Kapitel 6

Ich schleppte meinen Koffer zu einem heruntergekommenen Motel am Rande des Territoriums.

Es roch nach Schimmel und abgestandenem Rauch.

Die Tapete blätterte ab, und der Teppich war übersät mit Flecken.

Aber für mich, eine Ausgestoßene, war es die einzige Zuflucht, die ich hatte.

Mitten in der Nacht riss ein stechender Schmerz mich aus einem Albtraum.

Die Qual des Wolfsgeistverfalls war wie tausend silberne Nadeln, die sich in meine Knochen bohrten.

Jeder Atemzug war eine Qual.

Ich kauerte mich unter der dünnen Decke zusammen, als Erinnerungen an meine Kindheit zurückfluteten.

Ich war damals erst zwölf, gerade erst mit dem Kampftraining begonnen.

Lydia half mir stets bereitwillig, meine Trainingsuniform in Ordnung zu bringen.

Aber jedes Mal, wenn ich die Uniform anzog, die sie für mich zurechtgelegt hatte, brannte meine Haut.

Der Juckreiz war so heftig, dass ich auf dem Trainingsgelände zusammensackte.

Alle dachten, dass ich einfach zu empfindlich war und könne nicht einmal das Material der Uniform ertragen.

Nur ich wusste, dass es Silberstaub war.

„Elena ist so empfindlich. Sie hält nicht einmal eine kleine Irritation aus“, hatte der damalige Trainer mit einem Kopfschütteln gesagt.

Und Lydia war voller Besorgnis herbeigeeilt. „Elena, geht es dir gut? Ich hole dir sofort Medizin.“

Mit vierzehn, während einer Jagdübung, schubste mich jemand von einer Klippe.

Ich brach mir das Bein und lag eine ganze Nacht in einer Höhle.

Als die Suchtruppe mich fand, war ich im Fieberwahn.

Lydias Augen füllten sich mit Tränen. „Es ist alles meine Schuld“, schluchzte sie. „Ich hätte meine Schwester beschützen müssen. Ich hätte sie früher finden müssen.“

Sie wurde zur Heldin; ich wurde zur Last, die gerettet werden musste.

Doch das Schlimmste waren die sogenannten Heilkräuter.

Immer wenn ich verletzt war, nahm Lydia es stets auf sich, mich zu pflegen. Sie braute die Medizin persönlich und reichte sie mir behutsam.

Ich hielt es für eine Geste schwesterlicher Liebe.

Doch ich wurde nur schwächer.

Im Nachhinein wurde mir klar, dass diese Kräuter mit Eisenhut versetzt gewesen sein müssen.

Er hatte meinen Wölfinsgeist langsam, Stück für Stück, zersetzt.

Alle, ich eingeschlossen, glaubten, ich sei von Geburt an schwach.

Doch in Wirklichkeit war ich seit meinem zwölften Lebensjahr langsam vergiftet worden.

Währenddessen saß Caleb in seinem Büro, unfähig, sich auf auch nur ein einziges Dokument zu konzentrieren.

Die Schmerzsignale unserer Gefährtenbindung ließen ihn unruhig werden..

Der stechende Schmerz kam in Wellen, ein Phantom-Echo eines stumpfen Messers, das sich in seiner Seele drehte.

„Verdammt!“ Er schoss hoch und fegte die Papiere von seinem Schreibtisch.

Er verspürte das mächtige Verlangen, mich sofort aufzusuchen, um sicherzugehen, dass ich in Sicherheit war.

Doch sein Stolz ließ es nicht zu.

Er brauchte einen Grund.

Als die Gedankenverbindung in meinem Kopf aufging, war die Qual meines sterbenden Körpers beinahe zu viel, und ich drohte, das Bewusstsein zu verlieren.

Es war eine Nachricht von Caleb, sein Ton eiskalt.

„Elena, komm sofort zurück und entschuldige dich bei Lydia. Glaub ja nicht, du könntest irgendetwas lösen, indem du davonläufst.“

Ich antwortete nicht. Ich war zu schwach, um überhaupt die Kraft für eine Antwort aufzubringen.

Ich fragte mich, ob er immer noch einen Funken Sorge für mich übrig hatte.

Aber es spielte keine Rolle mehr. Es war nur noch ein Tag auf meinem Todescountdown übrig.

Am nächsten Nachmittag klopfte ein Lehrling von Rosas Diner an meine Tür.

Es war ein freundlicher Omega-Junge mit Augen so klar wie ein Quell.

„Frau, unsere Besitzerin bat mich, Ihnen etwas zu essen zu bringen.“

Er hielt behutsam eine Schale mit dampfend heißer Suppe in den Händen, aus der der Duft von Heilkräutern strömte.

In diesem Moment füllten sich meine Augen mit Tränen.

In dieser Welt gab es immer noch jemanden, der sich um mich kümmerte, eine Ausgestoßene, die von allen verlassen worden war.

Gerade als ich die Suppe dankbar entgegennehmen wollte, tauchte Lydia auf.

Sie trug einen enganliegenden schwarzen Kampfanzug und ein perfektes Lächeln im Gesicht.

„Elena, ich habe dich endlich gefunden.“

Sie schritt auf mich zu und schob den Jungen beiseite.

Die heiße Suppe verschüttete sich auf dem Boden, spritzte an mein Bein und ließ mich vor Schmerz zischen.

„Ach du meine Güte, es tut mir so leid“, heuchelte Lydia eine Entschuldigung. „Aber es ist wahrscheinlich besser, du trinkst nichts von Fremden, Elena.“

Der Junge funkelte sie wütend an. „Warum hast du das getan?“

„Kleine Jungen sollten sich nicht in die Angelegenheiten von Erwachsenen einmischen“, höhnte Lydia und ließ eine Woge ihrer dominanten Pheromone frei.

Das Gesicht des Jungen erbleichte, und er taumelte zurück.

„Übrigens, dieser Ratsbeamte wurde entlassen“, fügte Lydia hinzu, ihr Ton täuschend beiläufig. „Caleb hat ihn persönlich gefeuert. Weil er es gewagt hat, dein Austrittsritual zu bearbeiten.“

„Siehst du? Du bist so nutzlos, dass du alle mit dir in den Abgrund ziehst.“

„Jetzt weiß das ganze Rudel, dass du ein undankbarer Verräter bist.“

Bei ihren Worten fühlte sich meine Welt an, als würde sie zusammenbrechen.

Sogar der eine Mensch, der bereit gewesen war, mir zu helfen, hatte wegen mir leiden müssen.

Ich war ein Fluch für jeden, dem ich begegnete.

„Warum?“, flüsterte ich, und dieses eine Wort kostete mich die letzte meiner Kräfte.

„Weil ich dich hasse!“

Lydias Lachen war schrill und hämisch, ein durchdringender Laut in dem stillen Zimmer.

„Wenn du stirbst, dann stirb doch einfach. Warum lungerst du immer noch im Schwarzmond-Rudel herum wie ein Schandfleck?“

„Siehst du denn, dass Caleb dir glaubt? Von Anfang an hat er dich nur als Belastung gesehen!“

Das war ihr wahres Ich. Das war die perfekte Lydia, die alle anhimmelten.

Meine Stimme war ruhig, als ich sprach.

„Lydia, ich kann ehrlich sagen, dass ich noch nie etwas getan habe, um dir zu schaden.“

„Warum hasst du mich so sehr?“