LE POISON AU SEIN DU CONSEIL

Chapitre 3 :

 Le poison au sein du Conseil

Le matin arriva trop vite. Le bruit métallique des barreaux qui s'ouvraient me réveilla en sursaut.

Les gardes ne me laissèrent pratiquement pas le temps de me lever avant de me traîner hors de ma cellule vers une pièce remplie de loups de haut rang.

La salle du Conseil.

C'était là qu'ils prenaient les décisions officielles concernant la meute. La même pièce où ils m'avaient jugée coupable, dans ma première vie. Où ils avaient décidé que je devais mourir.

Les yeux de Kieran se fixèrent sur moi, et je luttai pour ne pas réagir. Ces yeux m'avaient autrefois regardée avec tant d'amour qu'ils m'avaient coupé le souffle. À présent, ils étaient vides, m'étudiant comme un problème à résoudre.

« Parle », ordonna-t-il.

L'ordre de l'Alpha m'envahit, mais le corps de Raven avait vécu comme une renégate. Elle avait appris à résister aux ordres de l'Alpha. Je me laissai néanmoins impressionner, baissant les épaules et détournant le regard.

« Je ne faisais que passer, Alpha, dis-je d'une voix calme. Je ne voulais pas manquer de respect.

« Mensonges », dit Victor. « La frontière orientale est clairement marquée. Tous les loups à moins de cent miles savent qu'ils doivent l'éviter. »

« Elle est peut-être nouvelle dans la région », dit une voix familière.

Mon cœur fit un bond. Maya sortit de derrière Kieran.

Je dus me mordre la langue pour ne pas crier. Ma petite sœur semblait si maigre, son visage était pâle. Ses cheveux roux cuivrés, si semblables aux miens autrefois, étaient tirés en arrière. Mais ses yeux violets avaient toujours cette étincelle combative qui me rendait fière.

« Tous les renégats connaissent nos frontières, Maya », dit Victor d'un ton dédaigneux. « Ne sois pas naïve. »

Maya serra les mâchoires, mais ne dit rien. Je gravissais ce moment dans ma mémoire. Victor ne lui avait jamais parlé ainsi quand j'étais en vie.

Combien de choses avaient changé ?

« Comment t'appelles-tu ? » demanda Kieran en s'approchant.

Son odeur m'enveloppa et mon corps réagit. Une chaleur envahit mon ventre. Mon pouls s'accéléra. Ce corps ne l'avait jamais connu, mais mon âme le reconnaissait.

« Raven, répondis-je. Raven Cross. »

Quelque chose vacilla dans les yeux de Kieran. « Cross. Pas de meute ? »

« Plus maintenant. » C'était vrai. Les souvenirs de Raven montraient qu'elle avait été chassée des années auparavant pour avoir refusé de s'accoupler avec quelqu'un qu'elle n'aimait pas.

Kieran fit lentement le tour de moi. Je me sentais comme une proie traquée.

« Tu connais la punition pour intrusion ? » demanda-t-il.

« La mort », murmurai-je.

« La mort », confirma-t-il. « À moins que tu ne puisses prouver que tu mérites de rester en vie. »

« Alpha », intervint Victor. « Les règles sont claires. Elle doit être exécutée immédiatement. »

« Depuis quand prends-tu mes décisions, Gamma ? » La voix de Kieran prit un ton menaçant.

Victor recula immédiatement. « Je m'excuse, Alpha. Je voulais seulement dire que c'était pour le bien de la meute... »

« Je sais ce que tu voulais dire. » Le regard de Kieran ne me quittait pas. « Mais quelque chose dans tout ça me semble... tellement anormal. »

Mon cœur battait à tout rompre. Avait-il reconnu quelque chose ? Un geste ou un tic qui avait survécu au changement de corps ?

« Elle a été trouvée près du mémorial de Celeste, dit Maya doucement. C'est peut-être un signe. »

 La température dans la pièce baissa. Le visage de Kieran devint inexpressif, mais ses mains se crispèrent en poings.

« Nous ne parlons pas des traîtres », dit Victor d'un ton sec.

