Capítulo Nueve

POV de Eleanor

Rápidamente giré mi rostro hacia la ventana, esperando que Julian no notara las lágrimas acumulándose en mis ojos. Era ridículo.

No querría que me viera en mi estado vulnerable. Me limpié debajo del ojo antes de que la lágrima pudiera caer.

—¿Estás llorando?

Negué inmediatamente con la cabeza. —No.

Julian me miró brevemente antes de regresar su atención a la carretera. No dijo nada, pero podía sentir sus ojos en mí de nuevo unos segundos después.

—Estoy bien —murmuré, aunque mi voz me traicionó.

No discutió.

En cambio, continuó conduciendo hasta que finalmente entró en un pequeño estacionamiento. Miré por la ventana, confundida cuando vi la heladería.

—¿Por qué estamos aquí?

Julian aparcó el auto y apagó el motor. —Vamos.

Lo miré sospechosamente. —¿Para qué?

—Lo descubrirás.

Salió del auto antes de que pudiera preguntar algo más. Suspiré y lo seguí adentro. Recuerdo esta tienda, a veces nos desviábamos allí con papá cuando todavía estábamos en la preparatoria y luego tomábamos helado juntos.

La pequeña tienda era cálida y acogedora, con música suave sonando de fondo y el dulce olor de waffles recién hechos y helado llenando el aire. Solo había unas pocas personas adentro, y de alguna manera, la atmósfera tranquila se sentía exactamente como lo que necesitaba.

Siempre había sido así durante mucho tiempo, y para mi sorpresa. Seguía igual después de unos años.

Julian ordenó dos copas antes de llevarme a una mesa cerca de la ventana.

Cuando colocó la mía frente a mí, la miré.

—¿Pistacho?

—Todavía te gusta, ¿verdad?

Lo miré, sorprendida.

—¿Lo recuerdas?

Se encogió de hombros mientras tomaba asiento. —Solías hacer berrinche cada vez que papá te compraba chocolate o vainilla.

Una risa se me escapó antes de que pudiera detenerla.

—No hacía berrinches.

—Absolutamente sí.

Puse los ojos en blanco, pero no pude evitar que se formara la sonrisa. Por unos momentos, comimos en silencio.

El helado estaba frío contra mi lengua, y lentamente, la pesadez en mi pecho comenzó a asentarse. No sabía si era por el helado o porque Julian de alguna manera había logrado alejar mi mente de Adrian sin siquiera intentarlo.

Eventualmente, él rompió el silencio.

—Entonces, ¿qué pasó después de la preparatoria?

Levanté la mirada. Me estaba observando con genuina curiosidad. Mis dedos se apretaron ligeramente alrededor de la cuchara.

—Solo estaba trabajando. —La mentira salió en voz baja—. Me vigilaste según tus afirmaciones, así que ¿por qué sigues preguntando esto?

—Te dije que no te vigilé por mucho tiempo, ¿verdad?

Había trabajado. Había luchado para construir una vida para mí misma, tomado cualquier oportunidad que pudiera encontrar y me aseguré de que nadie supiera que era una Caldwell. Pero había mucho más en la historia que eso.

Trabajé en un lugar antes de empezar a trabajar en Sterling y realmente era un mal lugar para mí, considerando el hecho de que también me intimidaban.

No podía contarle a Julian todo, incluyendo la forma en que había sido maltratada.

Todavía no.

—Me mudé mucho y trabajé donde pude —añadí, forzando una sonrisa—. Estaba mayormente enfocada en volverme independiente.

Julian estudió mi rostro por un momento, pero afortunadamente, no me cuestionó más.

—Pasé la mayor parte de ese tiempo alrededor del negocio de papá —dijo, cambiando la conversación hacia sí mismo—. Empecé a aprender cómo funcionaba todo. Me senté en reuniones, trabajé con algunos de los ejecutivos y aprendí algunas cosas.

—¿Querías hacerte cargo?

Se rió de inmediato.

—Dios, no.

Sonreí.

—Pensé que ibas a decir que sí.

