Caché sous la lune.

La pluie avait enfin cessé.

Les immenses parois de verre d'Ashford Technologies reflétaient les lumières de la ville, transformant le bâtiment en une structure étincelante détachée sur le ciel sombre. La plupart des employés étaient déjà rentrés chez eux, ne laissant qu'une poignée de lumières allumées à l'étage de la direction.

Fion Castle se frotta les yeux fatigués et se pencha en arrière dans son fauteuil.

« Trois semaines, murmura-t-elle. Trois semaines dans cette entreprise, et j'ai déjà oublié à quoi ressemble un horaire de travail normal. »

Son regard dériva vers le bureau fermé au bout du couloir.

Kael Ashford.

PDG.

L'homme que personne n'osait défier.

Les employés baissaient la voix lorsqu'il passait devant eux. Les réunions devenaient suffocantes dès qu'il entrait. Même les cadres chevronnés bafouillaient en sa présence.

Et pour des raisons qu'elle ne parvenait pas à comprendre, il semblait prendre plaisir à lui rendre la vie impossible.

« Mlle Castle. »

Sa voix grave coupa le silence depuis l'intérieur de son bureau.

Elle soupira.

Évidemment.

Ajustant son blazer, elle frappa un coup avant d'entrer.

Kael se tenait debout près de la baie vitrée, la ville étalée sous ses pieds comme un royaume qui lui appartenait. Son costume gris anthracite lui allait à la perfection, et ses boutons de manchette en argent captèrent la lumière lorsqu'il fit glisser un dossier sur le bureau.

« J'ai besoin de ce rapport avant demain matin. »

Fion cligna des yeux. « C'est le projet Henderson. »

« En effet. »

« Il fait plus de deux cents pages. »

« Je sais. »

« Et pour demain matin ? »

Il se tourna enfin pour la regarder — ses yeux d'un gris troublant et pâle demeuraient indéchiffrables.

« Cela pose un problème ? »

Elle serra la mâchoire. « Non, monsieur. »

« Parfait. »

Elle saisit le dossier un peu plus fort que nécessaire et sortit.

La porte du bureau se referma derrière elle dans un déclic.

« Arrogant personnage », chuchota-t-elle.

Près de deux heures plus tard, le bâtiment était tombé dans un silence complet.

Fion étira ses épaules douloureuses et éteignit son ordinateur. « Terminé. »

Elle ranrangea ses affaires et se dirigea vers l'ascenseur. Les lumières du couloir étaient passées en mode nuit, projetant de longues ombres sur le sol poli.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.

Alors qu'elle entrait, un bruit étrange remonta du parking souterrain.

Un grognement sourd.

Elle fronça les sourcils. Peut-être qu'un chien perdu s'était introduit à l'intérieur.

Puis vint un autre bruit — un fracas. Du métal qui se tordait. Quelqu'un cria.

Son cœur rata un battement.

Y avait-il quelqu'un là-dessous ?

Sans réfléchir, elle appuya sur le bouton du parking.

L'ascenseur descendit. Les portes glissèrent pour s'ouvrir.

Silence.

Le garage était presque vide, éclairé par des tubes fluorescents vacillants. De l'eau gouttait du plafond, formant de petites flaques sur le sol en béton.

« Bonjour ? » appela-t-elle.

Pas de réponse.

Elle fit un autre pas prudent.

Puis elle l'entendit à nouveau — un felement profond et animal, venant du coin de la rue.

Tous ses instincts lui disaient de partir.

Au lieu de cela, la curiosité la tira vers l'avant.

Lentement. Précautionneusement.

Elle contourna le pilier en béton.

Et se figea.

Deux créatures énormes tournaient l'une autour de l'autre dans l'ombre.

L'une semblait presque humaine — à l'exception des yeux ambrés fluorescents, des griffes allongées et des muscles qui ondulaient sous des vêtements déchirés.

L'autre se tenait plus haute. Plus forte. Sa seule présence rendait l'air lourd.

Ses yeux argentés brillaient dans l'obscurité.

Ce n'est pas possible.

La plus grande créature bondit. Ses griffes fendirent l'air avec une vitesse terrifiante. La plus petite bête s'écrasa contre un SUV garé, déformant le métal comme du papier.

L'impact résonna dans tout le garage.

Fion plaqua une main sur sa bouche pour s'empêcher de crier.

La créature blessée se releva en chancelant. « Tu le regretteras, Alpha », grogna-t-elle.

Alpha ? Le mot s'échappa à peine de ses lèvres.

Avant qu'elle ne pût l'assimiler, la bête aux yeux argentés bougea.

Trop vite.

Une seconde, il se tenait à plusieurs mètres. La suivante — ses griffes perçaient la poitrine du renégat.

La créature poussa un dernier rugissement avant de s'effondrer.

Silence.

La respiration de Fion devint courte.

La bête aux yeux argentés se redressa. Son corps commença à se transformer — les os craquaient, les griffes se rétractaient. La épaisse fourrure ondula et disparut comme de la fumée, laissant la peau nue en dessous.

En quelques secondes, un homme se tint là où la bête se trouvait.

Grand. Les épaules larges. Portant ce qui restait de sa chemise noire déchirée.

Kael Ashford.

Son esprit refusait de croire ce que ses yeux venaient de voir.

Non.

Sa tête se tourna brusquement vers elle.

Ces yeux gris et froids se fixèrent sur les siens.

Pour la première fois depuis qu'elle l'avait rencontré — Kael semblait choqué.

Fion fit un pas en arrière. Il fit un pas en avant.

Elle se tourna et courut.

Ses pas résonnèrent dans le garage. Elle n'osa pas regarder en arrière.

L'ascenseur. Si seulement elle pouvait l'atteindre...

Une main s'enroula autour de son poignet.

Elle eut un hoquet de surprise alors que la force la fit tourner sur elle-même.

Kael se tenait à quelques centimètres, sa respiration irrégulière, de l'eau de pluie et du sang maculant ses manches. Bien qu'il parût de nouveau humain, quelque chose de sauvage subsistait dans ses yeux.

Elle se débattit. « Lâchez-moi ! »

« Vous en avez trop vu. »

« Je... je ne sais pas ce que j'ai vu. »

« Ne mentez pas. »

« Je ne le dirai à personne ! »

« Vous ne pouvez le dire à personne. »

La peur lui serra la poitrine. « S'il vous plaît... »

Pendant un bref instant, quelque chose d'indéchiffrable traversa son visage — ni pitié, ni miséricorde. Un conflit. Puis son expression se durcit.

« Vous avez exactement un choix, Fion. »

Il se pencha assez près pour que ses mots devinssent à peine plus qu'un murmure.

« Vous oubliez tout ce dont vous avez été témoin ce soir... »

Ses yeux dorés brillèrent pendant la plus brève des secondes.

« ...ou votre vie ne vous appartiendra plus jamais. »

Il ajouta, sa voix descendant encore d'un ton : « À vous de choisir. »

Un frisson lui parcourut la colonne vertébrale. Elle était terrifiée.

Elle voulait croire qu'il bluffait.

Mais au fond d'elle — elle savait que ce n'était pas le cas.