« C'était ma sœur ! rétorqua Maya. Et sa culpabilité n'a jamais été prouvée... »

« Assez ! » L'ordre donné par Kieran, en tant qu'Alpha, paralysa tout le monde. Même moi, je ne pus y résister complètement. « Celeste Blackwood a été reconnue coupable par la loi de la meute. L'affaire est close. »

Mais je l'ai vu, le flash de douleur dans ses yeux lorsqu'il a prononcé mon nom. Il n'était pas aussi sûr de lui qu'il le prétendait.

Soudain, Kieran a vacillé. Son visage est passé du pâle au gris.

« Alpha ? » Un ancien nommé Owen s'est levé, inquiet.

Kieran a essayé de parler, mais aucun mot n'est sorti. Ses yeux se sont retournés et il s'est effondré, heurtant violemment le sol.

« Alpha ! » Tout le monde s'est précipité vers lui.

« Appelez le guérisseur ! » a crié Victor. « Tout de suite ! »

Le chaos a éclaté. Les loups couraient dans tous les sens. Maya s'est accroupie à côté de Kieran pour vérifier son pouls.

Victor est resté figé. Et pendant une seconde, j'ai vu quelque chose dans ses yeux.

Ce n'était ni de la surprise, ni de l'inquiétude.

C'était de la satisfaction.

Il savait que cela allait arriver.

« Reculez ! » Une vieille louve nommée Sara se fraya un chemin à travers la foule. Elle était la guérisseuse de la meute. Elle s'agenouilla près de Kieran et l'examina. « Son rythme cardiaque est irrégulier. Il a de la fièvre. Il tremble. Je ne comprends pas. »

« C'est du poison ! » Les mots sortirent de ma bouche avant que je puisse les retenir.

Tout le monde se tourna vers moi.

Sara pâlit. « Quoi ? »

« Il a été empoisonné. De l'aconit mélangé à de la poudre d'argent. De petites doses sur une longue période. » Je me débattis contre mes chaînes, essayant de m'approcher. « Regardez ses yeux, ses pupilles seront de tailles différentes. Ses ongles auront de fines lignes blanches. Ce sont les signes. »

Sara vérifia rapidement. Son visage pâlit encore davantage. « Elle a raison. Comment saviez-vous cela ? »

« Il n'y a pas de temps à perdre ! Vous avez besoin immédiatement de charbon actif. Et de racine de morelle pour empêcher l'argent de se répandre dans son organisme. »

« Nous n'avons pas de racine de morelle », dit Sara, paniquée.

« Si, vous en avez. Elle pousse près des eaux stagnantes. Des fleurs blanches avec un cœur argenté. Écrasez la racine et mélangez-la avec du miel et de la sauge. »

Sara me fixa du regard. « C'est de la médecine ancienne. Comment une renégate peut-elle savoir tout ça... »

« Est-ce important ? » l'interrompit Maya. « Fais-le, c'est tout ! Il est en train de mourir ! »

Sara s'enfuit en courant. D'autres loups transportèrent Kieran jusqu'à la salle du guérisseur. Dans tout ce chaos, tout le monde semblait m'avoir oublié.

Tout le monde sauf Victor.

Il m'attrapa le bras, ses doigts s'enfonçant douloureusement dans ma chair. « Comme c'est pratique, siffla-t-il à mon oreille. L'Alpha s'effondre juste au moment où tu vas être exécutée.

« Je ne sais pas de quoi tu parles. » Je ne pus m'empêcher de hausser le ton.

Il resserra son étreinte. « Attention, renégate...

Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait me tuer sur place.

Mais Maya est apparue à nos côtés.

« Lâche-la, Victor.

— C'est une prisonnière. Une rebelle.

— Elle vient de sauver la vie de Kieran. Ou du moins, elle a essayé. » Le regard de Maya était féroce. « S'il meurt parce que tu l'as empêchée de l'aider, la meute saura qui blâmer.

Victor me relâcha, mais son regard promettait une vengeance ultérieure. « Ramenez-la dans sa cellule », ordonna-t-il aux gardes. « Le procès est reporté. »

Alors qu'ils m'emmenaient, je jetai un regard en arrière vers Maya. Elle me regardait avec une expression que je ne pouvais déchiffrer.

De la confusion ? De la suspicion ?

De l'espoir ?

De l'inquiétude ?