein gefaltetes Pergament hoch.

„Ich habe das hier in einer der Truhen gefunden.“

Kael nahm es entgegen.

Das Papier war alt, doch die Schrift darauf war noch immer deutlich zu erkennen.

Es war ein Brief, der an Elara adressiert war.

Kael begann laut vorzulesen.

**Elara,**

**wenn du dies liest, haben die beiden Töchter endlich zueinandergefunden.**

**Du musst verstehen, dass ihre Trennung niemals für immer vorgesehen war. Die Vereinbarung wurde geschaffen, um das Königreich zu beschützen, nicht um einer einzigen Familie die Kontrolle über die anderen zu geben.**

**Die erste Tochter trägt das Silbermond-Blut.**

**Die zweite trägt das Recht, die Krone zu erben.**

**Doch keine von beiden kann die vollständige Macht allein erwecken.**

**Halte sie von Lucian Nightshade fern. Er weiß, was ihre Vereinigung bewirken kann, und wird alles tun, um diese Macht an sich zu reißen.**

**Es gibt noch etwas, das du nicht vergessen darfst.**

**Die Person, die bei der Trennung deiner Töchter geholfen hat, handelte nicht allein.**

**Jemand innerhalb der königlichen Familie hat den Befehl gegeben.**

**Vertraue nicht dem Mann, der behauptet, dich beschützt zu haben.**

**Er war der Grund für dein Verschwinden.**

Der Brief endete mit einer Unterschrift.

**ELARA MOONSTONE.**

Lyras Finger zitterten.

„Sie hat das geschrieben.“

Kael betrachtete den Brief erneut.

„Deine Mutter wusste, dass jemand aus der königlichen Familie sie verraten hatte.“

„Wer war der Mann, von dem sie gesprochen hat?“

Kael antwortete nicht.

Sein Blick war an den letzten Zeilen hängen geblieben.

*Er war der Grund für dein Verschwinden.*

Lyra blätterte eine weitere Seite im silbernen Buch um.

Plötzlich glitt ein kleines Foto heraus und fiel zu Boden.

Sie hob es auf.

Darauf waren zwei neugeborene Mädchen zu sehen, die nebeneinander lagen.

Eines trug ein halbmondförmiges Zeichen am Handgelenk.

Das andere hatte einen kleinen silbernen Stern unterhalb des Schlüsselbeins.

Lyra starrte das Bild an.

„Das sind wir.“

Kael betrachtete das Foto.

„Deine Mutter hat Beweise über euch beide aufbewahrt.“

Lyra drehte das Foto um.

Auf der Rückseite stand eine Nachricht.

**DIE BEIDEN TÖCHTER HABEN EINANDER ENDLICH GEFUNDEN. FRAGT NUN IHRE MUTTER, WARUM SIE EINE AUSWÄHLTE, DIE KRONE ZU TRAGEN, UND DIE ANDERE, DAS BLUT ZU BEWAHREN.**

Lyras Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Warum sollte sie eine von uns auswählen?“

Kael sah sie an.

„Vielleicht gibt es noch etwas, das sie uns nicht erzählt hat.“

Bevor Lyra antworten konnte, kam Ronan mit einem weiteren Dokument auf sie zu.

„Eure Majestät, ich habe das hier unter dem silbernen Buch gefunden.“

Kael nahm es entgegen.

In dem Moment, in dem er es auseinanderfaltete, verhärteten sich seine Gesichtszüge.

Es war ein alter königlicher Hinrichtungsbefehl.

Der Name der Person, deren Hinrichtung angeordnet worden war, stand deutlich oben auf dem Dokument.

**ELARA MOONSTONE.**

Lyras Herz begann heftig zu schlagen.

„Nein ...“

Kael untersuchte den unteren Teil des Dokuments.

Dort befanden sich zwei Unterschriften.

**KÖNIG DRAVEN.**

Und:

**LORD ALISTAIR RAVENCROFT.**

Lyra sah Kael an.

„Alistair hat das unterschrieben?“

Kael nickte langsam.

„Aber warum sollte er dabei helfen, deine Mutter hinrichten zu lassen?“

Auf der Rückseite des Dokuments befand sich eine kleine handschriftliche Notiz.

**DER WAHRE VATER DES KÖNIGS KENNT DIE WAHRHEIT.**

Kael starrte auf die Worte.

Dann hob er langsam den Blick und sah zum Eingang.

„Lucian.“

Plötzlich erloschen sämtliche Lampen in der Kammer.

Ronan hob sein Schwert.

„Eure Majestät!“

Ein lautes metallisches Geräusch hallte von der Treppe herab.

Jemand hatte den Eingang verriegelt.

Kael stellte sich schützend vor Lyra.

„Wer auch immer dort ist, zeig dich!“

Es kam keine Antwort.

Dann ertönte eine vertraute Stimme aus der Dunkelheit.

„Stellt Ihr immer noch Fragen, Eure Majestät?“

Lyra erstarrte.

Sie kannte diese Stimme.

Sie gehörte jemandem, der sich eigentlich weit entfernt von diesem Anwesen befinden sollte.

Am oberen Ende der Treppe erschien eine kleine Flamme.

Dann eine zweite.

Eine Gestalt begann langsam hinabzusteigen.

Kael hob sein Schwert.

„Identifiziere dich.“

Die Person blieb wenige Schritte vor ihnen stehen.

Dann lächelte sie.

„Vielleicht ist es endlich an der Zeit, dass Ihr die Wahrheit über Euren Vater erfahrt, Kael.“

Lyras Augen weiteten sich.

Denn die Person, die vor ihnen stand, war niemand anderes als Lord Alistair Ravencroft.

**FORTSETZUNG FOLGT ...**