Capítulo Siete

POV de Eleanor

—Lo siento, pero tienen que reservar una cita antes de ver al señor Harrington.

La secretaria se colocó ligeramente frente a la puerta de la oficina, bloqueando nuestro camino mientras nos daba una sonrisa de disculpa que no parecía particularmente sincera.

—Esto es un asunto de urgencia —dijo Julian, su voz bajando a un tono calmado pero inconfundiblemente amenazante. Ambas manos permanecían metidas casualmente en sus bolsillos mientras la miraba—. Si no quieres perder tu trabajo, te sugiero que nos dejes entrar.

La expresión de la mujer cambió de inmediato.

Lo miró, luego a mí, antes de soltar lentamente un suspiro por la nariz. Había una clara mirada de desaprobación en sus ojos, casi como si no pudiera creer que alguien la hubiera amenazado tan casualmente en medio de su lugar de trabajo.

—Tendré que hablar con él primero —murmuró.

—Entonces hazlo.

Julian no alzó la voz. No lo necesitaba. Había algo en la forma en que se comportaba que hacía que la gente lo escuchara incluso cuando apenas decía algo. Había entrado al edificio con el tipo de confianza que hacía parecer que pertenecía allí, y quizás por eso la secretaria había dejado de discutir con él.

Se dio la vuelta y desapareció a través de la puerta.

Me quedé de pie junto a Julian, observándola desde la distancia mientras mis dedos jugaban distraídamente con la correa de mi bolso.

—Realmente disfrutas intimidando a la gente, ¿verdad? —susurré.

Me miró, la comisura de su boca levantándose.

—Solo cuando hacen las cosas difíciles.

La secretaria regresó unos momentos después.

—Dijo que pueden entrar.

—Gracias —respondió Julian con suavidad.

Abrió la puerta y se hizo a un lado, permitiéndome entrar antes que él.

La oficina no se parecía en nada al área de recepción de abajo. Era espaciosa sin ser innecesariamente extravagante, con grandes ventanas que se extendían a lo largo de la pared del fondo y daban una vista impresionante de la ciudad debajo.

El sol de la tarde se derramaba a través del vidrio, posándose suavemente sobre los muebles de madera oscura y el piso pulido. Un gran escritorio estaba hacia el fondo de la habitación, rodeado de estantes llenos de archivos ordenados, libros y algunas decoraciones de aspecto caro que daban a todo el lugar un aire de autoridad silenciosa.

Mis ojos apenas tuvieron tiempo de asimilar todo antes de posarse en los muebles.

El señor Harrington estaba de pie cerca de las ventanas con la espalda hacia nosotros, aparentemente perdido en la vista de la ciudad. Desde esa altura, los edificios parecían casi insignificantes, extendiéndose interminablemente en la distancia bajo el cielo de la tarde.

Quizás no tenía idea de que podría no estar de pie en esa oficina por mucho más tiempo. Probablemente una vez que termináramos con él y su empresa.

Se giró al sonido de nuestros pasos. La sorpresa en su rostro fue inmediata, ¿como si su secretaria no le hubiera dicho que éramos nosotros quienes entrabamos?

—¿Julian?

Caminó hacia nosotros con una sonrisa, extendiendo la mano.

—Estoy sorprendido de verte aquí.

Julian le estrechó la mano, su expresión permaneciendo agradable.

—Igualmente, señor Harrington.

Había algo en la forma en que el hombre mayor lo miraba que me hizo preguntarme. Quizás esta era una de las razones por las que mi padre había querido a Julian y a mí juntos.

Julian sabía cómo moverse entre personas como esta. Sabía cómo hablarles sin parecer intimidado, cómo mantener una expresión agradable mientras dejaba claro que no era alguien a quien pudieran empujar fácilmente.

Yo, por otro lado, había pasado la mayor parte de mi vida intentando mantenerme alejada de personas como ellos.

No me molesté en quedarme de pie más tiempo.

Mis ojos cayeron en uno de los sofás colocados cerca del centro de la habitación, y caminé hacia él antes de sentarme.

En el momento en que me senté, casi suspiré. La diferencia era ridícula.

Los muebles se sentían suaves debajo de mí, el cuero liso contra las yemas de mis dedos, y los cojines se ajustaron inmediatamente a mi peso. Incluso la textura se sentía diferente de los muebles que habían sido entregados a nuestro hotel.

