6. WIE KANNST DU ES WAGEN?

SERAPHINA

Cassius ließ sofort seinen Arm sinken und schlüpfte mit einer gemurmelten Entschuldigung zusammen mit den anderen hinaus.

Ich starrte ihm nach, dann warf ich einen Blick zurück auf Ronan, verunsichert durch die plötzliche Aggressivität in seiner Haltung. Was zum Teufel sollte das denn?

„Ronan“, rief jemand von draußen.

Ronan wandte sich der Tür zu, wo ein gutaussehender Alpha mit dunkelblondem Haar lässig gegen den Türrahmen gelehnt stand. Eine kraftvolle, gebieterische Aura umgab ihn, von der Art, die sogar die Luft schwerer wirken ließ.

Ohne ein Wort nickte Ronan ihm kurz zu – und warf aus irgendeinem Grund einen flüchtigen Blick in meine Richtung, bevor er hinausschritt.

Ich atmete aus, ohne bemerkt zu haben, dass ich den Atem angehalten hatte. Allein seine Anwesenheit bedrohte etwas in mir, das ich nicht benennen konnte.

Bald waren die anderen in ihren Uniformen fertig, während ich mich damit beschäftigte, die wenigen Habseligkeiten auszupacken, die ich noch hatte, und so tat, als wäre ich in Gedanken versunken, während ich sie ordentlich im Schrank verstaute.

Ohne Vorwarnung trat Reed gegen meinen Schuh – nicht hart genug, um mich zu verletzen, aber auch nicht gerade sanft.

„Hey, Kleine“, spottete er und blickte mit einem verzerrten Grinsen auf mich herab. „Ich bin mir sicher, dass du die Anweisungen zum Leben im Wohnheim gelesen hast.“

Ich blickte zu ihm auf und hielt meinen Gesichtsausdruck ruhig und gleichgültig. „Habe ich.“

„Warum zum Teufel bist du dann noch nicht fertig?!“, fauchte er mit kratziger, scharfer Stimme. „Die Glocke läutet gleich, und jeder muss sich gemäß dem Zeitplan in der Kantine, auf dem Übungsplatz oder in der Halle einfinden. Ein Zimmer mit einem Schwächling wie dir zu teilen, ist schon peinlich genug. Wage es ja nicht, zu spät zu kommen oder irgendetwas zu tun, was meinen Ruf beschmutzt. Ich habe hier das Sagen, und ich schwöre dir: Wenn du auch nur eine Regel brichst, schlage ich dich zu Tode.“

Leise knurrend drehte er sich auf dem Absatz um und stürmte hinaus, während er mich allein in dem nun stillen Zimmer zurückließ.

Ich sah ihm nach, wie er sich entfernte, und das leise Echo seiner Schritte verhallte gerade, als die Glocke läutete.

Ich schnappte mir meine Uniform, stürmte aus dem Raum und sprintete den leeren Flur entlang in Richtung Toilette. Genau wie ich gehofft hatte, war dort niemand. Doch ein Blick auf die beschlagenen Glaswände der Duschkabinen ließ mir den Magen zusammenziehen. Sie boten kaum Privatsphäre, kaum mehr als eine verschwommene Kontur zwischen Körpern und Umrissen.

Ich biss die Zähne zusammen. Wie zum Teufel sollte ich das jeden Tag durchziehen? Im Moment kam ich noch damit durch, aber das würde auf Dauer nicht funktionieren. Früher oder später würde jemand etwas bemerken. Ich brauchte einen Plan.

Ich zog mich schnell aus, duschte so schnell es nur ging, besprühte mich mit dem geruchsüberdeckenden Parfüm und zog mich an. Als ich die Cafeteria erreichte, war ich außer Atem und halb durchnässt – sowohl vom Wasser als auch vom Schweiß.

Der Raum war bereits voller Alphas, die gerade aßen; ihre Blicke folgten mir mit unlesbaren Mienen, manche neugierig, andere abweisend. Ihre Blicke stachen mir in die Haut, aber ich ignorierte sie und machte mich auf den Weg zur Essensausgabe.

Nur um festzustellen, dass sie fast leer war.

Die meisten Essensbehälter waren restlos leer. Sogar die Desserts und Hähnchenflügel, deren Portionen normalerweise auf die Anzahl der Schüler abgestimmt waren, waren verschwunden. Ich warf einen Blick auf den bedienenden Wolf, der sofort wegschaute, Schuldgefühle standen ihm deutlich ins Gesicht geschrieben.

Hinter mir brach Gelächter aus.

Ich drehte den Kopf und sah dieselbe Gruppe von Alphas, deren Teller höher mit Essen beladen waren, als sie jemals aufessen könnten – darunter auch mein Anteil.

„Hey, Kleine“, rief einer von ihnen – der, den sie Jordan nannten und an den ich mich erinnerte, weil er gestern neben Alpha Dante gestanden hatte – mit einem Grinsen. Er war Dantes Freund. „Ich habe viel zu viel Essen auf meinem Teller. Keine Sorge, ich werde auf jeden Fall ein paar Reste für dich übrig lassen.“

Um ihn herum brach Gelächter aus. Ich blickte schweigend an Jordan vorbei auf die andere Seite der Cafeteria, wo mich ein Paar blauer Augen beobachtete – Dante. Er sah aus, als wolle er mich in Stücke reißen. Langsam wandte ich meinen Blick von ihm ab.

