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POV de Isabela

Las miradas de Ethan y Clara eran muy distintas entre sí. No quiero asumir lo peor, pero los ojos de Clara no podían ocultar el placer que sentía al verme trabajar en su casa.

—¡Dios mío, Isabela! ¿Así que tú eras la persona que llamó para trabajar como nueva asistente aquí? ¡No lo puedo creer, no tenía idea! —exclamó Clara.

Su sonrisa era dulce… demasiado dulce, tan dulce que sabía a veneno en el aire.

Bajé un poco la cabeza, intentando mantener un tono respetuoso. —Yo… no sabía que esta era su casa, señorita Clara.

—Oh, claro, claro —respondió enseguida—. ¡Qué coincidencia! El mundo es pequeño, ¿verdad?

Miró a Ethan y luego volvió a mí. —Bueno entonces… bienvenida a mi casa, Isabela.

Ethan pareció a punto de hablar, pero Clara le dio una palmadita suave en el hombro.

—No te preocupes, cariño —dijo con una dulzura estudiada—. Cuidaré bien de tu ex paciente aquí. ¿No es maravilloso? Isabela necesita dinero, y aquí estará segura.

Asentí lentamente, mirando a ambos de reojo.

—Pero… ¿no te quedarás a dormir aquí, verdad? ¿O acaso…?

—¡Por supuesto que se quedará! —interrumpió Clara alegremente—. Toda empleada doméstica debe vivir con nosotros. Esta casa es enorme, y además, ¿no es una excelente razón? Habrá mucha gente vigilando el embarazo y la salud de Isabela.

El taconeo de unos zapatos resonó sobre el mármol del salón junto con el aroma de flores frescas que emanaba de un jarrón en la esquina. Desde la puerta lateral apareció Martha, la jefa de servicio, con su impecable uniforme gris, haciendo una reverencia cortés.

—¡Oh, señorita Clara! ¡Señor Ethan! —saludó con una sonrisa amable—. Bienvenidos de nuevo. Veo que ya están conociendo a la nueva asistente, Isabela.

—Martha, ya la conozco bastante bien —intervino Clara rápidamente, lanzándome una mirada fugaz—. Y también Ethan, ella fue su paciente.

—¿De verdad? Qué buena noticia. Entonces, la llegada de Isabela cuenta con la aprobación de todos en esta casa —dijo Martha con entusiasmo.

Ethan asintió despacio, con una expresión difícil de descifrar.

Clara continuó con un tono luminoso, pero con matices de mando:

—Asegúrate de tratar bien a Isabela, Martha. Quiero que se sienta cómoda trabajando aquí.

—Por supuesto, señorita. Me encargaré de todo —respondió Martha con una leve inclinación.

Clara miró a su alrededor, buscando algo. —¿Dónde está mamá?

—La señora fue al Hotel Amarante, señorita —respondió Martha enseguida—. Tiene un evento con una vieja amiga. Me pidió decirle que puede alcanzarla más tarde.

Clara miró a Ethan con una sonrisa pequeña. —Cariño, ¿te importaría acompañarme hasta allá? No me gusta conducir sola.

Ethan dudó un instante antes de asentir. —De acuerdo, te llevo.

Su mirada se cruzó con la mía por un segundo fugaz, pero fue suficiente para hacer que mi pecho se apretara.

—Prometo no tardar —dijo Clara, tomando su bolso—. Puedes recorrer la casa luego, Isabela. Martha te explicará todo.

—Sí, señorita —respondí obediente.

Ambos se dirigieron a la puerta. Ethan se volvió una vez más antes de salir, como si quisiera decir algo, pero no lo hizo. El sonido del coche alejándose llenó el silencio que siguió.

Cuando la puerta se cerró, la enorme casa quedó sumida en una calma pesada. Solo el tic-tac del reloj en la sala se oía, marcando el tiempo entre el mármol y la luz de la mañana.

Martha me miró con una sonrisa suave. —Qué pareja tan hermosa. La señorita Clara tiene mucha suerte de tener al señor Ethan.

La observé, algo sorprendida. —¿Suerte? ¿A qué se refiere?

—El señor Ethan es un hombre bueno, humilde y muy paciente. ¿Sabes? No hay muchos médicos con su posición que aún salgan a media noche solo para atender a un anciano con fiebre leve. Yo misma lo vi una vez.

Sonreí apenas. —Sí, parece ser así.

Martha me miró más seria. —Pero debes saber una cosa. La señorita Clara es… caprichosa. Un poco testaruda, temperamental. Y cuando se enoja, todos lo sienten.

Me quedé callada un momento y luego sonreí con cautela. —¿Enojarse cómo?

Ella rió bajito, pero con un dejo de advertencia. —Ya lo verás. Lo importante es que nunca la contradigas y siempre seas respetuosa. Si se enfada, guarda silencio. Créeme, es más seguro así.

Asentí, aunque mi corazón empezó a latir con fuerza.

Martha me dio una palmada en la mano. —Vamos, esto ya está en orden. Ven a ayudarme en la cocina y el lavadero. Luego limpiaremos el comedor. La casa es grande, pero te acostumbrarás. Hay muchas habitaciones que mantener.

La seguí por un pasillo largo de paredes blancas adornadas con cuadros abstractos enmarcados en oro. Cada paso resonaba suavemente, como si la casa misma murmurara secretos.

—La cocina está un poco apartada del área principal —explicó Martha, señalando una gran puerta de madera al final del pasillo—. El señor Ethan suele venir por la mañana a tomar café si pasa por aquí. Pero no se queda mucho, siempre está ocupado.

