illegal Wife by Accident

東湊市に名を轟かせる御曹司、瀬戸颯介（せと そうすけ）には、ある有名な「一ヶ月ルール」があった。

どんなに気に入った女でも、付き合うのは一ヶ月が限界。

それでも、彼にすがりつこうとする女は後を絶たなかった。

気に入られれば別れ際に別荘一軒。気に入らなくても、十分な「お仕置き金」が貰えるんだから。

私が森野瑠奈（もりの るな）。颯介の妻である。

周りの人間はみんな、陰で笑ってる。世界一の、形だけの「奥様」だって。

誰もが思ってた。私は一生、じっと耐え忍ぶんだろうって。

――彼が、鈴木奈緒（すずき なお）という女子大生を、初めてこの家に連れ込むまでは。

どこにでもいそうな、ごく普通の顔。なのに、彼はその子のためだけに、あの「一ヶ月ルール」を自ら壊した。

そして、颯介は私に言い渡した。

「選択肢二つある。選べ。

一つは、オープンな関係を受け入れて、奈緒と同等に妻としてやっていくこと。

もう一つは、離婚して資産の半分を持ってさっさと出て行くこと。それっきり、一切の縁を切る」

友人たちの視線が、肌に刺さる。

きっと、この女は金のためにまた我慢するんだろうな……そう読まれていた。

……前世でも、確かに私は我慢した。耐え抜いた。

その果てに待っていたのは、奈緒の、とどまることを知らない要求だった。

彼女は颯介に、私に触れることすら許さなかった。

財産を分け与えることなんて、もってのほか。

年を重ねて、私はただぼんやりと、奈緒が子や孫に囲まれて笑っているのを見ていた。

颯介が死んだ時でさえ。遺言書には、私の名前の一片すら、なかった。

全ては奈緒のもの。

「瀬戸家の夫人」の地位だけを必死に抱きしめて、私はただ、孤独に朽ちていくだけの人生を送った。

人生をやり直した今、やっとわかった。

さっさと金をもらって、すっぱり縁を切ろう。

これからの人生、彼とはもう二度と関わらない。

離婚協議書を受け取ると、隅から隅まで目を通し、署名しようとした。

すると、颯介が口を開いた。彼自身も気付いていない、ほんのわずかな緊張が声に滲んでいた。

「……瑠奈。本当に、それでいいのか？」

颯介は言葉を少し置いた。

「一度サインしたら、後で悔やんでも遅いぞ」

私はペンを握った手を止めず、さらりと署名を書き終えた。

「今すぐ荷物をまとめて出ていくわ」

後悔なんて、するものか。

――前世、彼が奈緒を連れてきた時、私はまだ思っていた。

また私への嫌がらせなんだろうって。

あの時はまだ甘かった。長年連れ添ったのだから、少しは情けが残っているはずだと信じていた。

……馬鹿みたい。

颯介は奈緒との間に二人の可愛い子供をもうけ、年老いるまで幸せに暮らした。

私はこの家で、余計で居心地の悪い半生を過ごし、五十年もの間、人々の笑い種でしかなかった。

すべてが終わりに近づいた頃、病室で彼と奈緒の会話を耳にした。

あの夜――私が不貞を働いている現場を押さえられた、あの惨めな夜のことは、全て颯介が仕組んだことだという。

「ただ、飽きちゃってな。けど、あんまりみっともないことにはしたくなくてな。

だから、ああいう芝居を仕組んだんだ」

颯介の目に、一片の後悔もなかった。

「そうすれば、俺が何をしても、こっちが正しいってことになるからな」

……そう、だったんだ。

だからあの時、必死で弁明しても、彼の冷たい不信感しか返ってこなかった。

最初から、彼は真実を知っていたんだ。

愛してもいないのに、でっち上げの罪を着せて、私を五十年も縛り続けた。

きっぱり別れることだってできたのに、私の残りの人生を、ずっと痛めつけ続けた。

……再び顔を上げ、目の前の――若く、それでいて相変わらず冷たい彼の顔を見つめた。

私の胸に、愛の残り香などもうない。ただ、憎しみだけが渦巻いていた。

颯介は呆然と、署名の済んだ書類を見つめていた。

その目には、理解しがたい驚きだけが広がっている。

ドアの外でガサガサと聞き耳を立てていた気配が、ぱったりと止んだ。

次の瞬間、颯介の父・瀬戸泰正（せと やすまさ）と母・瀬戸松子（せと まつこ）が、嬉しそうな顔で居間へ駆け込んできた。

松子はいきなり奈緒の手を握り、じろじろと顔を見つめては感心したように言う。

「まあ、やっぱり若い子はいいわね！見てるだけで元気が出るわ」

普段は私に冷たい目を向けることしかない泰正も、今だけは穏やかな笑顔を浮かべている。

彼は意味ありげに私を一瞥すると、言った。

「これで、長年子供も授からなかった女も、ようやく出て行ってくれるわけだな」

奈緒は恥ずかしそうにうつむき、控えめに言った。

「そんな……私だって、瑠奈さんよりずっと年下ってわけじゃないんですから……」

少し間を置き、頬を赤らめて付け加えた。

「実は……もう、一ヶ月なんです。まだ安定していないから、なかなか言い出せなくて……」

私は軽く眉を上げた。

……ああ、やっぱりね。懐かしい、この嫌味混じりのやり口。

ただ、今回は違う。もう、どうでもいいから。