Ich ging nicht auf die Provokation von Dantes Freund ein. Mit unlesbarem Gesichtsausdruck sammelte ich ruhig die wenigen Reste ein, die übrig waren – ein paar kleine Apfelscheiben, eine halbe Portion Kartoffeln, ein Glas Wasser. Es war nicht viel, aber es musste reichen.

Ich nahm meinen Teller und begab mich in eine leere Ecke der Cafeteria, wo ich mich allein hinsetzte. Finn, der mit seinen Freunden etwas weiter entfernt saß, schenkte mir ein kleines Lächeln, das ich erwiderte. Aber Ronan war nirgends zu sehen. Ich dachte, die Regeln gälten für alle – warum benahm er sich dann so, als stünde er über ihnen?

Der erste offizielle Tag mit Training und Unterricht stand kurz bevor, und ich musste mich konzentrieren. Ich würde mir von ein paar arroganten Alphas meine Pläne nicht durchkreuzen lassen. Mich zurückzuhalten war vorerst die sicherste Option. Was zählte, war zu überleben, zu lernen und schließlich den ersten Platz in der Rangliste zu erobern.

Aber anscheinend hatte das Universum andere Pläne.

Jordan und seine Clique kamen herüber, umringten meinen Tisch wie ein Rudel Hyänen und grinseten, als gehörten sie mir bereits.

„Du isst so wenig. Bist du deshalb so unterernährt?“, spottete Jordan laut genug, dass es die ganze Cafeteria hören konnte.

Um uns herum brach Gelächter aus.

Ich biss ruhig in meine Apfelscheibe und schenkte ihm keinen Blick. Seine Worte prallten an mir ab wie Wasser an einer Ente. Ich schämte mich nicht für meine Statur. Schließlich war ich eine Alpha-Frau – ausgestattet mit dem besten Körperbau, den eine Alpha-Frau besitzen konnte. Doch im Vergleich zu den breiteren, massigeren Körpern der männlichen Alphas wirkte meine Statur natürlich kleiner. Das machte mich nicht schwach.

Jordans Freunde mischten sich ein, ihre Stimmen voller Spott. „Ich frage mich, wie dieser winzige Versager es hierher geschafft hat. Wetten, er hat einen mächtigen Vater, der für ihn die Fäden zieht?“

Ein weiterer Lachsalve ging durch den Raum, während Jordan seinen Blick auf mich geheftet hielt. Er wartete und sehnte sich nach dem geringsten Anzeichen einer Reaktion.

„Ich glaube, wir wissen alle, wer heute nach der Herausforderung nach Hause gehen wird“, fügte jemand mit einem selbstgefälligen Grinsen hinzu, und die Welle der Beleidigungen ging weiter.

Aber ich zuckte nicht mit der Wimper. Ich runzelte nicht die Stirn. Ich gab ihnen nichts.

Jordans Selbstgefälligkeit schwand, seine Beherrschung schwand, als er mich nicht aus der Fassung bringen konnte. Seine Hand schoss hervor, packte mich am Kragen und riss mich zu sich heran.

„Hey, du kleines Arschloch“, knurrte er mit tiefer, scharfer Stimme. „Wie kannst du es wagen, mich zu ignorieren?“

In meinem Kopf knurrte Phina: „Lass mich raus. Ich werde seine Hände für den Rest seines Lebens unbrauchbar machen.“

„Nein, nicht jetzt“, drängte ich sie zurück, mein Gesichtsausdruck kalt und leer.

Ich begegnete Jordans Blick, meine eigenen Augen blickten unerschrocken und ohne Furcht. Etwas in der Art, wie ich ihn durchbohrte, ließ ihn zögern; ein Funken Unbehagen blitzte in seinen Augen auf. Er spürte es. Die Beleidigung. Die Herausforderung.

Seine Faust hob sich und zielte auf mein Gesicht.

Noch bevor er sich überhaupt bewegen konnte, knallte eine Hand einen Saftbecher mit einem scharfen, metallischen Klirren auf meinen Tisch. Das plötzliche Geräusch schnitt wie ein Messer durch die Cafeteria.

Es folgte Stille, dicht und erstickend.

Jordan erstarrte. Die Farbe wich aus seinem Gesicht.

Der ganze Raum hielt den Atem an.

„Seth Darven“, rief eine Stimme meinen Namen.

Ich hob langsam den Kopf und sah Ronan direkt hinter mir stehen, mit finsterem Gesichtsausdruck, dessen ganze Erscheinung Gefahr ausstrahlte.

Er sah weder Jordan noch die anderen an. Seine Aufmerksamkeit galt ausschließlich mir.

„Du bist ein Wolf, den ich in meine Höhle aufgenommen habe“, sagte er leise, seine Stimme ein tiefes, befehlendes Knurren, während er mein Kinn zwischen seinen Fingern nach oben hob und seinen Blick fest auf mich richtete. „Wie kannst du es wagen, dich schikanieren zu lassen?“