Pasé los dedos por el reposabrazos.

Podían permitirse amueblar su propia oficina con muebles como estos, y sin embargo de alguna manera los muebles que nos suministraron no se acercaban ni de lejos a la misma calidad.

Había estado tan concentrada en todo lo demás cuando entré por primera vez al edificio que no había notado lo silenciosa que estaba la habitación.

Hasta que levanté la mirada.

Julian me estaba mirando. El señor Harrington también me estaba mirando, aunque su expresión era mucho menos divertida.

—¿Quién demonios es ella? —exigió, sus ojos moviéndose sobre mí con irritación abierta—. ¿Y quién permitió que una mujer entrara a mi oficina sin cita?

Me recosté cómodamente contra el sofá.

—Oh, no tienes que preocuparte por mí por ahora —dije, dándole una sonrisa educada que no llegaba del todo a mis ojos—. Estamos aquí porque tenemos algunas cosas que discutir contigo.

La expresión del señor Harrington se oscureció.

Julian se sentó frente a mí, dejando la pequeña mesa entre nosotros, mientras el señor Harrington finalmente tomó su lugar detrás de su escritorio.

—Encontramos rastros de fraude conectados a su empresa —dijo Julian con calma—. Estamos aquí para darle la oportunidad de explicarse antes de que el asunto se lleve más lejos.

El señor Harrington bufó.

—¿Fraude? Esa es una acusación seria. No tienen evidencia, y no hay absolutamente ninguna razón para que mi empresa esté involucrada en algo ilegal.

—Los muebles que nos suministró no son lo que pagamos —interrumpí—. Nos cobraron por muebles de primera calidad, y sin embargo lo que entregaron era claramente inferior a la calidad anunciada.

Sus ojos se dirigieron inmediatamente hacia mí.

Señalé hacia el sofá debajo de mí.

—Queríamos algo como esto. En cambio, recibimos muebles que parecían haber estado en almacenamiento durante años. La diferencia en calidad era obvia.

El rostro del señor Harrington se torció con irritación.

—No sé quién demonios eres, pero te sugiero que te ocupes de tus asuntos. Esto no tiene nada que ver contigo.

Sus ojos se movieron hacia Julian.

—¿Quién siquiera la trajo aquí?

Antes de que pudiera responder, Julian se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Cuida cómo le hablas.

Su voz había cambiado.

La confianza juguetona que había notado antes había desaparecido, reemplazada por algo más frío.

El señor Harrington lo miró.

—¿Perdón?

—Me oíste. —Julian permaneció perfectamente compuesto, su mirada nunca abandonando el rostro del hombre mayor—. No tienes que estar de acuerdo con ella, pero vas a hablarle con el mismo respeto que le mostrarías a cualquiera más en esta habitación.

Lo miré.

Por un momento, no pude procesar del todo lo que acababa de escuchar.

Ni siquiera me había mirado antes de defenderme, y no dudó. El señor Harrington se recostó en su silla, claramente descontento.

—¿Están entrando a mi empresa, haciendo acusaciones contra mí, y ahora me están diciendo cómo conducirme?

—No —respondió Julian, la más leve sonrisa regresando a su rostro—. Te estoy diciendo lo que estoy dispuesto a tolerar.

La habitación se quedó en silencio.

El señor Harrington nos miró a ambos, su sospecha volviéndose más obvia. —Ustedes claramente no entienden con quién están lidiando.

Julian se puso de pie. —Creo que deberías preocuparte más por con quién estás lidiando tú.

La expresión del señor Harrington se endureció.

—Veremos qué tan lejos llegan estas acusaciones cuando tengan evidencia real. —¿Cómo podía estar tan seguro de sí mismo de que no podríamos obtener evidencia sobre todo esto?

—Lo haremos —respondió Julian, poniéndose de pie lentamente mientras se abotonaba el traje—. Una vez que tengamos todo lo que necesitamos, volveremos.

Se giró hacia la puerta, y yo también me puse de pie. Abrió la puerta, permitiéndome salir antes de seguirme.

Ninguno de los dos habló hasta que las puertas del ascensor se cerraron.

Miré los números sobre nosotros mientras comenzaban a descender, pero mi mente ya no estaba en la investigación.

Estaba en la forma en que Julian me había defendido.

—¿Estás seguro de que vamos a obtener evidencia? —pregunté eventualmente.

