Chapitre Un : L'Arrivée

POV d'Amara

​Tout le monde disait que la Déesse de la Lune était parfaite.

​Je n'étais pas d'accord.

​Parce que si elle ne faisait jamais d'erreurs, pourquoi étais-je née ainsi ?

​À vingt-trois ans, j'étais la seule fille d'un Alpha décédé qui n'avait jamais connu sa première transformation. La seule femelle sans louve et sans mate de ma génération. Pour la meute, je n'étais pas Amara, fille d'un héros. J'étais la fille ronde qu'ils jugeaient avant même de connaître mon nom.

​La plupart m'appelaient simplement grosse.

​Un coup contre ma porte de chambre, sec et impatient, brisa le silence.

​— Tu es déjà habillée ? La voix de Vivian traversa le bois comme une lame. Ou est-ce que la couturière a dû coudre un autre rouleau de tissu sur ta robe ?

​Je fermai les yeux, un poids familier s'installant lourdement sur ma poitrine. La journée n'avait même pas commencé, et l'armure que je m'étais construite se fissurait déjà.

​— Je suis prête, répondis-je en gardant la voix aussi assurée que possible.

​— Alors cesse de nous faire perdre ton temps.

​Je tirai la porte. Vivian se tenait dans le couloir, drapée dans une robe bleu saphir, les diamants autour de son cou captant la lumière comme de la glace. À côté d'elle se tenait ma belle-sœur, Serena. Elle me mesura des pieds à la tête, un sourire cruel et moqueur s'étirant sur ses lèvres avant qu'elle n'éclate de rire.

​— Oh, gaspilla Serena en se couvrant la bouche d'une surprise théâtrale. Elle lui va vraiment.

​Le regard glacial de Vivian balaya chaque centimètre de mon corps.

​— La robe va, fit-elle une pause, sa voix débordant d'un calme dédain. Pas toi.

​Mes doigts agrippèrent instinctivement la soie argentée de ma taille, s'enfonçant dans le tissu. La robe est magnifique, me répéta-je farouchement. Pour la première fois depuis des années, j'avais regardé dans le miroir et j'avais failli aimer ce que je voyais. Presque.

​Serena tourna autour de moi, m'inspectant comme du bétail à un encan.

​— Si elle la déchire ce soir, qui va payer ? C'est de la soie importée, Mère.

​— Je ne la déchirerai pas, dis-je, une rare étincelle de défi s'allumant dans ma poitrine.

​— Tu as l'air bien confiante pour quelqu'un qui a du mal à franchir la porte, ricana Serena.

​— Assez, soupira Vivian en pivotant sur ses talons pour se diriger vers le grand escalier. Mais avant d'atteindre les marches, elle s'arrêta et parla par-dessus son épaule. Souviens-toi de l'endroit où nous allons ce soir, Amara. Le Sommet Impérial de la Lune n'est pas un orphelinat qui accepte tout le monde par pitié.

​Ma mâchoire se serra.

​— J'ai été invitée en raison de la lignée de mon père.

​Lentement, Vivian se retourna. Le fin sourire sur ses lèvres n'atteignit pas ses yeux.

​— Non. Tu es invitée parce que ton défunt père était respecté. Si cette invitation dépendait de toi...

​Elle laissa sa phrase suspendue dans le vide.

​Elle n'avait pas besoin de la finir. Je connaissais déjà la fin.

​Serena passa son bras dans celui de Vivian alors qu'elles glissaient vers le bas, leurs rires résonnant dans la cage d'escalier.

​— J'ai entendu dire que toutes les familles nobles y seraient, rêva Serena. Je me demande combien de personnes vont fixer.

​La réponse de Vivian fut un gloussement doux et glacial.

​— Mon avis ? Toutes.

​Le VUS noir quitta le domaine Everhart juste après le coucher du soleil, les pneus craquant sur le gravier.

​Personne ne parla. Le silence à l'intérieur de la voiture était suffocant, lourd de leur dégoût non dit. Je fixais la fenêtre, regardant les lumières de la ville se fondre en traînées d'or et de blanc contre la vitre sombre.

​J'essayai de calmer mon esprit en ébullition. Peut-être que ce soir serait différent. Peut-être que personne au Sommet ne se soucierait de qui je suis. Peut-être pourrais-je simplement me fondre dans la foule.

​— N'embarrasse pas cette famille, trancha la voix de Vivian dans mes pensées. Pas de deuxième portion. Pas de rôdage près du buffet.

​Mon visage brûla, une chaleur férine et humiliante grimpant le long de mon cou.

​Serena renifla, feignant la sympathie.

​— Franchement, Mère, c'est inutile. Amara sait déjà que les gens surveillent ce qu'elle mange.

​Je retournai fixer la fenêtre, clignant rapidement des yeux pour retenir mes larmes.

​Elle n'avait pas tort. C'était la blague macabre de toute cette histoire. Chaque fois que je mangeais en public, je pouvais ressentir le poids brûlant de cent regards inquisiteurs. Si je choisissais une salade, ils chuchotait que je faisais semblant d'être en bonne santé. Si j'osais toucher à un dessert, ils se coudoyaient en grommelant : Pas étonnant qu'elle ressemble à ça.

​Peu importe ce que je faisais, j'étais coupable. En chemin, manger avait cessé d'être un moyen de se nourrir. C'était devenu une source de honte. Un crime que je commettais simplement en existant.

​Soudain, la voiture ralentit. Mon souffle se bloqua dans ma gorge.

​Au-delà des imposantes grilles en fer forgé se dressait le Palais Impérial de la Lune. Il brillait sous la lumière argentée de la pleine lune, un chef-d'œuvre architectural de marbre blanc et de verre qui semblait tout droit sorti d'un conte de fées.

​Pendant une seule et fugitive seconde, la cruauté de ma belle-famille s'effaça pour devenir un bruit de fond.

​— C'est magnifique, murmurai-je, capturée par la majesté pure du palais.

​Ni Vivian ni Serena ne prirent la peine de répondre.

​Les lourdes grilles de fer s'ouvrirent en grimaçant contre la pierre. Le VUS s'avança, glissant le long de l'allée éclairée par des torches. Mon cœur commença à marteler mes côtes, un courant étrange et électrique vibrant sous ma peau. Mon loup intérieur — la partie silencieuse et endormie de moi qui n'avait jamais parlé — s'agita soudain, envoyant une secousse d'adrénaline pure jusqu'au cœur de mon être.

​Je ne le savais pas encore, mais alors que la voiture s'arrêtait devant le tapis rouge, je ne me rendais pas seulement à une fête. Je fonçais tout droit vers la nuit qui allait briser ma réalité pour toujours.

​Parce qu'au moment où le voiturier ouvrit ma portière, une odeur m'frappa. Une senteur de cèdre noir, d'ozone et de pluie de minuit si enivrante qu'elle me fit tourner la tête. Et surgissant des profondeurs des ombres de l'entrée du palais, une paire d'yeux argentés, luisants et dominants, se fixa directement sur les miens.