Chapitre 6 — À huit heures précises

Amanda s'était réveillée bien avant que son réveil ne sonne.

Elle avait passé une partie de la nuit à se demander ce qui pouvait bien lui arriver.

Un entretien chez CliffHolding.

Avec monsieur Cliff lui-même.

Pour un poste auquel elle n'avait jamais postulé.

Plus elle y réfléchissait, moins cette histoire avait de sens.

À six heures trente, elle finit par se lever.

Elle ouvrit son armoire et resta plusieurs minutes devant ses vêtements.

Elle n'avait aucune idée de la manière dont on s'habillait pour un entretien dans une société comme CliffHolding.

Devait-elle mettre une robe ?

Une chemise ?

Des talons ?

Elle n'avait rien de tout cela qui lui semblait approprié.

Finalement, elle choisit ce qu'elle avait de plus simple.

Un jean skinny qui épousait sa silhouette.

Un simple débardeur noir.

Elle releva ses cheveux en un chignon rapide.

Puis elle se regarda dans le miroir.

— Bon...

Elle soupira.

Elle n'avait absolument pas l'air d'une candidate à un entretien dans l'une des sociétés les plus puissantes du pays.

Mais elle ne savait même pas pour quel poste elle était convoquée.

Comment aurait-elle pu se préparer ?

Elle attrapa son sac.

Dans quoi était-elle tombée ?

À sept heures trente précises, une voiture noire s'arrêta devant son immeuble.

Amanda descendit.

Un chauffeur sortit immédiatement du véhicule et lui ouvrit la portière.

— Mademoiselle Amanda ?

— Oui.

— Je suis chargé de vous conduire chez CliffHolding.

Elle hésita une seconde.

Puis monta.

Durant tout le trajet, elle regarda défiler les rues derrière la vitre.

Elle se demandait encore si elle ne rêvait pas.

Lorsqu'elle aperçut enfin le building de CliffHolding, elle resta silencieuse.

Le siège social dominait littéralement le quartier.

Une immense tour de verre et d'acier.

Impressionnante.

Froide.

Parfaite.

Amanda déglutit.

— C'est ici ?

— Oui, mademoiselle.

La voiture s'arrêta devant l'entrée principale.

Le chauffeur descendit et lui ouvrit la porte.

Amanda sortit.

Elle resserra la lanière de son sac contre elle.

Puis entra.

À l'intérieur, l'atmosphère changea immédiatement.

Le hall était immense.

Marbre au sol.

Lumières parfaitement étudiées.

Mobilier luxueux.

Personnel impeccablement habillé.

Amanda avança de quelques pas.

Plusieurs regards se tournèrent vers elle.

Un premier.

Puis un deuxième.

Puis un troisième.

Elle finit par comprendre.

Une réceptionniste observa son jean.

Puis son débardeur.

Puis son chignon.

Son expression se crispa.

À quelques mètres, deux employées échangèrent un regard.

Une autre murmura quelque chose à sa collègue.

Amanda ne pouvait pas entendre les mots.

Mais elle comprenait parfaitement le regard.

Qu'est-ce qu'elle fait ici ?

Elle avait l'impression d'être entrée au mauvais endroit.

Et, à en juger par leurs expressions, certaines personnes semblaient se demander exactement la même chose.

Une femme particulièrement élégante, installée derrière un bureau d'accueil, la dévisagea de la tête aux pieds.

Son expression était clairement réprobatrice.

Amanda baissa instinctivement les yeux vers sa tenue.

Elle savait qu'elle n'était pas habillée comme les femmes qu'elle voyait autour d'elle.

Mais elle n'avait pas les moyens de leur ressembler.

Elle n'avait même pas compris qu'elle devait le faire.

Une secrétaire souffla discrètement à sa collègue :

— C'est sûrement une erreur.

L'autre regarda Amanda.

— Elle n'a clairement pas la tenue pour entrer ici.

Amanda entendit cette dernière phrase.

Son visage se crispa légèrement.

Mais elle ne répondit rien.

Elle n'était pas venue chercher une dispute.

Elle voulait simplement comprendre pourquoi elle se trouvait là.

Parmi les personnes présentes se trouvait une secrétaire qui, depuis des années, nourrissait un véritable béguin pour Matthieu.

