Capítulo 3

Regresé al dormitorio y miré los armarios llenos de ropa.

Cada prenda guardaba un recuerdo, una promesa rota.

El vestido de seda roja; Matteo decía que ese color era como la sangre, como una rosa, como su amor por mí. El abrigo de cachemira blanco; me lo compró en el extranjero, dijo que me protegería del frío de Halo. La lencería negra de encaje, su favorita…

Cada una de ellas era el monumento a una mentira.

Empecé a empacar, pero pronto me detuve. Esa ropa no era mía. Eran disfraces de una vida que era una mentira. Podía quedársela.

—Natalia.

Una hora después, la voz de Matteo llegó desde abajo, baja y cansada.

Mi mano se quedó suspendida en el aire.

—Prepárame el té y tráelo al estudio —dijo—. Me espera una noche larga.

El té calmante.

Durante años, cada vez que Matteo tenía problemas con los negocios o sufría insomnio después de un ataque de una familia rival, me pedía que se lo preparara. Se lo había hecho incontables veces, y cada vez, decía que solo mi té podía ayudarlo a dormir.

—Lo haré —respondí suavemente.

Esta sería la última vez.

Con un suspiro, me levanté y fui a la cocina. No esperaba encontrarme a Cecilia allí.

Al verme, una sonrisa burlona apareció en sus labios.

—Natalia, tu paciencia es realmente impresionante. Pensé que ibas a entrar hecha una furia y arrancarme la ropa.

Mientras hablaba, empujó deliberadamente el pecho hacia adelante, mostrando el marcado chupetón rojo en su clavícula.

—¿Ah, sí? —Bajé la mirada, sacando las hierbas una por una—. ¿Quieres una taza? Este lote acaba de llegar. Seis mil dólares la libra.

Mi calma la desconcertó.

Me miró de arriba abajo como si fuera un bicho raro.

—¿Sabes por qué necesita ese té esta noche? —Cecilia se recostó contra la encimera, subiendo aún más su falda—. Porque nos pusimos muy salvajes en el estudio. Dijo que tú nunca lo pones así de excitado.

—¿Y sabes la verdadera razón por la que se casó contigo? —añadió— Fue una apuesta. Una entre él y yo.

Mis manos se detuvieron.

—¿Qué apuesta? —Me giré para mirarla.

La sonrisa de Cecilia se ensanchó.

—Una apuesta de que, si se casaba con la pequeña princesita en duelo de la familia Rossi, podría lograr que esos viejos de tu familia le cedieran el control de los muelles.

—¿Y sabes qué era lo que estaba en juego? —continuó—. Yo tenía que acostarme con él treinta veces. Siempre y cuando tú te casaras con él voluntariamente…

—¡Cecilia, ¿de qué carajo estás hablando?!

La figura alta de Matteo llenó la entrada de la cocina. Su rostro era una tormenta de pánico y culpa, sus ojos estaban clavados en Cecilia.

Pero Cecilia no se inmutó. Simplemente se acercó y rodeó su cuello con los brazos.

—¿Qué dije que fuera mentira? Matteo, sabes que solo aceptaste este matrimonio para ganar la apuesta.

La expresión de Matteo era un caos. Parecía querer discutir, pero solo abrió y cerró la boca, incapaz de hablar.

Al final, sus ojos se apartaron, incapaces de encontrarse con los míos. La culpa y la confusión estaban escritas en todo su rostro.

Me quedé allí, inmóvil, con las palabras de Cecilia resonando en mis oídos.

Hace seis años, mi padre murió, dejando los muelles y una enorme fortuna. Todas las familias querían una parte.

Pero yo elegí a Matteo.

Porque me salvó la vida cuando éramos niños. Porque estuve enamorada de él en secreto durante diez años.

Me casé con él en secreto, en contra de los deseos de mi familia.

El día que registramos nuestro matrimonio, estaba demasiado emocionada para dormir. Pensé que por fin se había fijado en mí. Pensé que cuando me salvó años atrás, significaba algo. Pensé que también se había enamorado de mí en aquel entonces.

Ahora, la brutal verdad se sentía como una daga envenenada, destrozando cada fantasía que alguna vez tuve.

—Natalia… —empezó Matteo.

Me agaché y recogí en silencio las hierbas esparcidas.

—No va a necesitar el té —dije, poniéndome de pie, con una calma aterradora—. Parece que lo tendrás durmiendo profundamente esta noche.

Cecilia sonrió triunfante. Matteo solo se quedó allí, con el rostro lleno de emociones encontradas.

Me giré para irme.

—Natalia, espera… —me llamó Matteo.

No me giré.

—¿Hay algo más que quieras decir? ¿Sobre la apuesta?

—No es lo que piensas…

—Entonces, ¿qué es? —Me giré bruscamente y lo miré a los ojos—. Matteo, mírame y dime la verdad. Cuando te casaste conmigo, ¿hubo siquiera un solo momento en que lo hiciste porque yo realmente te importaba?

Él abrió la boca, pero no salió ninguna palabra.

Cecilia soltó una risita a su lado.

—¿Ves? Lo admite.

Yo solo asentí y me di la vuelta en silencio.

Más tarde esa noche, mientras me preparaba para dormir, mi teléfono encriptado sonó.

Era una llamada de Matteo.

—Natalia, lo que dijo Cecilia esta tarde… solo se lo inventó. No te lo tomes en serio.

Su voz era urgente, como si le aterrara que yo le creyera.

—No te preocupes —dije—. Ahora lo entiendo todo.

—¡No, no lo entiendes! Tal vez empezó como un asunto de negocios, pero me enamoré de ti.

Quizá mi calma excesiva lo inquietó, porque añadió con ansiedad:

—Te lo juro, el próximo mes te daré una boda de verdad en el lago Cono.

Cerré los ojos.

La misma promesa que me había hecho durante cinco años.

—Matteo —empecé.

—¿Qué?

Iba a decirle la verdad.

—¿Estás libre mañana? Sobre el acuerdo de la alianza y nuestro matrimonio…