Entramos en una cocina espaciosa con grandes ventanales que daban al jardín. El aroma del jabón se mezclaba con el de las flores frescas. Me sentí más tranquila allí, más viva que en el resto de la casa, demasiado perfecta para parecer un hogar.

—Ah, por cierto —añadió Martha, abriendo un armario—, ¿cuándo recogerás tu ropa?

—Tal vez esta tarde, cuando termine el trabajo.

—Muy bien. Iremos juntas cuando regrese el chofer. No es bueno que una mujer embarazada camine sola tan lejos —dijo Martha con una sonrisa.

—Gracias —murmuré.

—No te preocupes —añadió con amabilidad—. Si haces bien tu trabajo, todo saldrá bien. No pienses demasiado en los gastos del parto. Los DeLacroix son una familia generosa; la señora Margaret seguramente te ayudará.

Solo pude asentir con una sonrisa débil. Verdad o no, tener un trabajo y un salario ya era suficiente. Al menos tendría con qué sobrevivir.

El día pasó rápido. Arreglé flores frescas en el salón, barrí el patio trasero y lavé copas de cristal que nunca se usaban. Hice todo con cuidado, pero mi mente no dejaba de evocar la mirada de Ethan. Aquella preocupación silenciosa al verme en la casa de Clara seguía rondando mis pensamientos.

Tanto que no noté cuándo Clara entró.

—Isabela. ¿Por qué no me acompañas de compras? Necesito ayuda con las bolsas.

Parpadeé, sorprendida. —¿Ahora, señorita?

—Sí, ahora —respondió tocándome el brazo con ligereza—. Vamos, será rápido. No me gusta comprar sola.

Sabía que no tenía opción de negarme, así que tomé mi bolso y la seguí hasta el coche.

El centro comercial estaba lleno esa tarde. Música suave flotaba en el aire mezclada con perfume y olor a café. Clara caminaba delante con paso seguro, cada gesto calculado, cada sonrisa ensayada. Yo la seguía cargando dos grandes bolsas de ropa y cosméticos.

—Ponlas en el carrito si pesan mucho —dijo sin mirarme.

—No se preocupe, señorita.

Bajé la vista para recuperar el aliento, cuando una voz conocida me heló.

—Oh, mira quién está aquí.

Me detuve. Frente a nosotras estaban Hailey, con un vestido blanco impecable y el cabello perfectamente recogido, y a su lado Adela, la hermana menor de Javier, sonriendo con malicia.

Ambas me miraban como si yo fuera una mancha en un piso recién encerado.

—Dios mío —dijo Hailey con una risita—. Casi no te reconozco, Isabela. Y pensar que hace nada saliste de la vida de Javier. Ni siquiera tuvimos oportunidad de presentarnos, ¿verdad?

Adela intervino con voz mimada: —¿Y para qué debería presentarse contigo, Hailey? ¡Mira cómo terminó! ¡Vestida como sirvienta! Dios mío, Isabela, qué vergüenza.

Hailey fingió sobresalto y rió. —Oh, no seas cruel, Adela. Al menos ahora tiene trabajo, eso es un progreso. —Me recorrió con la mirada—. Bien por ti, has conseguido nuevos jefes. Con suerte, esta vez no te echarán.

Su risa punzante me ardió en los oídos. Incliné la cabeza, conteniéndome. —Con permiso —dije en voz baja—. No tengo nada que hablar con ustedes.

Pero antes de poder avanzar, Adela me sujetó del brazo con fuerza, mirándome con desprecio.

—¡Qué valiente! ¿Qué quieres decir con eso, sirvienta idiota?

—¡Oigan! ¿Qué están haciendo con mi empleada?

Clara apareció de repente, haciendo que Adela soltara mi brazo al instante.

—Tú… ¿Eres Clara DeLacroix? ¡Te sigo en las redes! —exclamó Adela emocionada.

Hailey se recompuso rápido, fingiendo amabilidad. —Ah, Clara, conocemos a Isabela. Solo estábamos bromeando.

Clara la miró con frialdad. —Curioso, porque no sonó como una broma.

Dio un paso al frente, mirándola directamente a los ojos. —Si quieres medir la clase de una persona, fíjate en cómo trata a los demás. Esa suele ser la mejor forma de saber quién es realmente inferior.

El rostro de Hailey se tensó. Adela mordió su labio, incómoda.

Clara sonrió con un filo apenas perceptible. —Ahora, por favor, váyanse. No me gusta quedarme rodeada del olor a perfume barato y estupidez costosa.

Hailey quiso responder, pero ninguna palabra salió de su boca. El rubor de la vergüenza le subió al rostro. Tomó a Adela del brazo y se marcharon sin mirar atrás.

Yo seguía quieta, con las bolsas pesando en mis manos. Escuché sus pasos alejarse y luego el silencio volvió, como si nada hubiera pasado.

Clara me miró y sonrió, serena. —¿Ves? Personas así no merecen que agaches la cabeza. No dejes que nadie te trate como polvo bajo sus zapatos. Por cierto, ¿quiénes eran?

La observé unos segundos. —Hailey es la novia de mi exmarido, y la otra es su hermana.

—Ah, ya veo. Tu vida sí que es complicada, Isabela. Aunque, si te soy sincera, tu rostro es mucho más hermoso que el de ambas. Pero así es la vida, ¿no? Injusta. Vamos, olvida eso. Tengo más ropa que comprar.

Asentí despacio y la seguí. Pero no sé por qué, cada palabra que salía de su boca me sonaba como una rosa con espinas, esperando el momento justo para herir.