—Lo consideré en algún momento, pero cuanto más aprendía, menos lo quería. —Se recostó, tomando otra cucharada de helado—. No me gusta la política de empresa, Eleanor. Todos están constantemente observándose unos a otros, intentando averiguar quién va a ser promovido, quién va a perder su posición y quién está trabajando secretamente contra ellos. No quiero pasar mi vida rodeado de eso.

—¿Entonces qué quieres?

—Algo propio. —Se encogió de hombros—. No me importa aprender de papá o ayudar cuando sea necesario, pero ¿hacerme cargo de todo? Eso nunca ha sido mi sueño.

Asentí lentamente.

Tenía sentido.

Julian siempre había odiado ser controlado. Incluso cuando éramos más jóvenes, encontraba una forma de hacer exactamente lo que quería mientras hacía que todos creyeran que había sido su idea.

Miré alrededor de la tienda antes de volver a él.

—¿Por qué me trajiste aquí?

Me miró como si la respuesta debería haber sido obvia.

—Para comer helado.

—Julian.

Se rió entre dientes.

Entrecerré los ojos hacia él. —No me trajiste aquí por el helado.

Estuvo en silencio por un momento antes de finalmente darme una pequeña sonrisa.

—Para celebrar nuestro primer proyecto juntos.

—¿Nuestro primer proyecto?

—Sí. —Recogió su cuchara de nuevo, pero había algo extraño en su expresión—. Pensé que merecíamos celebrar.

Lo observé cuidadosamente. Definitivamente estaba mintiendo.

Había algo más detrás de este pequeño viaje, algo que no me estaba diciendo. En cambio, hice la pregunta que había estado en el fondo de mi mente desde que Ryan me contó sobre papá.

—¿Cómo se enfermó papá?

La expresión de Julian cambió casi de inmediato.

—Se enfermó de repente.

—¿De repente?

—Sí. Realmente no hubo advertencia. —Bajó la mirada a la mesa—. Al principio, todos pensaron que era algo simple que pasaría. Los doctores le dieron medicación, pero en lugar de mejorar, su salud seguía empeorando.

Mi corazón se hundió.

—¿Qué hicieron?

—Cambiaron su medicación. Hicieron más pruebas. Trajimos diferentes especialistas, incluso algunos de fuera del país. —Suspiró pesadamente—. Nadie pudo averiguar qué le pasaba.

—¿Nada?

—Nada que pudiera explicar por qué su cuerpo seguía deteriorándose. —Negó con la cabeza—. Sabían que estaba enfermo, pero no podían encontrar la causa real. Cada vez que pensaban que tenían algo, las pruebas demostraban lo contrario.

Bajé mi cuchara.

—Eso es aterrador.

—Lo es.

A pesar de todo lo que había pasado entre mi padre y yo, escuchar sobre su condición todavía dolía en un lugar que no podía explicar. Había pasado años enojada con él, pero la ira no borraba el hecho de que todavía era mi padre.

—Hay algo más que quiero que entiendas.

Su expresión se volvió atenta de nuevo. —¿Qué es?

—No me ocultes cosas.

Frunció el ceño ligeramente. —¿Qué quieres decir?

—Como hoy. —Hice una pausa, sabiendo exactamente a qué me refería—. La mujer en la empresa de papá. Te acostaste con ella, ¿verdad?

Julian suspiró.

—Eleanor—

—No te estoy juzgando. —Negué con la cabeza—. Realmente no me importa eso. Eres un adulto. Tus relaciones son tu asunto. Lo que me molesta es que no me lo dijiste y tuve que enterarme accidentalmente viendo sus mensajes.

Se recostó, escuchando.

—Ya hemos pasado años separados —continué—. No quiero que empecemos a guardarnos secretos ahora que finalmente nos estamos acercando de nuevo. Si algo pasa, dímelo. Incluso si crees que me enojaré.

Sus labios se curvaron ligeramente. Solo sabía que estaba a punto de empezar a burlarse de mí.

—Es mejor si no dejas que esas palabras salgan de tu boca. —advertí de inmediato.

—Está bien, señora. Te lo haré saber.

—Bien.