Elle connaissait ses habitudes.

Ses horaires.

Ses goûts.

Elle avait même appris à reconnaître le bruit de ses pas lorsqu'il traversait le hall.

Elle rêvait secrètement du jour où il finirait par la remarquer.

Alors lorsqu'elle aperçut Amanda, son regard se fit particulièrement froid.

Cette fille n'avait rien à faire ici.

Et surtout, elle n'avait certainement aucune raison d'attirer l'attention de Matthieu.

La secrétaire lui lança un regard dédaigneux.

Puis un autre.

Amanda commençait à se sentir franchement mal à l'aise.

Elle allait demander à quelqu'un où elle devait se rendre lorsqu'une voix calme retentit derrière elle.

— Mademoiselle Amanda ?

Elle se retourna.

Simon.

Il était impeccable dans son costume.

— Oui.

— Je suis Simon. Nous avons parlé hier.

— Ah...

Elle le reconnut immédiatement.

Simon observa rapidement la salle.

Il remarqua les regards.

Les sourires en coin.

Les expressions méprisantes.

Son visage se ferma.

Il n'eut besoin que d'un seul regard pour faire comprendre à tout le monde qu'il avait parfaitement vu ce qui se passait.

Le silence s'installa presque immédiatement.

La secrétaire qui observait Amanda détourna les yeux.

Les deux employées cessèrent de murmurer.

Simon s'approcha d'Amanda.

— Suivez-moi.

Amanda le suivit.

Alors qu'ils s'éloignaient, Simon jeta un dernier regard au personnel.

Personne ne prononça un mot.

Il était très clair qu'Amanda était sous la protection directe de la direction.

Et cela suffisait.

Quelques minutes plus tard, Simon s'arrêta devant une immense porte.

— Monsieur Cliff vous attend.

Amanda inspira profondément.

— Maintenant ?

— Il est huit heures.

Elle regarda l'horloge.

Exactement huit heures.

Simon ouvrit la porte.

— Entrez.

Amanda pénétra dans le bureau.

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Matthieu était debout près de la baie vitrée.

Il se retourna.

Et resta immobile.

Pendant quelques secondes, il oublia complètement ce qu'il était sur le point de dire.

C'était elle.

La femme de la pluie.

Amanda.

Mais maintenant qu'elle était devant lui, il la découvrait réellement.

Son jean.

Son débardeur noir.

Ses cheveux relevés simplement.

Aucun effort apparent.

Aucun luxe.

Et pourtant...

Matthieu sentit immédiatement son corps réagir.

Une chaleur brutale lui traversa le ventre.

Son regard resta accroché à elle.

Il avait imaginé cette rencontre toute la nuit.

Il n'avait pas imaginé qu'elle le troublerait autant.

Amanda, elle, ne savait absolument pas quoi penser de cet homme.

Elle le trouvait impressionnant.

Grand.

Élégant.

Froid.

Et surtout, beaucoup trop sûr de lui.

— Bonjour, monsieur Cliff.

Sa voix.

Matthieu sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine.

Il s'approcha lentement.

— Bonjour, Amanda.

Elle se figea légèrement.

— Vous connaissez mon prénom.

— Je sais beaucoup de choses sur vous.

Cette phrase la troubla.

— Comment...

Il leva légèrement la main.

— Asseyez-vous.

Amanda prit place.

Matthieu resta debout quelques secondes avant de s'asseoir face à elle.

Il l'observa.

Il aurait pu commencer par parler de travail.

D'un poste.

D'un salaire.

D'une quelconque opportunité.

Mais ce n'était pas la raison de sa présence ici.

Il ne voulait pas lui mentir.

— Je vais être parfaitement honnête avec vous.

Amanda le regarda.

— Je vous écoute.

Matthieu soutint son regard.

— Vous me plaisez.

Elle resta silencieuse.

Il poursuivit.

— Je ne vous ai pas fait venir ici pour vous proposer un emploi.

Amanda sentit son cœur s'accélérer.

Elle venait enfin de comprendre.

Cet entretien n'avait jamais été un entretien professionnel.

Et Matthieu n'avait manifestement aucune intention de faire semblant.