Me miró.

—Sí. —Respondió—. Incluso si lo hacemos, probablemente encontrará una forma de echarle la culpa a alguien más. Personas como él no suelen quedarse esperando a asumir la responsabilidad cuando saben que su empresa está en riesgo.

Sonaba tan decidido a asegurarse de encontrar evidencia. ¿Cómo podía perdonar que no le gustara que lo desafiaran?

Dudé antes de hacer la pregunta que había estado en mi mente desde que salimos de la oficina.

—¿Por qué me defendiste allá atrás?

Me miró, claramente divertido por la pregunta.

—¿Qué? —Una sonrisa lenta apareció en su rostro—. Porque puedo.

Puse los ojos en blanco mientras él se reía en silencio, girando su atención hacia las puertas del ascensor.

—La única persona a la que se le permite intimidarte soy yo —dijo finalmente, su voz llevando ese borde burlón familiar—. No voy a quedarme ahí y ver a alguien más decirte m****a.

Lo miré. ¡Al diablo con él!

Las puertas del ascensor se abrieron.

Entramos juntos al vestíbulo, y todavía estaba pensando en sus palabras cuando mis pasos se ralentizaron de repente.

Mis ojos se posaron en una figura familiar acercándose desde el lado opuesto del vestíbulo.

Stacy.

Mi corazón se hundió. Estaba caminando hacia nosotros, sus ojos escaneando la habitación hasta que finalmente se posaron en mí, y finalmente en Julian. ¿Cómo pude olvidar que podía encontrarla aquí considerando que esta era la empresa de su padre?

Encontrármela aquí era lo último que necesitaba, especialmente cuando todavía no había descubierto exactamente cuánto estaba involucrada su familia en todo. Tampoco quería que Julian supiera de mi relación con Adrian porque ella definitivamente iba a mencionarlo.

Me giré rápidamente hacia Julian.

—Esa llamada que mencionaste antes —dije, bajando la voz—. Probablemente deberías hacerla ahora. Por favor.

Me miró por un segundo, luego siguió mi mirada.

—Claro.

Sacó su teléfono del bolsillo. Estaba bastante sorprendida de que me escuchara sin preguntarme por qué.

Antes de que pudiera decir algo más, se alejó, dejándome de pie sola en el vestíbulo.

Lo vi desaparecer al doblar la esquina antes de mirar lentamente hacia atrás. Stacy ya estaba de pie frente a mí.

—Hola, Eleanor.

Su voz era dulce, mientras yo forzaba una pequeña sonrisa.

—Hola.

Sus ojos se movieron brevemente sobre mí antes de posarse en mi rostro.

—¿Qué estás haciendo en un lugar como este?

¿Un lugar como este?

Mis ojos recorrieron lentamente el vestíbulo.

Los pisos pulidos, las decoraciones caras, el escritorio de recepción, las personas moviéndose con archivos y teléfonos en las manos.

Luego volví a mirarla.

—Ojalá no hubiera puesto un pie en este edificio.

Su sonrisa vaciló.

Continué antes de que pudiera responder.

—Es bastante desafortunado que un lugar como este pueda verse tan impresionante desde afuera y aun así tener personas dirigiéndolo que ni siquiera pueden proporcionar muebles decentes para las personas con las que hacen negocios.

Su expresión cambió.

—¿Qué exactamente estás insinuando? —Cruzó los brazos—. Siempre has tenido el hábito de hablar en acertijos cada vez que quieres hacerte sonar inteligente.

Sus labios se presionaron en una línea delgada, mientras yo simplemente me quedaba allí y no decía nada.

—Te vi con Julian.

—¿Y qué?

Me estudió cuidadosamente.

—Pareces estar siguiendo adelante bastante rápido.

Casi me reí.

La audacia de ella nunca dejaba de asombrarme. Esta era alguien que se había aferrado a mi ex durante años, es bastante sorprendente que esto viniera de ella.

Escuché pasos acercándose desde detrás de mí.

La atención de Stacy se desplazó sobre mi hombro.

Una sonrisa conocedora se extendió lentamente por su rostro.

—Supongo que tu nuevo novio no sabe el tipo de persona que eras —dijo, su mirada fija detrás de mí—. No puedo creer que estés con Julian.

Noté que estaba mirando detrás de mí.

Oh, m****a.

Julian venía.